红玫瑰与白玫瑰

，我服侍你？前世不知欠了你什么债！还不吃了快走！〃
百顺嘴里还在咀嚼，就去拿书包，突然，他对于他穿了一夏天的泛了灰的蓝布工人装感到十分疲倦，因此说：〃姆妈，明天我好穿绒线衫了。〃阿小道：〃发什么昏！这么热的天，绒线衫！〃
百顺走了，她叹了口气，想着孩子的学校真是难伺候。学费加得不得了，此外这样那样许多花头，单只做手工，红绿纸金纸买起来就吓人。窗台上，酱油瓶底下压着他做的一个小国旗，细竹签上挑出了青天白r满地红。阿小侧着头看了一眼，心中只是凄凄惨惨不舒服。
才把咖啡煮了，大银盘子端整好了，电话铃响起来。阿小拿起听筒，撇着洋腔锐声道：〃哈啰？……是的密西，请等一等。〃她从来没听见过这女人的声音，又是个新的。她去敲敲门：〃主人，电话！〃
主人已经梳洗过，穿上衣服了，那样子是很不高兴她。主人脸上的r像是没烧熟，红拉拉的带着血丝子。新留着两撇小胡须，那脸蛋便像一种特别滋补的半孵出来的j蛋，已经生了一点点小黄翅。但是哥儿达先生还是不失为一个美男子。非常慧黠的灰s眼睛，而且体态风流，他走出来接电话，先咳嗽一声，可是喉咙还有些混浊。他问道：〃哈啰？〃然后，突然地声音变得极其微弱：〃哈啰哦！〃又惊又喜，销魂地，等于说：〃是你么？难道真的是你么？〃他是一大早起来也能够魂飞魄散为情颠倒的。
然而阿小，因为这一声迷人的〃哈啰哦！〃听过无数遍了，她自管自走到厨房里去。昨天〃黄头发女人〃请客，后来想必跟了他一起回来的。因为厨房里有两只用过的酒杯，有一只上面腻着口红。女人不知什么时候走的？他那些女人倒是从来不过夜的。女人去了之后他一个人到厨房里吃了个生j蛋，阿小注意到洋铁垃圾桶里有个完整的j蛋壳，他只在上面凿一个小针眼，一吸──阿小摇摇头，简直是野人呀！冰箱现在没有电，不应当关上的，然而他拿了j蛋顺手就关了。她一开，里面冲出一阵甜郁的恶气。她取出r酪、鹅肝香肠、一只j蛋。哥儿达除了一顿早饭在家里吃，其余两顿总是被请出去的时候多。冰箱里面还有半碗〃杂碎〃炒饭，他吃剩的，已经有一个多礼拜了。她晓得他并不是忘记了，因为他常常开冰箱打探情形的，他不说一声〃不要了，你把它吃掉罢，〃她也决不去问他〃还要不要了？〃她晓得他的脾气。
主人挂上电话，检视备忘录上阿妈写下的，他不在家的时候人家打了来，留下的号码；照样打了去，却打不通。他伸头到厨房里，漫声叫：〃阿妈，难为情呀！数目字老是弄不清楚！〃竖起一只手指警戒地摇晃着。阿小两手包在围裙里，脸上露出g红的笑容。
他向她孩子吃剩的面包瞟了一眼，阿小知道他起了疑心。其实这是隔壁东家娘有多余的面包票给了她一张，她去买了来的。主人还没有作声，她先把脸飞红了。苏州娘姨最是要强，受不了人家一点点眉高眼低的，休说责备的话了。尤其是阿小生成这一副模样，脸一红便像是挨了个嘴巴子，薄薄的面颊上一条条红指印，肿将起来。她整个的脸型像是被凌虐的，秀眼如同剪开的两长条，眼中露出一个幽幽的世界，里面〃沉鱼落雁，闭月羞花〃。
主人心中想道：〃再要她这样的一个人到底也难找，用着她一天，总得把她哄得好好的。〃因此并不查问，只说：〃阿妈，今天晚上预备两个人的饭。买一磅牛r。〃阿小说：〃先煨汤、再把它炸一炸？〃主人点点头。阿小说：〃还要点什么呢？〃主人沉吟着，一手支在门框上，一手撑腰；他那双灰s眼睛，不做媚眼的时候便翻着白眼，大而瞪，瞪着那块吃剩的面包，使阿小不安。他说：〃珍珠米，也许？〃她点头，说：〃珍珠米。〃每次都是同样的菜，好在请的是不同的女人，她想。他说：〃还要一样甜菜，摊两个煎饼好了。〃阿小道：〃没有面粉。〃他说：〃就用j蛋，不用面粉也行。〃甜j蛋阿小从来没听见过这样东西，但她还是熟溜地回答：〃是的，主人。〃
她把早饭送到房里去，看见小橱上黄头发女人的照片给收拾起来了。今天请的想必就是那新的女人，平常李小姐她们来他连照片也不高兴拿开，李小姐人最厚道，每次来总给阿小一百块钱。阿小猜她是个大人家的姨太太，不过也说不准，似乎太自由了些，而且不够好看──当然姨太太也不一定都好看。
阿小又接了个电话：〃哈啰？……是的密西，请等一等。〃她敲门进去，说：〃主人，电话
。〃主人问是谁。她说：〃李小姐。〃主人不要听，她便替他回掉了：〃哥儿达先生她在浴间里！〃阿小只有一句〃哈啰〃说得最漂亮，再往下说就有点乱，而且男x女x的〃他〃分不大清楚。〃对不起密西，也许你过一会再打来？〃那边说〃谢谢，〃她答道：〃不要提。再会密西。〃
哥儿达先生吃了早饭出去办公，临走的时候照例在房门口柔媚地叫唤一声：〃再会呀，阿妈！〃只要是个女人，他都要使她们死心塌地欢喜他。阿妈也赶出来带笑答应：〃再会主人！〃她进去收拾房间，走到浴室里一看，不由得咬牙切齿恨了一声。哥儿达先生把被单枕套衬衫大小手巾一齐泡在洗澡缸里，不然不放心，怕她不当天统统洗掉它。今天又没有太y，洗了怎么得g？她还要出去买菜，公寓里每天只有一个钟头有自来水，浴缸被占据，就误了放水的时间，而他每天要洗澡的。
李小姐又打电话来。阿小说：〃哥儿达先生她去办公室！〃李小姐改用中文追问他办公室的电话号码，阿小也改口说中文：〃李小姐是吧？〃笑着，满面绯红，代表一切正经女人替这个女人难为情。〃我不晓得他办公室的电话什么号头。……他昨天没有出去。……是的，在家里吃晚饭的。……一个人吃的。今天不知道，没听见他说……〃
黄头发的女人打电话来，要把她昨天大请客问哥儿达借的杯盘刀叉差人送还给他。阿小说：〃哥儿达先生她去办公室！……是的密西。我是阿妈。……我很好，谢谢你密西。〃〃黄头发女人〃声音甜得像扭股糖，到处放j情，阿小便也和她虚情假意的，含羞带笑，仿佛高攀不上似的。阿小又问：〃什么时候你派来阿妈？现在我去菜场，九点半回来也许。……谢谢你密西。……不要提，再会密西。〃她迫尖了嗓子，发出一连串火炽的聒噪，外国话的世界永远是欢畅、富裕、架空的。
她出去买了小菜回来。〃黄头发女人〃的阿妈秀琴，也是她自家的小姊妹，是她托哥儿达荐了去的，在后面拍门，叫：〃阿姐！阿姐！〃秀琴年纪不过二十一二，壮大身材，披着长长的鬈发，也不怕热，蓝布衫上还罩着件玉绿兔子呢短大衣。能够打扮得像个大学女生，显然是稀有的幸运。就连她那粉嘟嘟的大圆脸上，一双小眼睛有点红红的睁不大开（不知是不是痧眼的缘故），好像她自己也觉得有一种鲜华，像蒙古妇女从脸上盖着的沉甸甸的五彩缨络缝里向外界窥视。
阿小接过她手里报纸包的一大叠盘子，含笑问了一声：〃昨天几点钟散的？〃秀琴道：〃闹到两三点钟。〃阿小道：〃东家娘后来到我们这里来了又回去，总天亮以后了。〃秀琴道：〃哦，后来还到这里来的？〃阿小道：〃好像来过的。〃她们说到这些事情，脸上特别带着一种天真的微笑，好像不在说人的事情。她们那些男东家是风，到处乱跑，造成许多灰尘，女东家则是红木上的雕花，专门收集灰尘，使她们一天到晚揩拭个不了。她们所抱怨的，却不在这上头。
秀琴两手合抱在胸前，看阿小归折碗盏，嘟囔道：〃我们东家娘同这里的东家倒是天生一对，花钱来得个会花，要用的东西一样也不舍得买。那天请客，差几把椅子，还是问对门借的。面包不够了，临时又问人家借了一碗饭。〃阿小道：〃那她比我们这一位还大方些。我们这里从来没说什么大请客过，请起来就请一个女人，吃些什么我说给你听：一块汤牛r，烧了汤捞起来再煎一煎算另外一样。难末，珍珠米。客人要是第一次来的，还有一样甜菜，第二次就没有了。……他有个李小姐，实在吃不惯，菜馆里叫了菜给他送来。李小姐对他真是天地良心！他现在又搭上新的了。我看他一个不及一个，越来越不在乎了。今天这一个，连哥儿达的名字都说不连牵。〃秀琴道：〃中国人么？〃阿小点头，道：〃中国人也有个几等几样……妹妹你到房里来看看李小姐送他的生r礼，一副银碗筷，晓得他喜欢中国东西，银楼里现打的，玻璃盒子装着，玻璃上贴着红寿字。〃秀琴看着，啧啧叹道：〃总要好几千？〃阿小道：〃不止！不止！〃
这时候出来一点太y，照在房里，像纸的迷迷的蓝，榻床上有散乱的彩绸垫子，床头有无线电，画报杂志，床前有拖鞋，北京红蓝小地毯，宫灯式的字纸篓。大小红木雕花几，一个套着一个。墙角挂一只京戏的鬼脸子。桌上一对锡蜡台。房间里充塞着小趣味，有点像个上等白俄妓女的妆阁。把中国一些枝枝叶叶衔了来筑成她的一个安乐窝。最考究的是小橱上的紫玻璃酒杯，各式各样，吃各种不同的酒；齐齐整整一列酒瓶，瓶口加上了红漆蓝漆绿漆的蛋形大木塞。还有浴室里整套的淡黄灰玻璃梳子，逐渐的由粗齿到细齿，七八只一排平放着。看了使人心痒痒的难过，因为主人的头发已经开始脱落了，越是当心，越觉得那珍贵的头发像眼睫毛似的，梳一梳就要掉的。
墙上用窄银框子镶着洋酒的广告，暗影里横着个红头发白身子，长大得可惊的l体美人。题著一城里最好的。〃和这牌子的威士忌同样是第一流。这美女一手撑在看不见的家具上，姿势不大舒服，硬硬地支柱着一身骨骼，那是冰棒似的，上面凝冻着冰肌。她斜着身子，显出尖翘翘的圆大r房，夸张的细腰，股部窄窄的：赤着脚，但竭力踮着脚尖仿佛踏在高跟鞋上。短而方的〃孩儿面〃，一双棕s大眼睛楞楞的望着画外的人，不乐也不y，好像小孩穿了新衣拍照，甚至于也没有自傲的意思；她把精致的r房大腿蓬头发全副披挂齐整，如同时装模特儿把店里的衣服穿给顾客看。
她是哥儿达先生的理想，至今还未给他碰到过。碰到了，他也不过想占她一点便宜就算了。如果太麻烦，那也就犯不着；他一来是美人迟暮，越发需要经济时间与金钱，而且也看开了，所有的女人都差不多。他向来主张结j良家妇女，或者给半卖y的女人一点业余的罗曼斯，也不想她们劫富济贫，只要两不来去好了。他深知〃久赌必输，久恋必苦〃的道理，他在赌台上总是看看风s，趁势捞了一点就带了走，非常知足。
墙上挂着这照片式的画，也并不秽亵，等于展览流线型的汽车，不买看看也好。阿小与秀琴都避免朝它看，不愿显得她们是乡下上来的，大惊小怪。
阿小道：〃趁著有水，我有一大盆东西要洗呢，妹妹你坐一歇。──天下就有这样痴心的女人！〃她边在那里记挂李小姐，弯倒腰，一壁搓洗，一壁气喘吁吁的说：〃会得喜欢他！他一个男人，比十个女人还要小j小坏，隔家东家娘多下一张面包票，我领了一只面包来，他还当是他的，一双眼睛瞄法瞄法，偷东西也偷不到他头上！他呀，一个礼拜前吃剩下来一点饭还留到现在，他不说不要了，我也不动他的。上海这地方坏呀！中国人连佣人都会欺负外国人！他要是不在上海，外国的外国人都要打仗去的，早打死了！──上次也是这样，一
大盆衣裳泡在水里，怕我不洗似的，泡得衬衫颜s落得一塌糊涂，他这也不说什么了──看他现在愈来愈烂污，像今天这个女人，──怎么能不生病？前两个月就弄得满头满脸疖子似的东西，现在算好了，也不知的什么药，被单上稀脏。〃
秀琴半天没搭话，阿小回头看看，她倚在门上咬着指头想心思。阿小这就记起来，秀琴的婆家那边要讨了，她母亲要领她下乡去，她不肯。便问：〃你姆妈还在上海么？〃秀琴亲亲热热叫了一声〃阿姐，〃说道：〃我烦死了在这里！〃她要哭，水汪汪的温厚红润的眼睛完全像嘴唇了。
阿小道：〃我看你，去是要去的。不然人家说你，这么大的姑娘，一定是在上海出了花头。〃秀琴道：〃姆妈也这样说呀！去是要去的，去一去我就来，乡下的r子我过不惯！姆妈这两天起劲得很在那里买这样买那样，闹死了说贵，我说你叽咕些什么，棉被枕头是你自己要撑场面，那些绣花衣裳将来我在上海穿不出去的。我别的都不管，他们打的首饰里头我要一只金戒指。这点礼数要还给我们的。你看喏，他们拿只包金的来，你看我定规朝地下一掼！你看我做得出哦？〃
她的尊贵骄矜使阿小略略感到不快，阿小同她的丈夫不是〃花烛〃，这些年来总觉得当初不该就那么住在一起，没经过那一番热情。她说：〃其实你将就些也罢了，不比往年──你叫他们哪儿弄金子去？〃想说两句冷话也不行，伛偻在澡盆边，热得恍恍惚惚，口鼻之间一阵阵刺痛冒汗，头上的汗往下直流，抬手一抹，明知天热，还是诧异着。她蹲得低低的，秀琴闻得见她的黑胶绸衫上的汗味阵阵上升，像西瓜剖开来清新的腥气。
秀琴又叹息：〃不去是不行的了！他们的房子本来是泥地，单单把新房里装了地板……我心里烦得要死！听说那个人好赌呀──阿姐你看我怎么好？〃
阿小把衣服绞g了，拿到前面y台上去晒。百顺放学回来，不敢揿铃，在后门口大喊：〃姆妈！姆妈！〃拍着木栅栏久久叫唤，高楼外，正午的太y下，苍淡的大城市更其像旷野了。一直等阿小晾完了衣裳，到厨房里来做饭，方才听见了，开门放他进来，嗔道：〃叽哩哇啦叫点什么？等不及似的！〃
她留秀琴吃饭，又来了两个客，一个同乡的老妈妈，常喜欢来同阿小谈谈天，别的时候又走不开，又不愿总是叨扰人家，自己带了一篮子冷饭，诚诚心心爬了十一层楼上来。还有个背米兼做短工的〃阿姐〃，是阿小把她介绍了给楼下一家洗衣服。她看见百顺，问道：〃这就是你自己的一个？〃阿小对小孩叱道：〃喊阿姨！〃慢回娇眼，却又脸红红的向朋友道歉似的说：〃像个瘪三哦？〃
现在这时候，很少看得见阿小这样的热心留人吃饭的人，她爱面子，很高兴她今天刚巧吃的是白米饭。她忙着炒菜，老妈妈问起秀琴办嫁妆的细节。秀琴却又微笑着，难得开口，低着粉红的脸像个新嫁娘，阿小一一代她回答了，老妈妈也有许多意见。
做短工的阿姐问道：〃你们楼上新搬来的一家也是新做亲的？〃阿小道：〃嗳。一百五十万顶的房子，男家有钱，女家也有钱──那才阔呢！房子、家生、几十床被窝，还有十担米，十担煤，这里的公寓房子那是放也放不下！四个佣人陪嫁，一男一女，一个厨子，一个三轮车夫。〃那四个佣人，像丧事里纸扎的童男童女，一个一个直挺挺站在那里，一切都齐全，眼睛黑白分明。有钱人做事是漂亮！阿小愉快起来──这样一说，把秀琴完全倒压了，连她的忧愁苦恼也是不足道的。
阿姐又问：〃结了亲几天了？〃阿小道：〃总有三天了罢？〃老妈妈问：〃新法还是老法？〃阿小道：〃当然新法。不过嫁妆也有，我看见他们一抬盒一抬盒往上搬。〃秀琴也问：〃新娘子好看么？〃阿小道：〃新娘子倒没看见。他们也不出来，上头总是静得很，一点声音都没有。〃阿姐道：〃从前还是他们看房子的时候我看见的，好像满胖，戴眼镜。〃阿小仿佛护短似的，不悦道：〃也许那不是新娘子。〃
老妈妈捧了一碗饭靠在门框上，叹道：〃还是帮外国人家，清清爽爽！〃阿小道：〃啊呀！现在这个时世，倒是宁可工钱少些，中国人家，有吃有住；像我这样，叫名三千块一个月，光是吃也不够！──说是不给吃，也看主人。像对过他们洋山芋一炒总有半脸盆，大家就这样吃了。〃百顺道：〃姆妈，对过他们今天吃g菜烧r。〃阿小把筷子头横过去敲了他一下，叱道：〃对过吃得好，你到对过吃去！为什么不去？啊？为什么不去？〃百顺了眼，没哭出来，被大家劝住了。阿姐道：〃我家两个瘪三，比他大，还没他机灵哩！〃凑过去亲匿地叫一声：〃瘪三！〃故意凶他：〃怎么不看见你扒饭？菜倒吃了不少，饭还是这么一碗！〃阿小却又心疼起来，说：〃让他去罢！不尽着他吃，一会儿又闹着要吃点心了。〃又向百顺催促：〃要吃趁现在，待会儿随你怎么闹也没有了。〃
老妈妈问百顺：〃吃了饭不上学堂么？〃阿小道：〃今天礼拜六。〃回过头来一把抓住百顺：〃礼拜六，一钻就看不见你的人了？你好好坐在这里读两个钟头书再去玩。〃百顺坐在饼g筒上，书摊在凳上，摇摆着身体，唱道：〃我要身体好，身体好！爸爸妈妈叫我好宝宝，好宝宝！〃读不了两句便问：〃姆妈，读两个钟头我好去玩了，姆妈，现在几点啊？〃
阿小只是不理，秀琴笑道：〃百顺一条喉咙真好听，阿姐你不送他去学说书，赚大钱？〃阿小怔了一怔，红了脸，淡淡笑了一声道：〃他不行罢？小学毕业还早呢，虽然他不学好，我总想他读书上进呀！〃秀琴道：〃几年级了？〃阿小道：〃才三年级。留班呀！难为情哦！〃她看看百顺，心头涌起寡妇的悲哀。她虽然有男人，也赛过没有；全靠自己的。百顺被她那一眼，却害怕起来，加紧速度摇摆唱念：〃我要身体好；身体好……〃
老妈妈道：〃这天真奇怪，就不是闰月，平常九月里也该渐渐冷了。〃百顺忽然想起，抬头笑道：〃姆妈，天冷的时候我要买个嘴套子，先生说嘴套子好，不会伤风！〃阿小突然一阵气往上冲，骂道：〃亏你还有脸先生先生的！留了班还高高兴兴！你高兴！你高兴！〃在他身上拍打了两下，百顺哭起来，老妈妈连忙拉劝道：〃算了算了，这下子工夫打了他两回了。〃
阿小替百顺擤擤鼻涕，喝道：〃好了，不许哭了，快点读！〃百顺抽抽噎噎小声念书，忽然欢叫起来：〃姆妈，阿爸来了！〃阿爸来了姆妈总是高兴的，连他也沾光。客人们也知道，阿小的男人做裁缝，宿在店里，夫妻难得见面，极恩爱的，大家打个招呼，寒暄几句，各个告辞了。阿小送到后门口，说：〃来白相！〃百顺也跟在后面说：〃阿姨来白相呵！〃
阿小的男人抱着白布大包袱，穿一身高领旧绸长衫，阿小给他端了把椅子坐着，太y渐
渐晒上身来，他依旧翘着腿抱着膝盖坐定在那里。下午的大太y贴在光亮的，闪着钢锅铁灶白磁砖的厨房里像一块滚烫的烙饼。厨房又小，没地方可躲。阿小支起架子来熨衣裳，更是热烘烘。她给男人斟了一杯茶；她从来不偷茶的，男人来的时候是例外。男人双手捧着茶慢慢呷着，带一点微笑听她一面熨衣裳一面告诉他许多话。他脸s黄黄的，额发眉眼都生得紧黑机智，脸的下半部不知为什么坍了下来；龅牙，像一只手似的往下伸着，把嘴也坠下去了。
她细细告诉他关于秀琴的婚事，没有金戒指不嫁，许多排场。他时而答应一声〃唔，〃狡猾的黑眼睛望着茶，那微笑是很明白，很同情的，使她伤心；那同情又使她生气，仿佛全是她的事──结婚不结婚本来对于男人是没什么影响的。同时她又觉得无味，孩子都这么大了，还去想那些。男人不养活她，就是明媒正娶一样也可以不养活她。谁叫她生了劳碌命，他挣的钱只够自己用，有时候还问她要钱去入会。
男人旋过身去课子，指着教科书上的字考问百顺。阿小想起来，说：〃我姆妈有封信来，有两句文话我不大懂。〃〃吴县县政府〃的信封，〃丁阿小女士玉展〃，左角还写著呈祥〃字样。男人看信，解释给她听：
〃阿小胞女。庄次。今r来字非别。因为。前r。来信通知。母在乡。一切智悉。近想女在沪。贵体康安。诸事迪吉。目下。女说。到十月。要下来。千吉。j女带点三r头药。下来。望你。收信。千定不可失。者。乡下。近r。十分安乐。望女。不必远念。者再吾母。j女。一件。绒线衫。千定带下。不要望纪。倘有。不下来。速寄。有便之人。不可失约。余言不情。特此面谈可也。
九月十四r　母王玉珍寄〃
乡下来的信从来没有提到过她的男人，阿小时常叫百顺代她写信回去，那边信上也从来不记挂百顺。念完了信，阿小和她的男人都有点寂寥之感。男人默然坐着，忽然为他自己辩护似地，说起他的事业：〃除了做衣裳，我现在也做点皮货生意。目前的时世，不活络一点不行的。〃他打开包袱，抖开两件皮大衣给她过目，又把个皮统子兜底掏出来，说：〃所以海獭这样东西……〃叙述海獭的生活习惯，原是说给百顺听。百顺撒娇撒痴，不知什么时候已离开书本，偎在阿小身边，一只手伸到她衣服里找寻口袋哼哼唧唧，纠缠不休。阿小非常注意地听她丈夫说话，听得出神；〃唔……唔……哦哦……噢……嗳……〃男人下了结论：〃所以海里的东西真是奇怪。〃阿小一时没有适当的对答，想了一想，道：〃现在小菜场上乌贼很多了。〃男人道：〃唔。乌贼鱼这东西也非常奇怪，你没看见过大的乌贼，比人还大，一身都是脚爪，就像蜘蛛……〃阿小皱起面皮，道：〃真的么！吓死人了。〃向百顺道：〃呜哩呜哩吵点什……说什么！听不见！……发痴了！哪里来五块钱给你！〃然而她随即摸出钱来给了他。
熨完了衣裳，阿小调了面粉摊煎饼，她和百顺名下的户口粉，户口糖。男人也有点觉得无功受禄，背着手在她四面转来转去，没话找话说。父子两个趁热先吃了，她还继续摊着。太y黄烘烘照在三人脸上，后y台的破竹帘子上飞来一只蝉，不知它怎么夏天过了还活着，趁热大叫：〃抓！抓！抓！〃响亮快乐地。
主人回来了，经过厨房门口，探头进来柔声唤：〃哈啰，阿妈！〃她男人早躲到y台上去了，负手看风景。主人花三千块钱雇了个人，恨不得他一回来她就驯鸽似地在他头上乱飞乱啄，因此接二连三不断地揿铃，忙得她团团转。她在冰箱里取冰，她男人立在她身后，低声说：〃今天晚上我来。〃阿小嫌烦似地说：〃热死了！〃她和百顺住的那个亭子间实在像个蒸笼。──但她忽然又觉得他站在她背后，很伶仃似的；他是不惯求人的──至少对她他从来没有求告过。……她面对着冰箱银灰s的胁骨，冰箱的构造她不懂，等于人体内脏的一张爱克斯光照片，可是这冰箱的心是在突突跳着；而里面喷出的一阵阵寒浪薰得她鼻子里发酸，要出眼泪了。她并不回头，只补上一句：〃百顺还是让他在对过过夜好了。他们阿妈同小孩子都住在这里的。〃男人说：〃唔。〃
她送冰进房出来，男人已经去了。她下楼去提了两桶水上来，打发主人洗了澡。门铃响，那新的女人如约来了。阿小猜是个舞女。她问道：〃外国人在家么？〃一路扭进房去。脑后一大圈鬈发撅出来多远，电烫得枯黄结，与其他部份的黑发颜s也不同，像个皮围脖子，死兽的毛皮，也说不上这东西是死兽的是活的，一颤一颤，走一步它在后面跳一跳。
阿小把j尾酒和饼g送进去。李小姐又来了电话。阿小回说主人不在家，李小姐这次忍不住有嗔怪的意思，质问道：〃我早上打电话来你有没有告诉他？〃阿小也生气了。──从来还没有谁对于她的职业道德发生疑问，她淡淡的笑道：〃我告诉他的呀！不晓得他可是忘记了呢！怎么，他后来没有打得来么？〃李小姐顿了一顿，道：〃没有呀，〃声音非常轻微。阿小心想：谁叫你找上来的，给个佣人刻薄两句！但是她体念到李小姐每次给的一百块钱，就又婉媚地替哥儿达解释，随李小姐相信不相信，总之不使她太下不来台：〃今天他本来起晚了，来不及的赶了出去，后来在行里间，恐怕又是忙，又是人多，打电话也不方便……〃李小姐〃唔，唔，〃地答应着，却仿佛在那边哭泣着了。阿小道：〃那么，等他回来了我告诉他一声。〃李小姐仿佛离得很远很远地，隐隐地道：〃你也不要同他说了……〃可是随又转了口：〃过天我有空再打来罢。〃她仿佛连这阿妈都舍不得撒手似的，竟和她攀谈起来。她上次留心到，哥儿达的床套子略有点破了，他一个独身汉，诸事没人照管，她意思要替他制一床新的。阿小这时候也有点嫌这李小姐婆婆妈妈讨厌，又要替主人争面子，便道：〃他早说了要做新的，因为这张床是顶房子时候顶来的，也不大合意，一直要重买一只大些的；如果就这只床上做了套子，尺寸又不对了。现在我替他连连，也看不出来了。〃她对哥儿达突然有一种母x的卫护，坚决而厉害。
正说着，哥儿达伸头出来探问，阿小忙向李小姐道：〃听电梯响不晓得是不是他回来了呢！〃一面按住听筒轻声告诉哥儿达。哥儿达皱了皱眉，走出来了，却向里指指，叫阿小进去把酒杯点收出来。他接过听筒，且不坐下来，只望墙上一靠，叉着腰，戒备地问道：〃哈啰？……是的，这两天忙。……不要发痴！哪有的事。〃那边并没有炸起来，连抽搭抽搭的哭声也一口气吸了进去听不见了。他便消闲下来，重又低声笑道：〃不要发痴了……你好么？〃正好呢喃耳语着，万一房里那一个在那里注意听。〃你那股票我已经托他买了。看你的运气！这
一向头痛毛病没有发么？睡得还好么？……〃他向电话里〃嘘！嘘！〃吹口气，使那边耳朵里一阵奇痒，也许他从前常在她耳根下吹口气作耍的，两人都像是旧梦重温，格格的笑起来。他又道：〃那么，几时可以看见你呢？〃说到幽会，是言归正传，他马上声音硬化起来，丁是丁，卯是卯的。〃星期五怎么样？……这样好不好，先到我这里来再决定。〃如果先到他这里来，一定就是决定不出去了，在家吃晚饭。他一只手整理着拳曲的电话线，一壁俯身去看桌上一本备忘录上阿妈写下来的，记错了的电话号码──她总是把9字写反过来。是谁打了来的呢？不会是……但这阿妈真是恼人！他粗声回答电话里：〃……不，今天我要出去。我现在不过回来换件衣服就要走的。……〃然而他又软了下来，电话上谈到后来应当是余音袅袅的。他道：〃所以……那么，一直要到星期五！〃微喟着。叮咛着：〃当心你自己。拜拜，甜的！〃末了一句仿佛轻轻的一吻。
阿小进去收拾y台上一张藤桌上的杯盏，女人便倚着铁阑g。对于这年轻的舞女，这一切都是新鲜浪漫的罢？傍晚的城中起了一层白雾，雾里的黄包车紫yy地远远来了，特别地慢，慢慢过去一辆；车灯，脚踏车的铃声，都收敛着，异常轻微，仿佛上海也是个紫禁城。
楼下的y台伸出一角来像轮船头上。楼下的一个少爷坐在外面乘凉，一只脚蹬着阑g，椅子向后斜，一晃一晃，而不跌倒，手里捏一份小报，虽然早已看不见了。天黑了下来，地下吃了一地的柿子菱角。阿小恨不得替他扫扫掉──上上下下都是清森的夜晚，如同深海底。黑暗的y台便是载着微明的百宝箱的沉船。阿小心里很静也很快乐。
她去烧菜，油锅拍辣辣爆炸，她忙得像只受惊的鸟，扑来扑去。先把一张可以折叠的旧式大菜台搬进房去，铺上台布，汤与r先送进去，再做甜菜。甜j蛋到底不像话，她一心软，给他添上点户口面粉，她自己的，做了j蛋饼。
从此静静有意和娘家疏远了。除了过年过节，等闲不肯上门。姚太太来看女儿，十次倒有八次叫人回说少nn陪老太太出门打牌去了。熊致章几番要替亲家公谋一个较优的位置，却被儿媳妇三言两语拦住了。姚先生消息灵通，探知其中情形，气得暴跳如雷。不久，印刷所里的广告部与营业部合并了，姚先生改了副主任。老太爷赌气就辞了职。
经过了这番失望，姚先生对于女儿们的婚事，早就把心灰透了，决定不闻不问，让她们自由处置。他的次女曲曲，更不比静静容易控制。曲曲比静静高半个头，体态丰艳，方圆脸盘儿，一双宝光璀璨的长方形的大眼睛，美之中带着点犷悍。姚先生自己知道绝对管束不住她，打算因势利导，使她自动的走上正途。这也是做父母的一番苦心。
一向反对女子职业的他，竟把曲曲荐到某大机关去做女秘书。那里，除了她的头顶上司
是个小小的要人之外，其余的也都是少年新进。曲曲的眼界虽高，在这样的人才济济中，也不难挑一个乘龙快婿。选择是由她自己选择！
然而曲曲不争气，偏看中了王俊业，一个三等书记。两人过从甚密。在这生活程度奇高的时候，随意在咖啡馆舞场里坐坐，数目也就可观了。王俊业是靠薪水吃饭的人，势不能天天带她出去，因此也时常的登门拜访她。姚先生起初不知底细，待他相当的客气，一旦打听明白了，不免冷言冷语，不给他好脸子看。王俊业却一味的做小伏低，曲意逢迎。这一天晚上，他顺着姚先生口气，谈到晚近的文风浇薄。曲曲笑道：〃我大姊出嫁，我爸爸做的骈文启事，你读过没有？我去找来给你看。〃
王俊业道：〃正要拜读老伯的大作。〃
姚先生摇摇头道：〃算了，算了，登在报上，错字很多，你未必看得懂。〃
王俊业道：〃那是排字先生与校对的人太没有知识的缘故。现在的一般人，对于纯粹的美文，太缺乏理解力了。〃
曲曲霍地站起身来道：〃就在隔壁的旧报纸堆里，我去找。〃她一出门，王俊业便夹脚跟了出去。
姚先生端起宜兴紫泥茶壶来，就着壶嘴呷了两口茶。回想到那篇文章，不由得点头播脑的背诵起来。他站起身来，一只手抱着温暖的茶壶，一只手按在上面，悠悠地抚摸着，像农人抱着j似的。身上穿着湖s熟罗对襟褂，拖着铁灰排穗带。摇摇晃晃在屋里转了几个圈子，口里低低吟哦着。背到末了，却有两句记不清楚了。他嘘溜溜吸了一口气，放下茶壶，就向隔壁的餐室里走来。一面高声问道：〃找到了没有？是十二月份的。〃一语未完，只听见隔壁的木器砰碰有声，一个人逃，一个人追，笑成一片。姚先生这时候，却不便进去了，只怕撞见了不好看相，急得只用手拍墙。
那边仿佛是站住了脚。王俊业抱怨道：〃你搽了什么嘴唇膏！苦的！〃
曲曲笑道：〃是香料。我特为你这种人，拣了这种胭脂──越苦越有效力！〃
王俊业道：〃一点点苦，就吓退了我？〃说着，只听见撒啦一声，仿佛是报纸卷打在人身上。
姚先生没法子，唤了小女儿瑟瑟过来，嘱咐了几句话，瑟瑟推门进去，只见王俊业面朝外，背着手立在窗前，旧报纸飞了一地，曲曲蹲在地上收拾着，嘴上油汪汪的杏黄胭脂，腮帮子上也抹了一搭，她穿着r白冰纹绉的单袍子，黏在身上，像牛n的薄膜。肩上也染了一点胭脂晕。
瑟瑟道：〃二姊，妈叫你上楼去给她找五斗兹的钥匙。〃曲曲一言不发，上楼去了。
这一去，姚太太便不放她下来。曲曲笑道：〃急什么！我又不打算嫁给姓王的，一时高兴，开开玩笑是有的，让你们摇铃打鼓这一闹，外头人知道了，可别怪我！〃
姚先生这时也上来了，接口冷笑道：〃哦！原来还是我们的错！〃
曲曲掉过脸来向他道：〃不，不，不，是我的错，玩玩不打紧，我不该挑错了玩伴。若是我陪着上司玩，那又是一说了！〃
姚先生道：〃你就是陪着皇帝老子，我也要骂你！〃
曲曲耸肩笑道：〃骂归骂，欢喜归欢喜，发财归发财。我若是发达了，你们做皇亲国戚；我若是把事情弄糟了，那是我自趋下流，败坏你的清白家风，你骂我，比谁都骂在头里！你道我摸不清楚你弯弯扭扭的心肠！〃
姚先生气得身子软了半截，倒在藤椅子上，一把揪住他太太，颤巍巍说道：〃太太你看看你生出这样的东西，你──你也不管管她！〃
姚太太便揪住曲曲道：〃你看你把你爸爸气成这样！〃
曲曲笑道：〃以后我不许小王上门就是了！免得气坏爸爸。〃
姚太太道：〃这还像个话！〃
曲曲接下去说道：〃横竖我们在外面，也是一样的玩，丢丑便丢在外面，也不g我事。〃姚先生喝道：〃你敢出去！〃
曲曲从他身背后走过，用鲜红的指甲尖在他耳朵根子上轻轻刮了一刮，笑道：〃爸爸，你就少管我的事罢！别又让人家议论你用女儿巴结人，又落一个话柄子！〃
这两个〃又〃字，直钻到姚先生心里去，他紫胀了脸，一时挣不出话来，眼看着曲曲对着镜子掠了掠鬓发，开兹取出一件外套，翩然下楼去了。
从那天起，王俊业果然没到姚家来过。可是常常有人告诉姚先生说看见二小姐在咖啡扪里和王俊业握着手，一坐坐上几个钟头。姚先生的人缘素来不差，大家知道他是个守礼君子，另有些不入耳的话，也就略去不提了。然而他一转背，依旧是人言籍籍。到了这个地步，即使曲曲坚持着不愿嫁给王俊业，姚先生为了她底下的五个妹妹的未来的声誉，也不能不强迫她和王俊业结婚。
曲曲倒也改变了口气，声言：〃除了王俊业，也没有人拿得住我。钱到底是假的，只有情感是真的──我也看穿了，天下没有十全十美的事。〃
她这一清高，抱了恋爱至上主义，别的不要紧，吃亏了姚先生，少不得替她料理一切琐屑的俗事。王俊业手里一个钱也没有攒下来。家里除了母亲还有哥嫂弟妹，分租了人家楼上几间屋子住着，委实再安c不下一位新少nn。姚先生只得替曲曲另找一间房子，买了一堂家具，又草草置备了几件衣饰，也就所费不赀了。曲曲嫁了过去，生活费仍旧归姚先生负。姚先生只求她早r离了眼前，免得教坏了其他的孩子们，也不能计较这些了。
幸喜曲曲底下的几个女儿，年纪都还小，只有三小姐心心，已经十八岁了，然而心心柔驯得出奇，丝毫没染上时下的习气。恪守闺范，一个男朋友也没有。姚先生倒过了一阵安静r子。
姚太太静极思动，因为前头两个女儿一个嫁得不甚得意，一个得意的又太得意了，都于娘家面子有损。一心只想在心心身上争回这一口气，成天督促姚先生给心心物s一个出类拔萃的夫婿。姚先生深知心心不会自动地挑人，难得这么一个听话的女儿，不能让她受委屈，因此勉强地打起精神，义不容辞地替她留心了一下。
做媒的虽多，合格的却少。姚先生远远地注意到一个杭州富室嫡派单传的青年，名唤陈良栋。姚先生有个老同事，和陈良栋的舅父是g亲家，姚先生费了大劲间接和那舅父接洽妥当，由舅父出面请客，给双方一个见面的机会。姚先生预先叮嘱过男方，心心特别的怕难为情，务必要多请几个客，凑七八个人，免得僵得慌。还有最重要的一点，宴席的