夜的囚犯

毕樊世的葬礼在调查庭的第二天举行。艾司蒙伯爵参加了葬礼，并和其他人一起回到屋子。他表达了哀悼与慰问，并说明尼克可以待到毕太太找到新的仆人取代邓家夫妇。
她礼貌地婉拒了，并哀伤地确信，她的婉拒应该正如伯爵的意。他恰到好处的言语和态度，绝无丝毫过度的疏远或亲切。但是，她可以感觉到他身上的寒意，好像他们之间有一堵看不见但摸得到的冰墙。
当她继续解释贺德鲁会从办公室调人给她用时，大维和菲娜同时坚持她借用他们的人。菲娜和大维争到快吵起来时，在一旁跟昆丁爵爷谈话的兰福特公爵做出了裁决。
“一星期以来，艾司蒙的仆人已经熟悉了你的要求，”公爵大人说。“他继续留任对你造成的困扰应该最少。而我认为你受到的困扰已经够多了，毕太太。”
“有道理，”昆丁同意。“我认为这是最简单的解决方式。”
黎柔瞥见可能是愤怒或厌恶的情绪在艾司蒙的眼中闪过，但她还来不及回答，他已经说话了。
“没问题，”他低声说。“反正我即将返回吧黎，这些对我都毫无影响。等这里的事情安排好，尼克再去找我就行。”
她看看德鲁，后者正顺势点头。谁也不敢反对兰福特公爵，大维把脸转开，连一向什么都要抗争的菲娜也乖乖闭嘴。
黎柔抬起下吧，迎视艾司蒙带着魔力的蓝色视线。“看来我只得服从多数人的决定，”她说。“可是我对这样滥用你的慷慨，真的很过意不去。”
他只用了些不着边际的言语将她斥为无稽，不久便离去了。
可是他并没有把那股寒意带走，甚至还添加了一些绝望。她再次感觉到自从多年前在威尼斯的那一夜之后就不曾有过的痛苦、而揪心的寂寞。
尤其，在得知艾司蒙帮了她多少忙之后。德鲁拿出调查庭的详细报告，她才领悟到，如果不是昆丁爵爷在背后主导，她可能会有多么可怕的下场。
她想向艾司蒙表达感激，也预先练习了简短但精心准备的说词。问题是，那堵冰墙在她&x80fd;&x5f00;口之前就把她截断了。如今，她猜想他的帮忙只是出于绅士风度，法国人比较爱护女性，当然他的贵族出身也使他觉得有义务帮助比他不足的人。但是义务尽到，他便不想和她再有任何瓜葛了。
她不应该感到惊讶，也大可不必生气或伤心。兰福特不也一样吗公爵大人显然很不愿意他的儿子大维，以及好友的女儿菲娜，跟一个蠢得嫁了个酗酒>吸>毒、最后害死自己丈夫的布尔乔亚女画家，有更深的牵扯。他的表现是那么的清楚，甚至这两人的家仆都比毕黎柔高贵，所以不该来到她家工作。让那外国人的卑仆人照顾她就够好了。
讽刺的是，兰福特并不知道他的顾虑有多正确，也不知道她正在付出的代价。狂乱地想拯救自己和保护德鲁，她并未仔细思考隐藏一桩谋杀案所必须付出的心力与结果：那是彻底的孤立，随时随地必须注意每句话、每个动作、每个表情，生怕有任何闪失被人发现，或更糟的，被那不为人知的杀手发现；除了这些，还有最可怕的：良心的啃噬。
她不敢直视朋友的眼睛，看见任何人都怀疑他们。她希望客人赶紧离开，却又害怕他们离开后的罪恶感与恐惧。等她的客人终于离开，筋疲力竭使她昏睡了一夜，甚至连梦都没作。
然而，接下来的日子则不得安宁。她完全没有胃口，也无法工作。每个敲门、每个车声，她都认为是昆丁要来逮捕她，或者杀手要来杀她灭口。
她诊断自己为歇斯底里，然而这情况一直持续，带来无数的恶梦，可怕到她不敢入睡。
终于，调查庭过去一个星期之后，她告诉尼克她要去附近的圣乔治教堂，最后又习惯性的来到教堂旁的墓园。也是埋葬樊世的地方。
她订制的墓碑还没有放上去，只有薄雪复盖的一抔新土，以及一个简单的记号。她无法哀悼他，那太虚伪，>吸>引她来这里的并不是哀伤。
她怨恨地看着那堆土。不管死活，他都仍在折磨她。要不是他，她不会这样愧疚、焦虑、凄凉的孤单一人。
“是谁呢”她小声地质问。“谁再也受不了你了呢他可能不会受到惩罚呢，你知道，因为，呃，我是那么该受诅咒的聪明。用一些墨水，去掩盖…那味道。”
这时，她突然想起来。
艾司蒙…将近一年以前…若丝夫人画像的揭幕酒会上，一个多小时前搽的香水，他仍闻得出确切的成分。
啊，冰墙的来源原来是这样。
“他闻到了毒葯，”她自言自语。“不只是墨水，他也闻出了毒葯的味道，他一定认为…”她看看四周，老天帮忙，她竟然落到在墓园里自言自语。
接下来呢，发疯而被关起来
那是艾司蒙相信的吗他相信她是一个只因为盛怒就杀死丈夫的疯狂女画家吗
然而，艾司蒙曾经帮她，而她以为…
不，她什么也没以为、什么也没想。她瘫倒在他的怀中，就不再想了。
因为他来了，那是她离开诺伯瑞庄之后就想要的。她或许是逃走了，那是她的身体在做应该做的事，可是她的心不管。她心底的邪恶想要她不应该要的。她想要他追来，粉碎她的意志…带她远走高飞。
她浑身一颤。可耻的弱点。在那悲痛而困惑的一刻，以及看见他来到的如释重负，她的控制力和理智碎成了片片。
臂察力敏锐无比的艾司蒙肯定感受到她的愧疚与恐惧，并马上做出她谋杀亲夫的结论。他找昆丁来，不是要帮她，而是身为外国人，昆丁是他认识、唯一跟内政部有关的人。他从来就不是要帮她。
老天，她怎会这么笨。然而，她会误认艾司蒙的动机一点也不意外，她随即苦涩的想。她从一开始就在自我欺骗。在疯狂的慌乱中，她隐藏了最严重的罪行.目的是拯救自己的生命，以及宝贵的事业，同时阻止德鲁。因为她知道德鲁如有任何疑问，必定会追查到底，在他心中，正义才是最重要的，友情或爵位都会被抛到一边。
总而言之，她果真证实了樊世的话：有其父必有其女。她果然像她父亲一样，不是好人。
十年前跟樊世犯下那让人羞惭的罪行之后，她再次沉沦，无可救葯地堕落了。而由于先天的弱点，她将继续堕落，直到地狱的极限。
她觉得，这比绞架更为可怕。
所以她快步离开墓园，召来一辆出租马车，吩咐载她前去内政部所在的白厅。
“快一点，”她决断地命令后，又对自己说：“在我还有决心的时候。”
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进入昆丁的办公室时，亚穆的表情有如天使般静谧，虽然五脏纠结。在伦敦多留一个星期是一大失策。如果他在调查庭后马上离开，就不必在接到昆丁的紧急通知之后前来这里，昆丁的信上写着：“毕太太在我这里，尽快过来。”
亚穆对女士鞠躬，爵爷要他在她身边坐下。他选择窗前的位子，本能地知道即将被告知的事愤不会很愉快。她周遭的空气早已紧绷到发出嗡嗡叫的声音。
“我很抱歉必须再让你痛苦一次，”昆丁说。“可是让艾司蒙知道你的故事，会很有帮助。”他看着亚穆。“我已经向毕太太解释，你偶尔帮助我们处理一些事情，而且绝对可靠。”
内在的结更加抽紧，亚穆只点点头。
毕太太瞪着昆丁桌上绿色的纸镇。“我丈夫是被谋杀的，”她平直地说。“我做了很不对的事，我破坏了现场的证据。”
亚穆看着昆丁，后者点点头。
“我想夫人指的应该是那瓶墨水。”亚穆说。
她连眼睛都没有眨。“你早就知道，可是从来没有说。”
“墨水大多放在书桌，很少放在床头。然而，你丈夫也可能例外。”
“你知道那是我放的，所以你认为…”她的脸红了。“那没关系。墨水是我放的，”她的字字强调使软帽上的缎带都抖动了。“用以掩饰氢氰酸的味道，我知道他不是因为服用鸦片过量致死。”
她稍停过后又说：“我知道这么做不对，可是我必须让樊世的死亡像个以外。我没有杀他，但如果大家知道他是被谋杀的，我不认为会有任何人相信我无辜。”
“你那时并不知道邓太太精神失常。”亚穆说。
“我担心的不是她，”她不耐烦的说。“我很清楚意外死亡的调查，跟谋杀的审判是非常不一样的两件事。若是后者，官方会上天下地调查一切，而我不能让那种事发生。”
她全神贯注地转头看着他。在那苍白得有些不寻常的脸上，金色的眼睛好像得了热病，熊熊燃烧。
“我的本姓不是杜，”她说。“那是后来改的，我父亲是白樵纳。”
这几个字像在室内开了炮，房间开始旋转，但是亚穆没有动，表情也没变。
她就是多年前雷多看到的、躲在楼上的那个女孩。十年了，但亚穆记得很清楚。
他去找白樵纳，想找另一个人报仇。那次拜访之后，亚穆展开一连串疯狂的行动，自己也差点死亡，身侧还留下了疤痕，常在某事激起那些黑暗的回忆时，隐隐作痛。
但他很少想到白樵纳，那人只是他达到目的的一个中间者，短暂的拜访、迅速离开，事情就过去了。然而，事情并没有过去。天下事从来没有那么简单。
亚穆心想，这就是命运，但是他什么也没说。身体和表情容易控制，声音则很难。
完全不知道自己投下了炸弹，毕太太继续用那铿锵有调的声音说：“你们或许不认识他，但他在十年前的这个星期被人谋杀。他的敌人替政府省下审判和吊死他的费用。他是个罪犯，偷窃政府的武器，卖给出价最高的人。我听说政府还得知他很多罪状，勒索和奴隶买卖只是其中很小的部分。”她的视线回到纸镇上。
“我们已经收集很多资料，”昆丁假装向亚穆解释这些他们早已知道的事。“我们的人会同威尼斯警方正要深入调查时，白樵纳意外身亡。”
“那不是意外，而是谋杀，”她说。“但是当局应该很乐意摆脱他，也不想浪费钱寻找谋杀他的人。”
一如当局也不想寻找谋杀毕樊世的人，亚穆想。但根据报告，白樵纳是酒醉失足，掉进运河里面。他不可能是被谋杀的。他清清楚楚地指示雷多和默罕不可以杀他，但这并不表示他们会听话。真是的。
“无论怎样，”她继续说。“家父怎么死的并不重要，重要的是他是一个怎样的人。我知道如果大家发现我父亲是个罪犯，我的事业就完了，不管我有没有杀害樊世。大家都会相信白樵纳的女儿像她父亲。”
她若没被吊死，也一样无法生存，亚穆心想。不管国家如何文明，父母的罪孽，子女经常无法逃脱。然而，她还是来找昆丁坦承。可是，同样希望樊世被判意外身亡的昆丁，并没有劝她相信她丈夫确是意外身亡，反而找来他的头号干员。
“我被找来做什么”亚穆轻声问。
“毕太太希望有人调查她丈夫被谁谋杀，我同意她的要求。”昆丁回答。
但，她并不希望亚穆在这里。他感觉得到在她心中跳动与累积的愤怒，以及状似平静的海面下的危险暗流。“你找我，肯定不希望这是公开的调查。”他说。
“没错。”爵爷说。“我已经解释，如果碰上棘手的状况，我们经常找你协助。毕太太很清楚这件事可能为各方带来尴尬。”他露出无可奈何的微笑。“看来，我们并没有太多选择。”
夫人的下吧高抬，缎带抖动。“我并没有向昆丁爵爷隐瞒，我丈夫的魔爪并不限于下层社会。他有一种腐化的影响力，特别容易>吸>引天真的年轻人。我不知道有多少丈夫、妻子或父母希望他死掉，许多可能是上流人士。那若是一场谋杀调查，弄得满身泥泞的可能不只是我，我认为昆丁爵爷应该事先得到警告。”
“非常有观察力，”亚穆说。“但你是否也观察到，暗中调查的无力性。就算我们找到所谓的凶手，我们也要暗中审判或吊死他或她吗”
“我并没有要求暗中调查，”她说。“我知道为了救我个人，我等于帮助凶手免于刑责。我犯了错，现在我想纠正它。事情要怎样做，是昆丁爵爷决定的。”她奋力控制的怒气出现在抖动的声音中。“我没有找你，找你来的是他。所以我想你应该问他。”
虽然早已知道答案，他还是形式上的转问昆丁。“爵爷，你怎么说”
“等桥出现再决定要不要过，好不好”昆丁说出这傻瓜也预测得到的答案。“你要不要接这个案子”
他有不接的选择吗亚穆愤怒的想，眼光轮流看着那两人。她希望他远在地球另一头，他也很乐于让她如愿。可是这调查实在没人可接，他是唯一不会把“二八”内幕搅出来的人。而且昆丁非常了解，重翻白樵纳旧帐，也会扯出许多丑闻，其中之一可以让亚穆自己被吊死。所以，他也不敢不接。
看来这就是命运，亚穆对自己说。命运十年前就开始在织这个网了。
白樵纳的女儿，眼前这位服丧的寡妇。
白樵纳的女儿，让他心跳加速、理智溃散的女人。因为她，亚穆来到英国；因为她，他不顾理智和警觉流连不去。她>吸>引他来到这里、来到这一刻…他的生命被她的网捕捉住了。
所以答案只有一个。“我接。”亚穆用他最甜美、最顺服的声音说。
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虽然对昆丁选择的调查人员极度不满，夫人也只能接受。亚穆说他将于当晚八点到府拜访时，她只点了点头。然后她以冰冷的口气向他们道别，让他对窗户居然没有结冰感到讶异。他瞪着关上的门。
“我没办法，”昆丁马上说。“我不能冒险。我如果推搪，她可能去找别人，我们会吃不完兜着走。”
“我本来可以推搪，可是你绑住我的手，因为你太好奇，而她太有良心。”
“或许我也有良心。我或许希望毕樊世死掉，但是我反对杀人，不然我老早就可以找一个不像你这么昂贵的人替我解决事情了，不是吗”
亚穆走到桌前，拿起那纸镇。“我告诉你二八的幕后主使人是毕樊世的时候，你就知道他太太是谁了吗”
“当然，难道你不知道”
“我如果知道，我怎会没有说”
昆汀耸耸肩。“谁知道你那古灵精怪的脑袋在想什么。所以你今天有点惊讶”
“我不喜欢惊讶。”
“但你应付得很好，”语气毫无同情。“你一向如此。你总是无所不知，不是吗而且只选你要说的说。我很理所当然的假设，你一到吧黎就认出她是白樵纳的女儿。”
亚穆的手指顺着纸镇画。“我在威尼斯从来没有见过她，”他说。“我只知道他有个女儿，我以为是个小孩。我让雷多处理，他给她吃了鸦片，所以她脑筋糊涂了，以为父亲是被谋杀的。我离开的时候，白樵纳只是醉了。我先离开但吩咐仆人不可以杀他。”他注视着昆丁。“我没有杀那个女人的父亲。”
“我从来没有这样说，何况那根本无关紧要。你曾造成足够的伤害则是事实，在此情况下，我假设你宁可亲手处理这个问题。”
是啊，他造成足够的伤害，可是他做的补偿似乎永远不够。
十年前他计划一场大阴谋。他想推翻阿尔吧尼亚的苏丹阿里吧夏，邢杰若爵士经由他的伙伴白樵纳提供非法的武器。可是杰若有个哥哥杰森住在阿尔吧尼亚，他是支持阿里的。亚穆若像平常那样谨慎，他会以更聪明的方法应付这个障碍。可是他迷上了杰森的女儿爱玫，不管爱玫如何明显的讨厌他、并喜欢另一位英国贵族伊甸山爵爷，也不管阿里吧夏的愤怒，都没办法唤醒他的理智。
即使后来伊甸山爵爷带走爱玫并跟她结婚，亚穆仍沉浸在自己疯狂的计划中，坚持报复每个阻挠他的人。他先去找白樵纳，逼他说出他的伙伴究竟是谁。然后赶到英国，勒索杰若爵土、绑架爱玫，然后在她的家人赶来解救她时发生流血事件。在纽海文码头发生的决战，使得亚穆失去了最忠心的两个追随者雷多和默罕，本人也差点丧命。
他应该被吊死，他的罪包括绑架贵族之妻、企图杀她丈夫，以及已经杀掉她的叔叔。可是这个家族没有控告他。审判将使杰若的罪行曝光，使他的家人被逐出社会。
为了他们，亚穆的丑恶行为被压制下来，他被送上骆船长前往澳洲新威尔斯的船。
昆丁打断亚穆不愉快的回想。“毕太太显然不记得你。”
“雷多发现她时，她应该没看见什么。”亚穆说。“我记得走廊很暗，我也只在那里站了片刻。鸦片应该使她脑筋不清楚，而且十年的时间也很久了。”他认为，她如果记得，他应该会知道，即便她不说。他应该感觉得到。无论如何，他仍然深感不安。
“她很聪明，观察力又很强，”他说。“我们最好不要冒险，也或许该通知邢家。他们没人知道我在英国。”
奄奄一息的被抬上船后，他只见过邢杰森。他临走前，已经根据阿尔吧尼亚的习俗向邢家乞求原谅。根据那些仪式，他的灵魂已被净化，不再羞耻。然而，他的自尊仍然使他耻于见到那些曾经目睹他自取其辱的人。
“伊甸山夫人快要生第四个孩子，所以他们目前在伊甸山庄园里，”昆丁说。“但是杰森和他的妻子在土耳其。我会设法向这些人解释，但我相信你不要他们靠近”
“那是最聪明的，我的舌头我管得住，但是别人的舌头和行为很难控制，我们当然不希望引发任何不必要的怀疑。”亚穆把纸镇放回桌上。“所以我宁可在英国之外的地方工作。短暂停留的风险不大，可是这样…”他摇摇头。“我可能得待上几个星期，甚至几个月。待得越久，我被认出来的可能性就越大。”
“只有邢家记得十年前的你，”昆丁不耐烦的说。“后来看过你的只有骆船长的船员，而他们都在一个月后的海难中淹死了，只有三个人幸存，你、骆船长和看守你的阿尔吧尼亚人。第一他们都不在英国，第二他们不会出卖救命恩人。”
那场船难使得亚穆免于被放逐到新威尔斯服刑，也因为他救了最能帮助他的两个人。船长和吧乔为了回报他，假装他跟其他人一起淹死了，而放他逃走。然而，命运使得他只自由了几个星期便被昆丁碰上。因为杰森的详细描述，昆丁很容易就认出了亚穆，并把他纳入手下监管，替英国政府从事秘密工作。
亚穆似有若无地微笑着。“我以为救了两个人已经足够补偿，爵爷。”
昆丁靠向椅背。“当然不够，即使终身的服务都不够。当然，我这是为你好，不然谁知道你又会惹上什么麻烦。”他微笑。“你代表了博爱的精神。”
“我很清楚你绝不是可怜我，一定是杰森告诉你，我有多聪明和诡计多端，所以你要利用我。”
“正如你利用我一样，而这也是对的。以你的工作，混入感情是最不聪明的。事实上，你也从我们的协议中得到许多好处。你的生活像个王子，往来都是贵族。没得抱怨吧，我相信”
只有这个受到诅咒的案子，这个不肯结束的案子，而且纠缠的线甚至得回溯到十年前他最引以为耻的时期。“的确没得抱怨，爵爷。”
“而且也不必忧虑。伊甸山和他妻子的家人都会合作的，毕竟若有任何事情泄漏，他们的损失都很大。邢杰森花了很多工夫才没让人知道他弟弟跟白樵纳有关系。”
“我们每个人的损失都会很大。”亚穆说。
“是啊，所以我才仰仗你运用最专长的保密方式，处理这件事。”昆丁停一下。“看来毕太太也需要小心对付，她对我派你处理似乎很不高兴。”
“她一定很想把这个纸镇朝某个人丢去，”亚穆说。“看来我今晚也不会太受欢迎。”
“担心她拿家具砸你的头应该不至于吧。”
“幸好我的头很硬。如果伊甸山爵爷都打不破，我很怀疑她有那个能耐。”
“这种事最好不要发生，你的头对我们非常有价值。”昆丁精明地瞥他一眼。“请小心，不要弄掉了，我们的伯爵。”
亚穆回以天使般的笑容。
“我想你明白我的意思，对不对”昆丁再次追问。
“随你怎么想吧。”亚穆优雅的鞠个躬，离开了昆丁的办公室。
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不管黎柔如何用力祷告相反的事，艾司蒙伯爵仍在八点准时抵达。她知道他并不想接受这件任务，所以她假定她离开后，他必定留下来向昆丁争取不要参与。
她无法理解昆丁怎会有权力命令伯爵做任何事。他只说艾司蒙是某种特别的工作人员，绝对可信，但他并没有解释伯爵在英国政府里的地位。根据以前与伯爵相处的经验，她不相信自己问得出什么。
尼克带他进入客厅时，她的神经已经像上得过紧的发条，快要断了。
尼克随即消失，交换过简短的问候，她建议以酒待客，但艾司蒙拒绝了。
“尼克告诉我，你还没有开始找新的仆人。”他说。
“我心事太多，你应该已经发现了。”
他抿起嘴，走到窗前往外看。“好吧，我送信去吧黎找个合适的管家和男仆过来。”
“我完全有能力找到我要用的仆人。”她口气僵硬地告诉他。
他从窗前转身，她一下子无法呼>吸>。
烛光将他丝般的头发变成融化的黄金，也把他雕像般完美的脸庞轮廓镶上了金边。剪裁无懈可击的深蓝色外套包裹着他有力的肩膀和瘦削的腰，并将他蓝宝石颜色的眼睛变成了午夜的天空。她真希望她的武器…画笔和画布…就在手边，让她可以把他降级为颜色与线条、把他平面化，变成审美的对象。
但是，她没有武器，而且被困在这个房间里，他突然变得好强势，要求她的注意、也得到她全部的注意，同时翻出许多不受欢迎的回忆：如岩石般坚硬的身体压着她时的热度，具有穿透力的蓝色凝视，还有那味道，特别的、危险的…他的。
他是那么找不出缺点的优雅，拥有贵族般的礼仪，超然而疏远…然而，他拉扯着她的神经，如此的坚持，她运用了所有的意志力也无法将他推开。她只能拚命守住自己的地盘，所以她像抓住救命的绳子那般，紧紧抓住怒气。
艾司蒙以微笑面对她冰冷的凝视。“夫人，如果我们对每一件小事都要争吵，我们的进度会想蜗牛。我知道你对昆丁爵爷选择的调查员很不高兴。”
“据我所知，你也很不高兴。”
他的微笑不变。“你丈夫过世已经两个星期，即使有任何线索也冷了。到处都没有氢氰酸曾经存在的证据，你丈夫身体里面没有、你的家里也没有。除了那瓶墨水，而那是你放的。屋子并没有被人闯入或遭窃盗的迹象。我们的谋杀者没有留下任何东西。没有人看见任何人在前一夜进出这房子。我们不能直接去问任何人，那些英国贵族的怒气会把我们压死。在这样的情况下，我们几乎不可能发现是谁杀了毕先生。我的后半辈子都要花在这个案子上，所以我当然很不高兴。”
如果她不是控制力这么好的人，她会扑上去甩他一吧掌。但她只是太过生气与窘迫，泪水刺痛了她的眼睛。她眨着眼睛，将它们逼回去。
“如果事情太过困难，”她哽咽着说。“要昆丁爵爷派其他人来，我没有找你。”
“没有其他的人，”他说。“这件事非常棘手，我是昆丁所知、唯一了解事情该怎样处理的人。我也是唯一有耐性处理的人，也幸好我的耐性够我们两个人用，因为你显然一点也没有。我才刚指出最基本的一点：几个信得过的仆人，你就已经想要打我了。”
黎柔觉得脖子发烫。她僵硬地走到沙发坐下来，双手放在腿上。“好吧，让你那些可恶的仆人来吧。”她说。
“那是要保护你。”他走到炉前，研究着炉门。“也为了保密。因为我们的证据很少，我们必须谈话和回想。我将必须问你无穷无尽的问题，有一些可能不很愉快。”
“我有心理准备了。”她说。她其实没有，面对他，再怎么准备都不够。
“我会根据从你这里知道的事，到外面去找进一步的线索，”他继续说。“然后又回来问你、再问你。”他扭头看看她。“你了解了吗这将是一场漫长的过程。有时候我得在这里好几个小时，我的来访可能引发流言。所以我得在天黑之后才来，而且不能被人看到。这些来来去去，需要可靠的仆人在此配合。”
几个星期，她想，几个星期在夜里来去。问许多问题，挖掘许多事情。天哪，她为什么要去找昆丁
因为，如果不去，另一种情况将更可怕，她如此提醒自己。
她瞪着交叠的双手。“不能有流言。我若被认为是没有道德的女人，没有一个人家会愿意让我进门去替他们画像。”
“我知道，英国人相信女性的弱点会相互传染，可是男人却不会。”他走到展示柜欣赏里面的东方收藏品。“所以你才从未有过情人，并继续跟你丈夫住在一起。”
内心虽然纷乱，听见他批评英国人的双重标准，她仍差点笑起来。但最后那句话使一切不再有趣。“那不是唯一的理由，”她义愤填膺地对着他的背部说。“我是恪守道德的人，即使这与你完全无关。”
“英国式的道德。”他说。
“既然我是英国人，我还能有哪一种道德。”
“实际的那一种。”他说。“可是你的英国良心太强。现在你丈夫死了，这使得你必须更注意自己的脚步，更让名声保持清白。实际的方式，是找一位伴护陪你度过适当的守丧期，然后再找一位丈夫。”
黎柔忍住一声惊喘。
“但你不是这样。”他继续说。“你竟想替那个一再背叛你、让你受辱的男人报仇。”
她无法相信地瞪着他，或他的背，因为他正走向放有盛酒器的小桌。她完全没有料想到因相信她是谋杀犯而冷酷退避的人，会说出这种话。不过，他从来就不是可以预料的人。艾司蒙蔑视逻辑，但她不要被迫为自己辩护。
“樊世的人品与此无关，”她只说。“任何人都不应该这样冷血且秘密的杀了他。即使比他更不堪的人遭到谋杀，法官也会说：死者是坏人，并不表示谋杀罪行就是对的。即使是我杀了他，我都无法相信我是对的，否则我不会去找昆丁。我非常愧疚自己竟然如此懦弱，拖延了这么久，使得事情更难调查。”
“我只认为你替自己找麻烦，”他回答。“你所谓的懦弱，我觉得是合理的谨慎，坦承那些怀疑，对你只有百害而无一利。然而，当那些抽象的正义、善恶、勇敢、懦弱与真相一加进这个方程式，一切就改变了。”
对樊世的盛酒器审视够了，艾司蒙回到窗前。
黎柔尽力专注于自己的双手，或附近的桌子，只要不是他就好。可是，她做不到。他审视房间的每一寸，令她如坐针毡。他的行动有如猫般无声与优雅，不全神贯注很难决定他在哪里、他要去哪里或即将要做什么。光要理解他的话并恰到好处地回答，已经很困难。
“当局以合理且实际的方式处理我父亲的死亡，”她说。“结果，我完全不知道是谁杀了他。我认为我看过凶手，甚至跟他说过话。怀着这样的想法活着，并不是很愉快。”
“我很遗憾，夫人。”
她并不需要同情，也懊恼没有更谨慎的选择用词。他关心的语气使她疼痛。“但我很清楚要找到那凶手的机会十分渺茫，”她说。“但樊世的情形不一样，凶手可能是我认识的十来个人之一，是我曾经奉茶或一起吃饭的人。我尽量要自己理性，然而我见到每个人都会想起同样的问题。老是想着：这人是凶手吗那是&x5f88;&x53ef;怕的情况。”
他转过身来，与她对视着。“我很了解两件没有解决的谋杀案压在你的心头，是多么沉重的负担。虽然，在我来说，人生多半无解。然而，我们的个性很不相同，不是吗”
那凝视使她内心翻搅，好像秘密都有了生命，纷纷跳起来想避免被穿透力十足的蓝光扫到。
“我的个性跟手边的困难毫无关系，”她说。“除非，你对我是否杀了樊世还有驱之不去的怀疑。”
“我一开始就认为你不应该是凶手，现在，经过了一段时间，更已完全排除那种可能性。唯一的疑点是墨水，但你已经解释清楚了。”
如释重负的感觉强烈到让她有点尴尬，他是否相信她不应该这么重要。可是，它徘徊不去…一如“他”也徘徊不去。然而，他还是看到她太多秘密，她只希望他不要挖掘出来。
“这使事情稍微简单，”她鼓作轻快的说。“一个嫌犯排除了。”
他微微一笑。“剩下数千人，我们可以把昆丁爵爷删去吗”
她点头。“如果是他，他会设法要我相信我是疯子说瞎话，并且把我送进疗养院。”
“我们有进步了，去掉了两个嫌疑犯。那我呢，夫人也许我趁大家都睡着的时候从诺伯瑞庄赶回伦敦”
“别傻了，你没有任何动机…”她停下来，双颊烧红。
他来到沙发前，双手背在身后，俯视着她。太靠近了。空气沉重起来，变得太热，而且似乎因为紧张而即将爆出火花。
他故意让沉默拉长，那压倒性的寂静使她更无所遁逃地、强烈的感觉到他的存在。
“我有，欲望。”他极其轻声的说。
那两个字在她心中激起邪恶的轻悄回声，然后好像在整个房间里回荡，魔鬼的轻声细语，嘲弄着她。
“我们要假装事情不是那样吗”他问。“观察力最强的你，要假装没有看到那么明显的事实吗”
“这个讨论毫无意义，”她不自然且紧张地说。“我很清楚你没有杀他。”
“可是我的动机那么强，我觊觎他的妻子。”
“你永远不可能愚蠢到那么极端。”她看着双手。“对任何人都不可能。”
他的轻笑使她抬起头。“杀你丈夫的确不是达到目的、最聪明的手段。”
“何况这么直接未免太过粗糙。”
他的蓝眼闪闪发光。“你希望我直接一些”
“我希望我们讨论罪案的本身，”她说。“那是你奉命…管它原因是什么，来处理的。”
“我会处理的，我保证。”
“那是我唯一的欲…要求。”
“当然。”他轻声同意。
“那么，”她把汗湿的手在腿上的裙子擦着。“我们从哪里开始”
“卧室。”
她的手不动了。
“那里是第一现场。”他说，声音里不无打趣之意。
“警方已经搜索过屋里的每一寸，”她竭力让声音保持平稳。“你当真想在两个星期之后还有什么新的发现”
“若有任何发现也要由你告诉我。你跟死者住在一起，而我跟他只是点头之交。能把你丈夫的一切，他的朋友、他的习惯告诉我的，只有你。何况你还是一位艺术家，你卓越的观察力使你成为这次调查的最佳伙伴。”
两个星期以来，黎柔的脑袋里都是各种问题、猜测及理论，她观察到许多事情，但从未得到任何满意的理论。她早有心理准备，定要充分合作，并坦诚且全面地说出她的观察。所以，发现自己竟然不愿意陪着此案的调查员前往樊世的卧房，她真想责骂自己。这是重要的正事，其他的，什么也没有。
艾司蒙已经走到门口，在那里等她。
黎柔起身。“应该没有人看见你进来吧”她的声音似乎微微发抖。“如果…”
“我知道事情的轻重，对英国人来说，外表就是一切。”他说。
她几乎想跳上去勒死他。“外表”她几个大步来到门口。“这是嘲弄或讽刺我发现这两样你都很擅长。事实上，依我的观察，你更重视外表。”
她等他开门，但他只对她一笑。“不知你指的是哪一次在调查庭乔装成治安官的那次吗”他轻声问。
她眨眨眼睛。“我的天，你怎么知道我看出来了”
“我正要问相同的问题呢，连昆丁都是我用原本的声音去找他说话时，才认出我的。”
“我不是很有把握，我只是…猜测。”
“不，你是感应，”他代为更正。“这其间有点差别。”
她的心脏开始狂跳。“我的观察力很好，你刚才也说了。”
“那让我非常不安。”
“该你了，先生。你又如何知道我知道了”
他耸耸肩。“也许我会阅读他人的想法。”
“没这回事。”
“不然是怎么回事”他的声音降成令人不安的耳语。
黎柔同时发现她并未觉得他有移动，可是他已经更为靠近她了。
她伸手握住门钮。“我想我已经引向我不想去的路。”她低声说着，将门拉开。
她大步朝楼梯间走去。