朕本红妆

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他叫萧焰，是南越二皇子。
他的父皇母后感情敦厚，在他之前，柳皇后育有一子，名唤萧冥，比他年长五岁。
萧冥自幼沉稳严肃，少年老成，平日总是板着张脸，柳皇后感叹这个孩儿名字太冷，以至于性情也跟着冷清，生怕第二个皇儿也如他兄长一般，于是在取名时想出个焰字，有热情如火之意，是为萧焰。
后来，柳皇后又诞下两位公主，长公主出生的时候正是月上中天，故而取名萧月；而小公主出生在茉莉花开的时节，故而取名萧茉。
俗话说人如其名，他却没有如他母后所想，长成一名热情阳光的少年，他从来就是个早熟的孩子，总是淡然看待世事，面带微笑，心如明镜。由于与萧冥终日相处，他虽不像兄长那般沉稳内敛，但冷静的本性却也学了个分。
只 是比起萧冥来，他爱笑爱说，重情重义，对待身边每一个人都是极好，在这兄弟姊妹当中，他的相貌最是出色，清朗儒雅，俊秀绝伦，宛若翩翩佳公子，再加上那温 和的性情，每个人也都那么喜欢他，人人都道这二皇子随和亲切，温润如玉，实在讨人喜欢，不论走到哪里都是发光体，总能吸引大家的目光。
父 皇萧远山政务繁忙，大哥萧冥便担当起长兄之职，每日督促他读书识字，就连他那一手清隽大气的字体，都是萧冥手把手教的，兄弟俩的字迹相似，除了他们自己， 寻常人根本辨认不出，当时他只当好玩，很久很久以后才知道，就是因为这个，让他追悔莫及，付出了生不如死的代价。
他们兄弟姊妹四人从小感情十分要好，完全没有皇室中人勾心斗角的阴暗，实打实的相互关爱，相互照顾，有什么好东西都是一起分享，从不藏私。
而萧冥身为皇长子，课业自然繁重，压力也大，柳皇后身体又不太好，所以平日总是他带着妹妹们在宫里玩耍，在他心目中，一家人和和睦睦，亲亲爱爱，比什么都重要。
别看他小小年纪，又贵为皇子，却没有任何坏习惯，生活总是自理，还很会照顾人，上树摘果，下水摸鱼，时不时用柳条苇草编些小玩意送给妹妹们，有时也在湖里捞些小鱼小虾点火烤了，三人一起分食，他也没想到，这些技艺将来还会派上很大的用场。
玩耍的时间虽然很多，但是他的课业却从未落下，每日只须花一点点功夫，什么东西都是一点就通，一学就会，授课的老师对他是惊为天人，甚至在闲暇之余，他还跟着宫里乐师琴师学会了好些乐器，可以说琴棋书画，样样精通。
有一次他又带妹妹们出去玩，在树林里遇到头发狂的野猪，当时他临危不惧，硬是拼命将妹妹托上树梢，自己也灵巧爬上树去，三人在树上躲藏了大半日，与野猪对峙，幸得一位隐士高人从一旁路过，一掌击毙野猪，将他们救下树来。
那 人见他骨骼清奇，是块练武的料，后来又考验他几次，每次都顺利过关，于是就收他做了徒弟，他因为野猪之事心有余悸，想着练就一番高强本领好保护家人，是以 背着众人刻苦习武，他原本就聪明，如今下了苦功夫，更是成就神速，短短几年就有所小成，在江湖中算得上个高手了。
此后他又读了些历史书籍，知道单凭武功不足以在滔滔乱世中站稳脚跟，必须谋略并重，攻心为上，不知基于何种心态，他开始着手培养自己的势力，隐在宫廷侍卫之外，并没让他人知晓。
那一年他十岁，父皇萧远山生辰，在宫中大宴宾客，热闹非凡，当时东阳与南越关系不错，东阳国主轩辕敖亲自前往祝寿，以一串罕见的东珠作为贺礼，那珠链上还缀着块晶莹璀璨的碧绿宝石，他一看就莫名喜欢，爱不释手，萧远山见他如此，特意允他拿去玩赏几日再予归还。
寿宴当中，有一位画师当众挥毫，为萧远山画了一副丹青，博得众人喝彩，据说这画师足迹遍布赤天大陆，五国四海，为各国皇室都曾留下画作，他于是感了兴趣，私下见面，央其说些他国趣闻。
两人一见如故，时常促膝夜谈，不知不觉就是数日过去，寿宴结束，画师要走，他心有不舍，帮着收拾书箱背囊，却在其包裹中发现一副还未完成的画作。
画上是两名长相一模一样的孩童，大概三四岁的样子，一男一女，衣饰华贵，漂亮得不像真人，男孩面容瘦弱，眼神忧郁，而那女孩却是粉雕玉琢，笑容满面，尤其两道英气十足的眉毛，一双漆黑如子夜的眼瞳，甚是醒目。
他从未见过这样美丽的孩子，不觉有些诧异，多看了几眼，心里有丝说不出的异样感觉，画师见他上了心，便告诉他，这是大夏皇帝的一对龙凤胎，当时刚年满四周岁，只可惜画作还未完成，其中的小公主就已经因病夭折，所以也没有再继续画下去。
他算了下日子，已经是三年过去，画上的男孩现在将近七岁，再看看那画上女孩的笑容，心里闷闷的，不知为什么。
那段时日他有些沉郁，笑容极少，父母兄长都没察觉，两个妹妹更是年幼不谙世事，幸好有容容陪着他解闷。
容容姓叶，是大将军叶庭的长女，与他年纪相仿，善解人意，再加上叶府小公子叶霁风与他自小要好，于是每逢重大节气祭祀，三人都是经常玩在一起。
容容长相温婉秀丽，性子也沉静，为人处事大方得体，从来不惹麻烦，就是身子娇弱了些，跟他母后柳皇后的性情状况颇为相似，经常进宫问候，甚至认了柳皇后做干娘，颇得柳皇后喜欢。
也许是少年人天生俱来的保护欲，加之他一向孝顺母亲，是以对她便多了几分怜惜，把她当成另一个不同姓氏的妹妹一般疼爱，她也亲热唤他一声焰哥哥，他便以为她真把自己当做是兄长敬重，却不想，她的真实心思竟是与他差得天远地远，遥不可及。
有一天，他带着妹妹们去宫外野地玩耍，回来的时候抱着一对可爱的鸳鸯雏鸟，养在他寝宫的水池里，天长日久，鸳鸯渐渐长大，妹妹们失了最初的兴致，他却一直宝贝得紧，一养就是好几年。
在此期间容容经常前来帮忙照料，他想起在书上看到得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙的诗句，下意识的，他找了个借口将鸳鸯移去他处，那个时候他还不明白，他在内心深处，其实是希望有另一人来与他分享，这个人，并不是她。
到他十二岁的时候，因为有人背后挑拨怂恿，他父皇萧远山一念之差，与赤天大陆中最大最强的国家大夏在边境问题上矛盾不断，终于引发战争。
这一场战争打了一年多，国家入不敷出，国力大损，百姓生灵涂炭，苦不堪言，最后是以南越的战败告终，容容的父亲叶大将军也在其中一场战役中为国捐躯。
南越作为战争发起国，又是战败国，不仅边境线南移数里，还须得向大夏支付巨额赔款，到后来，大夏还强硬提出由南越皇子作为质子，羁留大夏皇宫，期限为十年，否则不予退兵，军队继续朝南开进。
兵 临城下，新的战争一触即发，局势如火如荼，一向交好的东阳碍于大夏的强大国力，背信弃义，对南越的求援拒之不理，萧远山满心懊悔，一家人抱着哭成一团，这 个时候他站出来，列举种种理由，言明自己比兄长更适合去做那个质子，他当时看得很清楚，自己胸无大志，随遇而安，大哥萧冥比自己更具魄力，更有野心，重振 南越非其莫属。
当时柳皇后正怀有身孕，一想到即将骨肉分离，终日以泪洗面，悲伤难耐，虽每天汤药调养，却还是落了胎，他随萧冥在殿外守候，听得太医步出门槛摇头叹息，说是好端端的小皇子就这样没了，可怜可叹，他咬破了唇生生忍住，亦觉得萧冥一张脸阴沉得吓人。
到了晚上，他在寝宫陪着柳皇后，不停说话安慰，好不容易把母后哄得睡下，出门去找兄长，却没找着人，后来才听说西宫一位贵人刚传出有了身孕，萧冥闻讯，冷着脸冲了出去。
等他匆匆赶去，那位贵人刚被人从池塘里救上来，惊吓过度，奄奄一息，身下很快就见了红，险些连命都没保住，据侍女讲是她自己不小心掉进水里，导致小产，当时四周也不见旁人，但他知道，此事与兄长脱不了干系，而且，这样的事情已经不是第一次。
看出侍女惴惴不安的目光，他找来内侍总管，随便编了个理由，将那侍女遣送出宫，远嫁深山，这事情最终不了了之。
从此萧冥性情愈发阴冷，他虽有心劝解，无奈去往大夏的时日已近，就只得将这事托付给两个妹妹，但他也知道，妹妹们对这位长兄心存忌惮，就算劝慰，只怕也是效力微薄，不济于事。他心有余而力不足，也只能作罢，踏上遥远征程。
临行之时，萧冥拉他到一旁，郑重承诺，说是以后南越江山不分彼此，由他兄弟二人共掌，他只道是兄长好意慰藉，并没当真；父皇萧远山对他心存歉疚，执意补偿，他想了一会，忽然想起那串珠链，便随口讨要了去，带在身边藏妥。
叶府兄妹也进宫相送，给他践行，叶容容拉着他的衣袖，哭得梨花带雨，不住说要等他回来，他默默想着心事，根本没听清她在说什么，只是胡乱点头。
其实他心里已经有了主意，那大夏损他大将，辱他国体，累他百姓受苦，害他失去胞弟，他就算是做名质子，也要想法在那天京皇宫中与兄长里应外合，翻天覆地，他自认有这个能耐。
萧远山派了一名得力内侍孟尧随他前往，孟尧颇有心计，准备了不少物事，还早早就安排了他的外甥敬霖去往大夏打前阵。出了苍岐，他师父赶来见面，又教授了他一些剑式招数，临别时还留下了一本内功心法，叫做抑阳功。
拜师学艺这些年来，他除了知道这位师父姓吴，武功深不可测，平日喜观星象，善炼丹药之外，其余一无所知，只是凭他对师父的了解，师父做事向来有理有据，从不做无谓之事，留下这本心法必有深意。
一路北上，进入大夏境内，路上大夏军士对他态度恶劣，随意打骂，孟尧小心赔笑，尽力化解，他看在眼里，也不显露武功，都忍了过去，他对自己说，忍得一时之辱，必换来日后丰功伟业。
快到大夏都城天京的时候，有一队人马加入了他们的队伍，他惊讶发现那里面尽是些十来岁的弱质少年，一问才知，那是从大夏各地找来的贫家子弟，是送入皇宫做宫人内侍的。
内侍，也就是太监，他南越皇宫也是常见，当下也没太在意，只是某日停车歇息，他站在树下，远远望见那人群中有一人面容清俊，竟与自己有几分相似。
他心中一动，悄悄唤来孟尧前往辨识，孟尧回来也是十分惊骇，说乍一看真的好像，只是少了他的气度与神韵。
质子太监
握着那本抑阳功的秘籍，想着临别时兄长痛恨的目光，一个念头忽然蹦出来。
他知道，机会来了。
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