锦食

老头儿给她兜头一瓢冷水：“不过，可着整个北京都找不出一个女厨子，你就死了这条心吧”
不好听，但是实话。
任胭找了五天的活，跑遍了大宅小院和饭馆茶肆，倒是有雇丫头老妈子，就是不要女厨子，甚至还有给她往八大胡同指路的
她不是瞧不起佣人，毕竟厨子在这年头也是下九流。
娘憋屈在深宅大院的角落里一辈子，教她这门手艺不容易。
日子能将就，但人不能凑合活着。
所以等给母亲出完殡，她就到处打听谁家招厨子，一来手里的钱压根不够活十天半月，二来，她不能把手艺撂下。
可辫子好剪，根深蒂固的偏见难除。
人只要男人，瞧不上姑娘，言语里占两句便宜，翻脸撵人。
也有好言相劝的：“这可不是您能干的活，回头再冒犯了灶王爷，我这两边落不着好”
说话的时候，路边墙上还贴着男女平权的标语。
发黄的纸条卷着边，笑话一样
今天是第六天，再无功而返，她真要喝西北风了。
“哎，姑娘，”老头儿瞅她，“你不会真要去鸿雉堂吧”
任胭掸掸裤子上的灰：“是啊，谢谢您”
“嘿”
她走了。
包子铺掌柜的兜着袋包子来，嫌弃地丢地上：“那姑娘给付的账。”
老头儿眯眼：“可惜了，好姑娘”
“哟，胡子是粘的，眉毛是画的，跟这儿蒙我呐”
任胭手里掐着菜刀，眼瞅着鸿雉堂的堂头把她脸上的伪装给揭下来。
堂头拎着散乱的一条胡须，俯身打量：“跟剃头匠那踅摸来头发做的吧，顶漂亮的姑娘，脑瓜含糊”
任胭耷拉着头。
刚才离开了老叫花，她找了间成衣铺买了身男人的衣裤，又生怕素净着脸叫人识破，索性贴了两绺胡子。
鸿雉堂最近新请了两位名厨，今天招收学徒，慕名而来的挤得人山人海，她得以蒙混过关。
户籍来历早有准备，考验厨艺，她更加不怵。
最后一关是刀法，她用的是剞花刀。
眼看着冰糖萝卜在刀口下被雕成盏红灯笼，谁知道这个年轻的堂头眼尖，识破她的身份。
他指了指门脸的方向：“姑娘家面子薄，旁的话我就不说了，请吧”
任胭心平气和地争取：“我哪里做得不足，您可以指出来”
堂头抱着肩，不耐烦：“你是个女人。”
盖棺定论。
任胭回：“女人就天生不足”
案前十来个爷们儿直瞅着她。
“论手艺，我不觉得我比谁次”她将巴掌大的灯笼码在盘子里，仰脸笑，“要说女人，更不比男人次”
堂头急眼了，张嘴骂了句娘，就听外面有人训斥：“吵吵什么，七爷来了”
墙壁里镶着的红木窗开着，能看见外头十几号人进门，再拱着两个西装革履的男人上楼，满堂都是问七爷好。
辜廷闻还是先前在街上那副模样，清贵冷漠。
他身边的男人随口问了句：“嚷什么呢，怎么又是女人，又是男人”
掌柜的提袍子到了两个人跟前，低声回了话。
辜廷闻停了脚步，站在楼梯口向下扫量。
他微微抬了眼睛，扫到任胭这儿，目光里尽是疏离。