巨龙年代

“再练练啊。”希兰度招手。
“算了。”拉法尔揉着身上的淤青，“明天还要帮小姐站岗，早点回去睡了。反正你已经学会了我的步法。”
“如果我付钱呢？金板？”希兰度问，他在戴芙洛那学了些新词，“我雇佣你。”
“别搞我了。”拉法尔摆手，“明天的情况比较特殊，圣月开始了。”
“‘圣月’？”希兰度自以为已对龙之国的节庆相当了解，但未曾听过这一庆典。龙之国的节日有一半与山民重叠，庆祝流星降临、花草萌芽与日月交汇。另一半则富有瑞安尼亚特色，多订在三月三、五月五、七月七这样的时日，通过人牲、郊游与饮宴等方式来庆祝。
“‘圣月’是百年大礼。”埃利亚纳解释，“每九十九年举办一次，庆祝龙神的轮回重生。”
希兰度了然于心，神话传闻中，瑞安尼亚龙神一度寿终归天，但其力量永恒，竟在近百年时光内尸身不腐，最终再度甦生，成就不朽不灭身躯。
他讨厌这个故事，他更相信龙被杀，就会死。
“想必非常隆重。”希兰度点头。
瑞安尼亚会张灯结彩，人们在街道上欢呼庆祝，祭司们准备好盛大仪式，向龙神献恩，无数奴隶会被送入龙腹……而琉璃宝珠……
“当然，府上也会来各路访客，到时候难免混乱……如果不养足精神，怕是会被小偷钻了空子。”拉法尔无力地说。
希兰度与他作别，随后盘腿坐在草地上。
“……你知道他们带走了圣峰祭坛的秘藏。”
“我听说过，但我不知道具体是什么。”埃利亚纳坦白。
“‘原珀’。”希兰度给他展示自己手背上的印痕，“这是大地与自然的精华，龙之国抽干它们之后，就可以自如地进驻荒野……我怀疑他们想将原珀献给他们的龙神。”
埃利亚纳仔细端详着那些暗金色纹路。
“那么您可得赶快了，今天是九月五日，十月六日是‘圣月’的最后一天，也就是龙神的‘复活之日’，最隆重的仪式都会在那一天举办。”
“在一个月的时间内，我必须要把原珀夺回来。”希兰度站起身，独自往山坡走去。还有，如同和大家允诺的那样，打垮暴虐的龙之王国，让他们偿还自己的罪孽。
“不可能的。”埃利亚纳望着希兰度的背影。
不可能？希兰度感到有些愤怒。是，我知道千难万难，但你希望我冷眼旁观？
“对圣山守卫来说，没有不可能的是。”
“龙！”埃利亚纳大叫，“大人，瑞安尼亚有龙！还有至尊祭司，那些高阶的龙血者，龙骑士，还有列位将军、指挥官，精锐圣卫，猎骑兵……如果原珀真的像您说的那样至关重要，只怕现在处于重重看守，您这是飞蛾扑火啊！”
希兰度攥紧拳头，他知道埃利亚纳说得完全正确，人的意志终究抵不过龙炎的炙烤。
“——所以您需要我的帮忙。”埃利亚纳忽然嘿嘿笑起来。
“你不是很排斥进入瑞安尼亚？”
“我当然怕御门龙。嗯……所以我昨天试了一下，发现我仍然能和瑞安尼亚人打交道而丝毫不露破绽。于是我想了个好办法……”埃利亚纳想卖关子。
“从我这里‘叛走’，重新加入龙之国。”希兰度替他说。
“太精确了，我现在路费也凑齐了。不过，大人一定要相信，我对您的忠诚仍然无可指摘。”
“我倒是有别的办法。”希兰度轻轻地说。
“什么？”
“我从山里带了许多珍稀草药出来，其中不仅有能医人治伤的，也有一种可以隐匿气息的，抹上之后你整个人闻起来会像是一捧厚泥……让御门龙对你的警惕性降到最低。”希兰度回想着与阿比盖尔分享的草药学识，阿比盖尔调配过这种药草，用来让小妖精们躲过猎狗的追踪。
埃利亚纳松了口气。
“您救了我一命。”
“？”
“回到军队里，我会如履薄冰，小心翼翼，唯恐什么时候暴露破绽，同时一边还要按捺自己的仇恨。到时候难免被人察觉……倒也没什么，到时杀出一条血路，拉几个人垫背，哪怕被烧成灰也不算太亏……可是，多活一天算一天嘛。”
“你对你自己的策略没信心。”
“是，我本来想：‘如果大人没有别的办法的话，我也只能硬着头皮上了’。但是，您总是能逆转困境。”
“我没有逆转什么，也没有救你的命。”希兰度摇头，“你随我去瑞安尼亚，不也是九死一生。”
“不是九死一生，我还嫌不够刺激咧。要我说，在‘圣月’里把瑞安尼亚闹个天翻地覆，还有比这更胆大包天的事情吗？”埃利亚纳哈哈大笑。
“很少听你笑。”
“毕竟乐极生悲呀，大人。”埃利亚纳意味深长地说。
两人返回戴芙洛的宅院。埃利亚纳经过比希兰度更多次大起大落，对变局动荡早已习以为常，他向圣山守卫告别，返回寝室的途中还一个劲与路上女仆闲扯，好似对即将到来的艰难挑战满不在乎。
但在希兰度眼中，此时的埃利亚纳正如一缕无根的稻草，随波逐流。
“他还是没找到自己的理念。”希兰度叹息。
他之前的理念已经在龙息之中迸裂瓦解，类似的事情，希兰度在戴芙洛身上也看到了，龙之国的扩张改变了太多，考验着每个人的价值观。
“龙在天空，人类无胜算。”希兰度思索着，“阿比盖尔可以用精神力投影的方式令巨龙产生坠地的幻想，但那只能持续很短的一段时间，不能解决根本问题。那么……”
答案只有两个，拥有强力的投射武器，或者获得飞行能力。
而二者对现在的希兰度来说都非常遥远，他没有系统地学过如何射击，也不可能一夜之间长出翅膀。
“一个月啊……一个月……”希兰度回到自己的房间里，坐在床上，苦思冥想。
时间太短了。他想。若是给我半年，一年，让我走遍龙之国，找到对抗龙的秘法，也不至于像现在这样惴惴不安。
但那也是不可能的。希兰度自己否定了自己。就算确实给他数百天的时间，他也不可能独自在大地上徘徊寻找猎龙的奥秘，同时放任原珀在龙之国的圣所中饱受亵渎。
“总有办法……”希兰度在沉思中入睡。
第二天早晨，他发现自己睡过了头。可能是由于昨晚太过劳累的缘故，这一觉比以往更长。希兰度还是照常做梦，但梦的内容逐渐变得荒诞，数个接替的梦境，结局都以无尽黑暗而告终。
山民尊敬梦境，梦是预言的一部分，而反复重演的梦更像是一种警告，但这警告的意味也太朦胧了些，黑暗……
未等希兰度细细思索，外面传来阵阵兴奋的叫嚷，还有动物的鸣叫，叫声响亮而刺耳。希兰度听得很熟悉，但又有些陌生。他推门出去，现已是上午大约八九点光景，中庭里空无一人，透过廊门，希兰度看到前庭里热闹非凡。
走近了希兰度才看到那动物的全貌，是一只大象。
它大约高两丈两尺，体态巨大雄健，鼻子修长，两耳宽阔，皮肤黝黑，在日光下晒得相当干裂，如此高贵的动物，身上却有道道伤痕。一个男人坐在它的背上，他的面相看起来有些古怪，五官分明，大眼睛，厚唇，宽鼻，笑嘻嘻的，一手拿着鞭子，一手拿着铁钩。
宅院里的人们好奇地打量着大象，指指点点，议论不已。
“这是今年我们驯得最大的一只。”男人对戴芙洛吆喝着，“您看，我们干活可认真呀，我们抽两成利真是一点不过分……”
“真不错。”戴芙洛满意地点点头，“‘圣月’里需要这样的斗兽。”
“它很温顺，特别温顺。”驯兽师抚摸着大象的背部，“但是在战场上它可凶啦。竞技场里的大家，啧啧，肯定会被它迷死的……明天估计就会派它上场，这几个星期比赛绝对是一场连一场停不下来的……”
“你说它叫什么来着，我刚才没听清。”拉法尔问。
借着他们有一茬没一茬闲聊的功夫，希兰度好奇地打量了下宅院的大门，比划了下门的高度和大象的肩高，确认它是可以恰好抵着门楣蹭过来的。
当他看到大象的时候，大象正好抬起鼻子，发出一声嘹亮的鸣叫，惊得人们纷纷后退。
“安心，安心。”男人轻抚大象的背，同时用钩子抵住大象的背部，“你想被刺吗？想被刺吗？”
希兰度皱眉，他隐约能听出来，大象的鸣叫是在召唤、在沟通着什么东西，但是……在找谁呢？
“汪汪！”湿毛狗穿过人群，跑到大象面前。
它抬头对驭手大声吠叫。
“怎么有条臭狗。”骑大象的男人不高兴，“谁家的啊，赶紧牵走。”
大象又发出一声鸣叫，希兰度听到了……悲伤？
湿毛狗发出示威性的吼叫，绕到大象背后，从后面爬上去，速度极快，三两下就窜到了大象背上。
“嗷嗷！”
“你干啥——”湿毛狗一口咬住驭手的衣服，把他从大象背上揪了下来，男人重重地从大象身上滑落，直接坠到地上。
“哎哟！”驯兽师倒下了。
失去了钩子和鞭子的威胁，大象扬起鼻子，低头快步朝宅院外面冲去。
而在它狂奔的路径上，许多女佣吓得花容失色，一时间忘了躲闪。