掌事姑姑

晋王遇刺，伤得极重，几经太医救治仍是昏迷不醒，消息传出之后震惊朝野，只因前几日陛下刚刚收回了晋王的虎符，此事闹得沸沸扬扬，不久他又在府中遇刺了，不免惹人猜疑。
然而这些事穆荑只是听听罢了，水过鸭背，不在她心里起半点波痕。晋王遇刺，自有从仆太医医治，不关她何事，她已不想再回到那牢笼般的王府里，因此只安心过她的小日子。
入秋以来永安城的枫树开始飘黄，晨间起来地上总积了一层黄叶，秋风一扫，落叶刮过青石板路，发出很脆的声响。
穆荑看到满地的黄叶，忽然想起水家村王大娘教她做的南瓜馅饼儿，那口味与京里的十分不同，她就试着在厨房鼓捣了一个早上，等馅饼儿出来的时候刘老婆子、豆蔻、小风小白都赞不绝口，如是做了几日，偶然一日，南瓜馅饼儿的香味引来了附近的一位住户，为穆荑白白送来一条谋生的好路子。
这位住户的家主乃是在西市里开酒楼的东家，旗下有三间酒肆，日供酒菜点心无数，那日他寻着香味儿到穆荑院子里走访，吃了她的南瓜馅饼儿之后大为赞赏，问穆荑可否向他的酒楼供应点心，他每月按总量算钱。
穆荑心想这倒是一条不错的谋财路子，既可以不用抛头露脸又可以坐在家中等着钱财上门，万一做得好了，可不止这户酒楼东家找上门，京里众多茶楼酒肆也闻声而来说不定呢，于是就答应了。
她起先只做了香瓜馅饼，卖得不错，后来东家又问她可还有其他手艺。穆荑之前在水家村与小凉负责给一家子烧饭，她年纪小之时毫无门道，就四处向村里好心的大娘大婶儿偷师。水家村是一个不大不小的村子，临近有一个很大的镇，许多人在镇上卖弄技艺，开了不少酒楼，穆荑跟着村里的妇人学师，都能学到不少南方的特色点心及烧菜方法，这些在南方稀松平常，可到了京里就不同了，再则入王府之后她闲来无事，就喜欢往庖厨里钻，技艺长进不少，把南方的菜与永安城的口味融会贯通，毫不脸红地说，在烧菜做点心上她自有一手独门绝技。由是，穆荑又做了不少花样点心，都很叫座，东家对她信任有加，决定把酒楼一半的点心工作分给穆荑负责。
穆荑因此忙碌了，与小丫鬟老婆子在厨房里忙碌个不停，小风小白由守门的变成劈柴的，白日里光劈柴都能劈到手酸。
沈择青见穆荑忙起来十分心疼，不答应她做她又不肯，于是只能随着她去，只问她要不要增添几名人手。沈择青说这话的时候小丫头抬起头来眼巴巴地望着她，一双眼睛被柴火熏得泪眼汪汪，十分可怜，穆荑只好答应了，让沈择青再帮她找两个人来，工钱她自负。
由此，穆荑这些日子都在忙着做点心的事，晋王遇刺她也只是听听，并没有担到心里。直至有一日苏公公来请。
院子里的老槐树萧索得几乎只剩下枝丫了，唯有零星几片叶顽强地挂在树梢，在西风中摆动着孱弱的身躯，随时都可能掉落的样子。
秋意渐凉，穆荑与院中的奴仆都添了秋袄，这秋袄子还是昨日她与刘婆子上街给大伙儿挑选采购回来的，同带回来的还有几匹布和鞋底鞋面儿，苏公公到访之时穆荑正坐在院中给沈择青纳新鞋，一边玩着针线一边听庖厨里蒸煮点心的小丫头前来通报情况。
苏公公见她这里一派忙碌极有生活气息的模样，心下既感慨又惋惜，“穆姑姑，王爷此次受伤十分严重，那剑口上抹毒，又王爷之前体内带着毒素的还未排尽，两毒相加急攻心脉，他躺了半月有余一直昏昏沉沉，从未好转……咱家见他梦里时常念叨你的名字，还是希望你回去看看，哪怕给句鼓励，王爷心下有底早点醒来也是好啊！”
穆荑放下鞋底轻声叹息：“苏公公，我与他已经说明清楚了，再回去纠缠不清恐怕就不好了，再则王爷有太医及你们照顾，又何必再多我一人呢？”
“我们与穆姑姑哪能等同，在王爷心里那是不一样的，您一句话抵过太医十剂药方，咱家也是见王爷实在可怜，才来求穆姑姑的，您只给一句话就好……”
想起王爷这几日的昏沉，苏公公便十分心酸，他原以为晋王受伤以后穆荑会主动入府探望一次，却不想这十几日她毫无动静，甚至托带半句关心的话语也全无，等他来了这邶风院里见她生活忙碌，一边做点心还一边给沈将军纳鞋底，哪里有担心晋王的模样，他的心都凉了半截。
昨夜晋王醒来，一直呼喊穆荑的小名，苏公公前去伺候，晋王在黑夜中挥舞着双手做出保护的姿势，他喊了好一阵子话晋王才安定了，而后悠悠转醒，第一句话便问：“小芍呢？”
苏公公不知如何回应，后来晋王轻声问了句：“几次醒来都没见她，她是不是不曾来过？”
苏公公心下难过，便安慰他：“王爷你先仔细养伤，太医吩咐您不能伤心激动，免得毒火攻心，又难医治了，明日穆姑姑便来！”
晋王沉默不严，直至昏沉睡去。苏公公已经应下了话，一大早前来邶风院，可是今日……
“苏公公，此次若不让晋王寒了心往后怎么断得了，我也是为了王爷好！”穆荑语气淡漠回绝。
苏公公见她心冷面硬，实在心寒，可是别无他法，仍是求着她：“万一王爷挺不过来呢，穆姑姑，您就忍心？”
穆荑终于沉默。她低垂着眼盯着手中将做靴子的缎面，上头对称明暗的花纹十分别致，正似她的心情忽明忽暗的，庖厨里飘来一阵阵蒸包的香味儿，中间还混合牛乳的香甜，小风、小白，还有新来的小程一起在院中劈柴火，偶尔传来几声斧柴相劈的声响，这安逸的景象是她梦寐以求的，她已经堕进去便不想再出来，若说她自私也好，她的确是自私了，更何况心已经冷了便对他同情不起来。
穆荑冷淡地说了一句，“万一他醒不过来，那也是他命该如此！”
苏公公后退两步，感觉有什么东西碎裂在地，摔成一地冰渣再也捧不起来了，那是他对穆荑的信心，和救治晋王的唯一希望，他把希望托到穆荑面前，穆荑生生把它给毁灭。
苏公公走了，穆荑却没有心思再做针线活儿，她步下檐廊，走到老槐树底下的石桌旁入座，看着秋风萧瑟，刮落满院子的树叶，刘婆子正挥着笤帚打扫院子，可是扫了又落，落了又扫，怎么能扫净源源不断凋零的黄叶？她抬头望着枝丫，老槐树的叶片真的所剩无几了，想起母亲，想起父亲，甚至想起小凉，她不知她这样子做是不是对的！
沈择青连日忙碌，打晋王遇刺以来他便一日比一日忙，时常下了朝仍被皇帝留在宫里，也不知道在酝酿什么。他许久没有来到邶风院了，穆荑的靴子都做好了，开始裁了布匹准备制新衣，准备等他来的时候一并送给他，说不定是一个惊喜。
她正忙碌的时候宫里的太监忽然来传旨，召她到宫里去面圣。穆荑不清楚怎么回事，只小心翼翼地入宫。
到了御书房，才发现皇帝、丞相大人、王大将军、沈择青都在，穆荑有几日没见着沈择青了，不由得望了他一眼，却发现他的眼神十分复杂。
穆荑跪地请安，皇帝让她免礼，穆荑站起后便双手压于腹间，低头恭恭敬敬地候着，不敢东张西望。
皇帝问她：“穆姑娘，朕有一番话要问你，前两月在宫宴上你自请嫁与沈将军可是真心的？”
皇帝开门见山，不拐弯抹角，又是当着这么多人的面，令穆荑十分惊疑，而且这番话事关女子矜持颜面，皇帝这么问真的妥当么？
皇帝到底怎么了，或者这些人都怎么了？时隔两月，她都不指望皇帝遵守当初的承诺赐婚她与沈择青了，然而今日皇帝却把她召进宫里这番问话？难道皇帝不顾念晋王病重卧榻，亦不顾他的感受了么？
穆荑倒是很想瞧一瞧沈择青的神色，然而她不敢东张西望，眼睫微动，回想了一下沈择青方才的神情，便道：“回皇上，当时宫宴之上，当着众臣及太后的面儿，民女所言定然出自真心，绝无胆量胡言乱语。”
让她把婚事当着众人的面说出来，穆荑还十分别扭，也一直猜测皇帝葫芦里买什么药。
谁知皇帝非常爽快，忽然抬手道：“好，既然你出自真心，沈将军也愿意，朕便赐婚你与沈择青！”
这话说得太快，也太突然，穆荑毫无准备，抬起头来望着皇帝，见皇帝态度坚决，而身处皇帝左下手的丞相大人忽然捋髭须满意地点头，右下手的王大将军低头不语，沈择青眼神复杂，欲言又止，最终薄唇紧合，不再说话。
皇帝朝着门扉传唤：“李公公，传知制诰即刻拟旨，朕下令赐婚沈将军与穆荑姑娘，择吉日完婚！”
穆荑僵立着，不知该不该领旨谢恩。皇帝又望向沈择青：“沈爱卿，你可还满意？”
皇帝脸上居然带着笑，不过笑容未达眼底，皮笑肉不笑罢了。
沈择青并没有想象中的欢喜，穆荑看他眼神明显看出他心里疑心重重，但还是面色无波地走下来，与她跪拜谢恩。
穆荑觉得整个氛围皆透着怪异，到底是怎么了？
直到出宫以后，沈择青给她解释，她才知道皇帝之所以这么好心，乃是酝酿着阴谋。