巨龙年代

自隐蔽的林间圣地回到河岸又是一段路。
森林并不是那么宜人，野性蔓延，人影不存。希兰度用长矛反复拨开草丛，方可从容前进。他不习惯骑在卡修斯背上，因为在他看来，对方也是人，而骑乘更像是一种役使关系。
希兰度感到矛盾，人们确实，必须役使牛、马来更好地完成工作，从而增加农地的产量，推进行动的效率，有些人也需要奴仆来改善自己的生活。但那些被役使的，总在心中隐藏着反抗的念头，燃烧着反戈一击的烈火。
他只能期盼，某个足够遥远的未来，人们改为使用金属和优秀的工具来劳动、享乐，从而一劳永逸地结束掉这种奴役关系。到那个时候，想必每个人都能获得自由了。
就这样胡思乱想着，希兰度穿过了茂盛的草丛，看到河岸边熙熙攘攘的身影，赶紧矮身潜伏在植被之间。
卡修斯靠在大树旁边，他把背上的长弓取下，脸色严肃。
“啊，我看见了，先生，是那些‘城邦人’。”卡修斯说。
“临湖城、众星城的人？”希兰度想起戴芙洛的故乡。
“对，主要是临湖城。”卡修斯解释，“我们的关系不好不坏。他们会用钱和艺术品雇佣我的族人到他们的剧院表演，或者当模特用来雕塑。但我的族人也经常抢劫他们的村庄，掠夺妇女，和他们在边界上来回叫骂……都是以前的事情了……”
“你们要女人做什么。”希兰度狐疑地看着卡修斯的马衣，揣测下面隐藏的欲望。
“有些构造是共通的。”卡修斯不太想提这个话题。
“会生出什么……”希兰度追根究底。
“呋！我们又不是龙。”卡修斯有些生气。
希兰度想起来森林里时而出现过的那些杂交龙兽，它们来自龙和其他普通动物的结合，性情各异，不能自己繁衍后代，几乎悉数一代而亡，不被其他动物所接纳。同时又继承了龙类的狂怒和野性，往往不能善终。
收回思绪，他仔细观察着围绕在大鳞龙尸体边指指点点的人群。
这些人有一部分是战士，穿着亚麻编织的盔甲，衬裙遮住胯部，头戴轻质开放式皮盔，上面竖有羽毛，手握刀剑和圆盾，背着标枪，样式与龙之国的军队相比要统一许多。
另一部分则是平民，穿着亚麻长袍，男人中有老者，留着非常夸张的白色长须，得用绳索扎紧方可避免垂散。女人衣着得体，式样精致，头戴珠宝，面色忧心忡忡。
他们对大鳞龙的死表现出极度讶异，说话声音之大，希兰度隔着很远也能依稀听见。
城邦居民的语言和瑞安尼亚语几乎雷同，只在文法和拼读上有些许区别。但他们生有黑色头发，而与龙之国的褐发之民区别。
“……不可能，怎么会有人杀掉‘河王’！”
“你看看这伤口，很明显是长矛刺出来的。”
“如果这附近有这么强大的人，我们早就发现了。”
“而且他肯定不是瑞安尼亚人。”
“这么强大的屠龙勇士……如果能获得他的帮助……”
“唉，唉……”
“别说了，这都是好东西，趁着瑞安尼亚人还没发现。”
不消说，那些士兵们便开始动工，从大鳞龙身上开凿鳞片，切割龙肉，收集鲜血，挖出眼睛，掘进大脑，将它的尸体弄得一塌糊涂。
“嗷嗷嗷，汪汪。”湿毛狗从大鳞龙的尸体里钻出来，刚才它吃得尽兴，直接刨进里面了，现在毛发已然被鲜血染透，血红满身。
“啊，怪物！”士兵们紧张起来，纷纷挥舞长矛，自卫性地朝湿毛狗挥去。
“呜呜呜……”湿毛狗不能和他们硬拼。
它东张西望一阵，连忙朝希兰度和卡修斯的方向跑来。这一下子便让他们的行迹暴露，人们的目光齐齐投向这里。
见无法再隐蔽自己，希兰度便带着半人马从藏身处走出，向大鳞龙的尸身走去。
希兰度对于他们收集的龙鳞很感兴趣，龙鳞是一类轻便、强韧又坚固的材料，可以用来制作品质非常优秀的护具。而龙的骨头更是比钢铁更坚固的天然素材，山民们若是顺利猎杀龙类，便会将骨鳞交给山中矮人，请他们打造足以在氏族中世代相传的精绝宝物。
待到希兰度和卡修斯靠近之后，人们表现出肃穆。
在这群人中显然有一名队长样的角色，往前踏了一步，希兰度便仔细打量此人。
他有一个夸张的大鼻子，几乎占据脸庞中部三分之一，与之形成鲜明对比的是他薄而锋利的双唇，尖锐下巴布满胡茬，蓬乱黑发垂在耳旁，理应有神的双眼因生活的重担显得有些黯淡疲惫。
这名军士穿着特别精致和坚固的亚麻甲，成对肩甲用钢铁打造，日光下明亮，上面绘满神灵图案，但历经百战，已然创痕累累，分辨不出那些守护神的显赫外形。
“尊敬的‘勇者’卡修斯大人。”军士走上前，忽视了希兰度，在半人马面前单膝跪下，将手中的剑和盾牌解到地上，以示毫无敌意，“我是卡尔·格斯彭，很抱歉我们亵渎了你的战利品，但要相信，我们并不是有意的……倘若早知道是您处死了这只猛兽，我们绝对不会妄动……”
卡修斯脸色怪异，转头望向希兰度。
希兰度不动声色，既然这些人害怕卡修斯，那他正好可以隐蔽自己，暗中观察情势。他对卡修斯轻轻摇摇头，半人马明智通理，大概知道了希兰度的想法。
“呼喝！你们这帮只有两条腿的，好歹还懂得一些廉耻。”卡修斯故作严肃地说，“不过我一个人也带不走这整条鳞龙，就给你们吧！”
“鳞片，鳞片。”希兰度嘀嘀咕咕。
“啊——但那些鳞片！宝贵的龙鳞，哼，可不能被你们全都拿走了。”卡修斯抱着手，展示出脾气强硬暴烈的一面，“赶紧割下来给我，不然我一个个把你们射死了。”
“是，明白了。”军士连忙起身，对身后的人们解释半人马的意愿，他们点点头，并没有多少异议，继续开始动手切割大鳞龙的尸身。
在士兵们身旁，那些平民看到粗鲁险恶的半人马之后，连连往远处退避，不敢与之对视。希兰度则从容地走过去和他们招手。
“你们从临湖城邦来？”他问。
“是……？你是……？”一个红脸颊的妇人困惑地问。
“我养狗。”希兰度朝湿毛狗招手。
有一点特别神异，它一点不怵圣山之锋。长矛上面缠绕的亚麻布经过一番折腾已所剩无几，惊吓动物的符文明亮可见，但湿毛狗照样凑过来，舔着希兰度的手心。
“呃呜！”她看到满身沾着龙血，身形健硕的湿毛狗，连忙往后退了几步。
“嗷嗷。”湿毛狗见状，做出不屑的神情，溜到河边，跳入水中不见了。
“那真是……怪异。”人们对湿毛狗指指点点。
“你们在这里做什么？”希兰度挠头，希望他们不要留心湿毛狗身上的种种奇怪表现。
“……”他们一时间沉默，用古怪的眼神看着他。自这些城邦人氏之间似乎形成了一道无形的立场，将他们包裹在其中，而把希兰度牢牢隔绝在外面，使他无法靠近一步。
“戴芙洛……你们认识戴芙洛吗？”希兰度试着化解这种隔阂，“还有拉法尔……”
这个名字引起了一阵波澜。
“啊……戴芙洛·莱娜。”一个老人沙哑着嗓子开口，“住在龙之国境内，自由而潇洒的戴芙洛。多么完美的‘归化’样本啊。”
他们的表情看起来有些嫌恶，希兰度依稀能明白来源。这些人显然没有加入龙之国，即便竭力保持着文明姿态，他们略显褴褛的衣衫、消瘦的体型和郁郁寡欢的精神状态还是暴露了他们的生活状况。
“临湖城邦……被占领了。”希兰度慢慢地说，即便他们早已接受这个事实，仍然露出沮丧的神色，“那你们……之后要去哪里呢？”
“去上庭。”格斯彭转头望向希兰度，“我们要去上庭，但不是现在，我们在等……等了非常久了。”
希兰度脑海中闪过一个猜测。
“你们在等你们的‘国主’从瑞安尼亚被救出来，是吗？”
他们的脸色变化，希兰度知道自己猜对了。
“你怎么知道的。”立刻有人反问。
“戴芙洛在帮忙营救他。”
“噢……确实……”他们点点头。
希兰度感到有些诧异。
“你们知道戴芙洛在帮忙救出你们的国主……为什么还讨厌她呢？”他忍不住问。
“她没有骨气。”老人愤恨地说，“一个接受了良好教育的公民，却背弃了自己的祖国，甘愿为恶龙效忠，公开宣布成为龙之国居民，在那里买田置地……她这一个例子，会鼓励多少临湖城公民也随之投降啊！她就是个……卖国贼！”
那你们呢？高尚的遗民吗。希兰度若有所思。
一路走来，在通向瑞安尼亚的道路上，希兰度见过龙之爪牙下许多不同的例子。
沃肯，彻头彻尾地选择投降，完全放弃抵抗。
伊内斯塔，遭受勒索和威胁后，还是相信他的家国。
戴芙洛，一面加入，一面仍然不忘援助同胞，尽管有些同胞们厌弃她。
卡修斯，惊惧、畏怕，以至于无法生出反抗之心。
还有埃利亚纳……他的模糊的立场，令希兰度感到好奇。
希兰度摸着下巴，思考埃利亚纳现在在做什么。
“嗷嗷。”湿毛狗从河里窜出来，举起爪子，示意自己知道答案，“汪汪汪。”
见这些城邦遗民没有和自己沟通的打算，希兰度索性跟上湿毛狗，它翘着尾巴，往森林外围走去。