大庄园

事情仿佛进入了某个僵局，事故一起接一起地发生，虽然频率不高，并且伤亡率不高，但是，毕竟造成了不小的恐慌——如赫蒂一行，仅在苏腊沃达港停留了三天时间，便已经满耳风言，猜测什么原因的都有，却是没有一个准话。
苏腊沃达城的管理者们自然是焦头烂额，而需要出海航行的各族人士却只能不断强调“提高警惕”，并且通过各种布置安排，以此防备类似的事情发生——抑或是在发生事故之后，及时补救，以便将事故的损失降低到最低程度。
唯一值得庆幸的是，发生事故的海域范围有限，只要通过相应的海域，便不会再有类似的事情发生。
赫蒂和格雷-霍曼德两班人马在苏腊沃达停留的三天时间里，赫蒂船上的精灵及矮人们在经历了最初的惊怒之后，便展示出种族性格中的乐观与悠哉，将“落水事故”抛诸脑后，尽情畅享苏腊沃达的各类风光。
格雷则是一直忙得不见人影——忙着调查事故原因，忙着处置间谍，忙着敲打并安抚船上剩余的海员，忙着打探苏腊沃达城的商业行情……
相较之格雷的忙碌，赫蒂要稍显放松，但，这并不代表着她只图安乐，万事不管。
事实上，除了第一天真真切切地休息了一天，接下来的两天时间，赫蒂也是同样马不停蹄——她奔波于苏腊沃达的几座著名的藏书馆与文献馆，收集与世界树有关的资料，以及与他们此行目的地相关的资料。
精灵及矮人的平均寿命都长于人类，种族个性偏于安逸，而且，他们的政治体制长期稳定——这种种原因综合作用之下，精灵王国及矮人部族中的各种文献的开放度远超人类。
例如，关于世界树——
人类帝国的高层对此讳莫如深，仿佛生怕普通民众知道世界树的存在后，会影响统治者的权威一般；与此同时，也因为几次朝代更迭，珍惜文献散佚，才使得绝大多数人类都不知道这世上不家“世界树”的存在。
与之相比，蛮族对世界树的宣传就颇为神化，世界树成为他们信仰的中心，几乎已经到了与天神相媲美的地步，凡事皆称树神，由此，所有与世界树有关的资料都不免被过分夸大。
精灵的生命与之他们所依赖的世界树——母树休戚相关，据说，每一只精灵在离开母体后都必须进入母树特殊的育儿囊中孕育，如此方能成就真正意义上的精灵，如此一来，关于母树的一切信息，多是经由这种特殊联系进行传承，极少付诸文字。
所以，赫蒂要想客观而全面地了解世界树，除了通过世界树自己的传承之外，恐怕只有在矮人这儿才能得到最真实而完整的资料——矮人与世界树是共生关系，彼此互助，和谐共处。
……
又在文献馆泡了一整天，赫蒂回到酒店的时候，已是华灯初上，腹内饥饿难耐，才下马车，还不及走进酒店，却正刚好撞上同样也是刚刚回来的格雷。
一大一小的两人互相对视，尽皆看出对方面上透出的疲惫，便没有多说一句废话，共同直奔餐厅而去，点餐进食，稍得将息后，格雷才说道：“我这边的事情都已经结束了，这次因我的事耽误了行程，真是……”
话音未落，赫蒂已然摇头打断了他的话：“此事怪不得您，格雷叔叔，再说了，我这几天也没白过，收获颇丰，不过，既然您已经办好诸事，那我一会就让奥诺雷通知下去——明天，最迟后天，我们就重新出发！”
翌日，海船如期出港，天气晴好，万里无云，风势也正刚合适，扬帆起航，逐浪远去——这日午后与他们同时出海的船只多达百多艘，其中比例自然是矮人的船只多，精灵的船只少，而人类的船只，只有格雷-霍曼德这么一艘，可谓是另类意义上的“孤胆英雄”啊……
重新启航的第一天，船速稳定，保证这天夜里不会抵达“落水事故”的海域，直到第二天早上九点左右，海船这才正式进入这个令各种族提心吊胆的海域——海水蔚蓝，分明与其它地区没有差别，但是，落进人们眼底，却难免多了几分高深莫测的意味。
赫蒂特地拎了一把躺椅坐在海船的高层甲板上，望着没有丝毫变化的海景，一边轻摇小扇，一边问道：“奥诺雷，你还是没感觉到异样吗？”
奥诺雷面色严肃地摇头道：“没有——没有魔法，没有能量异常，什么也没感觉到。”
“难不成真得等到晚上才会有情况？”赫蒂将小扇轻轻按在唇上，思考道，“事前、事后都没有发现异样，那就唯有事发当时那短短的瞬间，恐怕才会捕捉到些许痕迹，只可惜我们无法锁定它发生的时间和地点……只希望这两天夜里都平安无事吧……”
话音未落，赫蒂却突然噤声，坐直身体，侧耳，敛息，似乎在认真聆听或辨析某个声音似地。
奥诺雷见状，登时警惕，护卫在赫蒂身周的同时，不免也放出感知，意图捕捉丝毫痕迹，以此弄清楚赫蒂究竟因何而有此变化。
只是，可惜，奥诺雷一无所获。
倒是赫蒂在警惕了约摸两三分钟后便放软身子，重新靠坐下来，微蹙眉，一脸惊疑与纳闷。
奥诺雷并没有催问，而是选择耐心等待。
大约又过了两三分钟，赫蒂才抬起头来，问他道：“奥诺雷，你刚才有没有听到什么声音——任何奇怪的声音都可以。”
奥诺雷想也没想便摇头。
赫蒂按了按眉心，苦恼说道：“刚才有一瞬间，我觉得好像听到歌声——只是一瞬间的事情，我想，或许是我的错觉？”
奥诺雷不置可否——赫蒂并不是在向他提问，她此时更多是在自我探索。
自问自答了几句，赫蒂最终把那一瞬间的警惕当作是错觉，暂时搁置，不去理会。
如此这般，晒晒太阳，闲扯胡掰，时间在不自不觉地进入令人警惕的夜间——这一夜，明月高悬，月光如水，将甲板染上一层浅银，乍一看去，有如波光的湖面，仿佛一脚踩上去便会沾得一脚湿。
海船上，除了夜班的海员之外，其余人等早早回舱，各自安歇——据不完全统计，清醒的人比沉睡的人发生“落水事故”的比例更高！
所以，各大船长都不免强调早睡早起身体好的论调……
赫蒂自然也是早早入眠，大概不到十点就已经沉睡，恬然入梦。
只是，不知怎么地——或许是临睡前多喝了半杯水，或许是其它缘故，在夜半时分，赫蒂突然恍惚清醒了一下，不过，旋即又继续睡去。
然而，就在这短短的醒转而眠的时间里，突然响起一阵响亮的落水声——声音十分响亮，完全不像是人类落水能激发的声响，而像是更沉重的东西，像是船锚一类的事物。
赫蒂这一受惊，一时吓出了身冷汗，睡意全无，更是本能地爬起身来，瞪着舱门，目露怒火。
深夜，寂静如斯，除了她的喘息声之外，几乎没有其它任何声音。
赫蒂习惯性地蹙了蹙眉，一脚踩回床上，想要继续睡觉——
当此之际，又是一阵响亮无比的落水声传进舱内，继而，门外响起一阵脚步声与喧哗声——这些声音由近及远，从赫蒂的舱门外迅速经过，再奔向前方。
显然，不少人都被这样的落水声吸引了注意力。
赫蒂想了想，裹上睡袍，提上灯，决定同样出去看看——她倒要看看，今夜究竟发生了什么！
推门而出，不知是被惊醒的人都已经跑到甲板上去了，还是其它原因，走道上空无一人，只有廊灯闪耀。
赫蒂拢了拢衣襟，快速向前而去，快要走到甲板上的时候，走道里不知怎么地泛起一层薄雾，雾气极淡，完全不影响视觉，只是，一个人面对这种环境，不免令人心中生出几分忐忑。
当赫蒂犹豫着是否要继续往前的时候，前方隐约传来人声，偶尔高一声，偶尔低一声，似乎在讨论——抑或是在争执？
如此倒不免令人好奇甲板上究竟又发生了什么。
为此，赫蒂自是继续抬脚前进，踩着薄雾，走上甲板——纵然已经起雾，但是，奇怪的是，分明是雾天，赫蒂抬头却能看到天空上的月亮！
起雾的时候，怎么可能看到月亮！？
如此反差，就算是傻子都能发现不对劲！
赫蒂还不及反应，前方便传来一阵歌声，轻柔婉约，绵长细致，仿佛最柔软细腻的蚕丝，缓慢地、细致地将她包裹，侵占她的身心。
只听到第一声，赫蒂便知道白天时，她那瞬间的感知并非是错觉！
大海之上，以歌声为武器，再加这奇妙的周身环境……如此种种叠加在一起，呼之欲出的，只有一个名词——
海族！
只有海族才能如此肆意地在大海中制造意外，也只有海族才能来无影、去无踪，更只有海族才具备如此精妙细微的幻觉魔法！
那么，袭击他们的究竟是哪一族的海族，又是为何要在苏腊沃达附近做出如此奇事！？
赫蒂挠着头，哀悠一叹——既然已经肯定与海族有关，她就必然不可置身事外……
只是，以如今所见，这恐怕将是一个**烦啊……r1152