红颜（上）

「今日小姐离开宫城不久，就接到城主的回书了。」向禹自怀中取出城主的信条。
织云看过字条，对向禹说：「爹爹还要十日才能回城，是吗？」
「是，小姐。」
「可爹爹出城前却未曾说明，此趟为何需要耽搁这么久的原因。」
「这个，」向禹欲言又止。「城主回来，必定会向小姐说明原因。」他未多做说明。
织云没有多问，她明白向禹必定知道详情，但他若不说，定有原因。
她回头吩咐小雀：「今日在市集内欠下父老们的银两，快与禹叔说明清楚，尽早把积欠的银两结清了。」
「是，织云姐。」小雀上前，与不明所以的总管说明。
此时，织云已转身走回云轩。
云轩，在偌大的宫城南边，是宫城内最温暖的地方，也是织云的住处。
回到屋内，她脱下大氅，晚膳后，小雀也回屋了。
「织云姐，事情都办妥了。」小雀禀道。
「这就好。今日天色已晚了，父老们的银两，最迟明日会奉还吧？」
「是，禹叔说明日一早就会遣人出去，奉还双倍银两。」
织云点头。
「织云姐，」小雀又开口：「我认为，今日在市集内，妳不该将钱给那帮人口贩子。」
「妳认为我做的不对，因为这些人都不是好人，他们得了钱，会绑来更多的浪人，是吗？」
小雀愣了愣。「织云姐，原来妳明白小雀的意思。」
「我当然明白。」织云轻声说：「可当时那景况，妳也瞧见了，倘若我不出钱救人，那些浪人会被活活打死。」
小雀却不认同。「可您这么做，却犯了一样危险。」
「危险？」
「是呀！您一出钱，旁边父老们便说，您是织云城主的小姐。您不该让那群人口贩子还有奴隶浪人知道您的身分，何况——」小雀欲言又止。
「何况什么？」
小雀摇头，叹气。「织云姐，今日是我的错，不该带您越过市集。」
「带我越过市集又为何有错？」
「织云姐，您是真的不知道吗？」
织云笑了。
她的笑容，像生长在断崖边的锦缨花一样，纯白、贞洁又美丽。
织云是所有织云城民共同敬仰的姑娘，更是城民们的骄傲。
她生得太美了！
乌黑的长发像墨一样披垂在腰际与柔软的胸前，白皙柔嫩的粉靥上，镶着一对澄澈、充满灵气的明眸，还有这柔嫩的唇、秀气的鼻、像芙蓉花一样淡粉色的脸颊，如丝绸般馨柔的云鬓……她美得充满灵性，美得不像人间的女子。
世间男子，岂敢觊觎这样的女神？
织云城的男子，像神一样地敬仰他们的织云女，万万不敢踰矩。
可小雀明白，那是因为织云城城民的信仰，使得他们不敢亵渎心目中的神女。
然而除织云城城民外，外邦男子，第一眼见到织云，往往慑于她灵秀的美丽，可再来，他们便会注意到织云娇娜秀致，柔软动人的曲线……
小雀是个女人，就连她，也心动于如此妩媚诱人的娇躯。
即使不去看织云的容貌，小雀也知道，织云城民心目中的女神，看在外邦男子眼中，却是令他们疯狂垂涎的绝美秀色。
例如今日在市集上，那人口贩子淫秽的眼神，还有那奴隶那双可怕的眼睛……
男人！
小雀见到他们像饿狼一样盯住织云的眼神，已经不是第一回了。
「织云姐，您别笑，小雀每回见您笑，心里就好担心。」小雀又叹气。
「妳担心什么？」
「我担心您的笑容太美，我担心——」小雀又不说下去了。
「妳担心太美的女子，会为织云城招来祸患，是吗？」她意态安静，轻声道。
「不，」小雀摇头。「您是守护织云城的织云女，您岂会为织云城招来祸患？您不会！小雀只是、只是……」
「小雀。」织云唤她：「妳过来这里，在我身边坐下。」
小雀过去，坐下，脸色仍忧虑，为今日之事，隐隐不安。
「妳担心太多了。我一直住在织云城内，过去从未出城，未来也不会，妳的忧虑不会成真。」
「真的吗？小姐？」小雀喃喃问，显然内心仍存有很大的疑虑。
织云浅笑。
纵然她笑起来是那么温柔，那么恬静，那么水秀……
然这并未让小雀安心。
「这些人口贩子只不过路过织云城，他们不会留下，因为小小的织云城，容不下商贩吸纳钱财的野心。至于那些奴隶，他们只是可怜的浪人，浪人的天性就是漂泊，过不久他们必定会离开，就算留下，漂流无依的浪人，也不会对织云城构成任何威胁。」
「话是这么说没错，可小雀心里总不踏实。要是依小雀来看，织云姐能不见外邦人，那就最好不见，总之，今日一切全是小雀的错。」
织云站起来，柔嫩的红唇，仍挂着一抹浅笑。「妳一定要说是妳的错，倘若这么想能让妳安心一些，那么就算是妳的错好了。」她走到一列高柜前，扬起玉臂打开柜门，欲取柜内的物品——
「让我来吧，织云姐！」小雀忙站起来，走到织云身边。
织云放下手臂，那撩至藕白玉臂上的纱袖，又褪回皓腕间。
「总有一件事，还是做对的。」小雀取出柜内的玉盒，叹着气说。
她从玉盒内，舀出指尖大小的红粉，撇在一只同样自柜里取出的白玉杯内，兑了些水，调匀，待色泽转为透明，才交给织云。
织云饮下。
那是锦缨果磨成的红粉。
锦缨花极美、极纯，然而锦缨果却怀有剧毒，常人只要沾上一滴锦缨果的汁液，就会立时暴毙，然而如此剧毒的锦缨果，倘若将其晒干后磨成粉，再置放于玉杯内兑水调匀，玉器即能中和锦缨果的毒性，此时由锦缨果磨成的毒粉，便转而变为治疗哮喘症的绝佳良药。
「什么事做对了？」织云问她，轻轻放下白玉杯。
「您出门前穿了一件大氅，那是对了。」对在没有男人的目光，能穿透大氅，亵渎小姐的娇色。
织云看她片刻，要笑不笑。
第1章(2)
「织云姐，您认为我的话可笑？」
「不是。」
「那是怎么了？您不说话，又是为什么？」
织云摇头。「小丫头，妳还是想太多了。」
小雀不说话了，她把玉盒与白玉杯收起，仍旧放进高柜内，最后阖上柜门。
「生气了？」织云问她。
「不是。」
「那是为何？」
小雀第五回叹气。「织云姐，小雀只希望，以后您能不能别再管闲事就好？」
织云没回话。
小雀摇头。「我知道，说也是白说。」她回头，取出箱笼内的白色软缎，为玉床上的冰枕，铺上织云城特产的白水缎。
「下回咱们不走市集吧。」织云说。
小雀回头。「对，织云姐，您终于想通了！」她笑出来，脸上忧虑一扫而空。
织云温柔地笑了笑，没再多说话。
她知道自己若不回话，小雀的心便放不下。
但是她并不后悔，今日在市集救人。
她听说过边地的浪人，也见过数名进入织云城卖艺的浪人，她更曾经听见浪人们吹奏出的，如天籁一般悠扬动人的笛声。做为浪人，他们总是四处漂泊，大部分倚靠卖艺维生，过着一餐饱、一餐饥的生活，少部分只能靠乞讨生存，但浪人仍然不愿意安定下来，像寻常人一样，找一份能填饱肚子的正当工作。
是天性让他们习于四处流浪，居无定所。
也正是因为这样的天性，让人口贩子有机可趁。因为浪人四处漂流，不知来处、没有固定的去向，即使某天忽然消失，也不会有人为他们的命运忧悼。