柔情杀手

梅秋菊变得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他们被锁在里头，她只能隔著窗棂看他们蜷缩在一起取暖，她的心整个都拧成一团。
天气已愈来愈冷，潘桂花不给他们任何可供取暖的被子，每天只给他们简单的粗食，不饱但也饿不死，他们已被关了一个礼拜，但潘桂花的气仍然未消，喜儿有孕之事如同火上加油，令她怒火更炽。
梅秋菊为喜儿觉得难过，她让人扒光衣物，裸身绑在树上被活活冻死。她知道若不离开罗府，或许有一天，惜儿也会落得如此下场。
她当然晓得罗天佑会和炎儿发生争执，一来是因为他本来就看炎儿不顺眼，另一原因则是为了惜儿，罗天佑从小就喜欢捉弄惜儿，至今依然没变。
过几年惜儿出落得标致，难保罗天佑不会凌辱惜儿，她绝不能让这种悲剧发生！尤其喜儿的事让她寒心，她不要这样的不幸降落在惜儿身上，惜儿是小姐唯一的血脉，她拚死也要保住她的贞节，绝不让她步上自己的后尘。
她变卖了些首饰，买了一辆马车放置后门，她今晚就要带她的孩子远离这是非之地，走的远远的，他们会到一个遥远的村子定居下来，她可以替人缝衣裳、做鞋，生活应该不会有问题，更何况她剩下的首饰足够维持一阵子。
梅秋菊收拾一些轻便的东西，还拿了她刚做好的棉袄，她走出木屋，轻轻带上房门。
夜晚的空气冷得让人直打哆嗦，她拿起斧头，快步走向西院，此时，整个府邸万籁俱寂。
一瞧见柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：“炎儿。”柴房内一片漆黑。
罗炎坐在干草上，搂著酣睡的惜儿，一听见母亲的声音，他立刻回声，他知道今晚他们要离开罗府，母亲早上曾告诉过他。
他忍著背痛，抱起惜儿，走到窗边，梅秋菊举起斧头，她必须砍断锁练，而且最好是一次就成功，因为愈多的声响，愈容易被人发现。
恐惧及紧张给了她力量，她用力地挥向锁练，“锵！”一声，练子应声断裂，梅秋菊因强烈的释怀而差点瘫在地上。
她丢下斧头，快速扯开练子，让罗炎抱著惜儿走出来。
“快点。”梅秋菊紧张道，她将棉袄披在儿子身上，伸手抱过惜儿。
惜儿眨眨双眼。“姨……”
“别说话。”梅秋菊安抚道，迅速替惜儿穿上棉袄，脚下的步伐不曾停歇。
藉著月光，他们顺利来到后院，梅秋菊抱著惜儿上了马车，罗炎坐上驾驶位，迅速驾著马车离开。
梅秋菊这才放下心。潘桂花一定没想到她会起来反抗，因为她一直都是那么认命；但也多亏她的软弱，潘桂花才没有提防她，也没派人守著柴房，他们才能走得如此顺利。
但是潘桂花第二天若发现他们逃走，一定会勃然大怒，而且会立刻派人追来，所以他们必须兼程赶路，绝不能让他们追上，否则一切都完了。
“姨，我们要去哪？”惜儿仰头问。
“去只有我们三个人的地方。”她疼惜地抚著惜儿的额头。“梅姨再也不会让任何人伤害我们。”
惜儿颌首道：“好。”她似懂非懂地抱紧她。
梅秋菊由窗口望出去，看著皎洁的月亮，在心里忖道：小姐，你一定要保佑我们。
“给我力量，小姐。”她呢喃。
罗炎驾著马车一路往人烟稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，饿了就吃梅秋菊带的干粮。
第二天晚上，他们不得不在一偏僻的山区客栈稍作停歇，因为马匹已经太累了，再者今晚乌云掩月，夜色昏暗，不适合赶路。
他们三人只租了间客房，梅秋菊趁此为罗炎上药，在看见儿子满是伤痕血痕的背时，不禁潸然泪下。
“都是娘没用。”她哽咽。
“梅姨不哭。”惜儿拭去梅秋菊的泪。
“我没事。”罗炎说道。“过些日子就结疤了。”
梅秋菊拭去泪水，示意罗炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，将血渍轻轻抹去；惜儿也拿块湿布，站在罗炎胸前，擦著他胸膛的伤痕。
罗炎瑟缩一下，惜儿吹吹他的伤。“不痛，不痛。”罗炎扯出一抹微笑，拂去她脸颊散落的发丝，惜儿擦擦他的脸，高兴的笑著。
罗炎温柔的顺顺她的发，梅秋菊绽出一抹笑容，他们一家子终于可以平静过日了。她洒些药在罗炎背上、胸前，再拿出她刻意带出来的纱带为他包裹。
“惜儿的伤？”罗炎担忧的问。
“早包好了。”梅秋菊微笑，待在马车里的那段时间，她已处理好。
惜儿点头。“一点都不痛喔！惜儿都没哭，对不对？姨。”
“是啊！惜儿很勇敢。”梅秋菊微笑，她将刀伤药、绷带全收进包袱里。
罗炎摸摸惜儿的头顶，惜儿笑著坐在他腿上。
“我去叫些吃的上来。”梅秋菊说。
“娘，不用了，咱们吃干粮就行。”
“没关系，难得吃些好东西。别担心，娘的钱够咱们用上好一阵子。”梅秋菊晓得儿子忧心之处。
“我饿了。”惜儿说道。
梅秋菊笑道：“梅姨这就去叫些好菜。”
“好。”她愉快地娇笑。
梅秋菊走出客房，下了几个阶梯，就瞧见五、六个人走进客栈，她瞥了一眼，脸色骤变，立即转身奔回房间。
她推门而入，急急道：“快走，仆役追来了。”她拿起包袱。
罗炎立即抱起惜儿走出客房，梅秋菊走到门口，突然想起什么，又回头拿走桌上的烛灯，他们步至廊道时，还可听见家丁向掌柜询问的声音。
他们迅速溜至马棚，套好轭挽，罗炎将惜儿抱入车内，他和梅秋菊则坐在前座，立即驾车离去；沿途梅秋菊拿著烛灯照路，今晚月亮隐没，一片漆黑，若无烛火照路，根本无法前行。
马车一迳儿的往山区奔去，梅秋菊不住回头望，后头隐约的灯光让她志忑不安。
“他们追来了。”她紧张的说。
马车疾速往前奔去，罗炎催著马匹，希望它再跑快点，他们的速度愈来愈慢，他知道马匹还没自昨天的疲惫恢复。
“娘，烛火举高点，看不清山路。”罗炎说道。
梅秋菊举高烛灯，才发现这山路弯弯曲曲，她的左边黝黑一片，像是一片树林。
突然，一个急转弯，梅秋菊惊叫一声，想抓东西稳住自己……
“娘──”罗炎迅速伸出左手想拉住她，但为时已晚，她被甩了出去。
他立刻拉缰绳；而在梅秋菊摔出去的同时，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不见五指，下一秒，马匹嘶鸣一声绊倒在地上，马车顿时翻覆，惜儿惊得放声尖叫。
罗炎自驾驶座上摔下，滚在山路上。惜儿自马车窗口爬出，颤声喊道：“炎哥哥──”她被撞得好疼。
罗炎忍痛爬起。“我在这儿，惜儿别乱动。”他循声摸索著找到她，惜儿害怕地抱紧他，“别怕。”他安慰。
罗炎听见马匹站起，往前奔去，他想阻止时已来不及，恐是轭挽松脱了，马匹才会逃离。
罗炎抱起惜儿慢慢往左靠近，他喊道：“娘──”
没有回音。
他再接近一些，惜儿也不停喊叫，但仍无回应，可是后方的马蹄声却愈来愈接近，罗炎心急如焚，他抱紧惜儿，立刻做出决定，方才在灯熄的刹那，他瞥见右手边有个大石头可以往上爬上山坡。
他想一下位置，快速往前走，差点被路中突起的石块绊倒，这一定也是让马车翻覆的罪魁祸首。
当他踢到岩石时，立刻手脚并用地攀上山林，这时，刚才听到的马蹄声已近在咫尺，惜儿战栗地抓紧他，罗炎一个翻身跃上林子，同时急促的马鸣声响起，诅咒声也随之而来。
“该死，差点便被这马车绊倒。”其中一人道，他举高烛火注视躺在路上的空马车。
“下来瞧瞧。”另一人翻身下马，他拿著烛火检视马车四周围。“看样子他们是骑马逃走了。”他盯著往前行的马蹄印。
“说不定他们翻落山谷，马匹自行逃走了。”第三人也提出自己的看法，他走向左侧，俯看著漆黑一片的山谷。“这滚下去不死也只剩半条命。”
“我赞成胖子的看法，方才似乎听到他们的叫声，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧吗？”第四名矮小男子拿了颗石块往山谷丢下，只听见石子不停向下坠落的声音。
“老天，这山谷可真深。”最后他们才听见石子落水的声响。
所有人全瑟缩一下。“我看咱们明早再来，现在这么暗，万一有个闪失就‘咻──啪’。”其中一人做出落水的音效。
当然，他的提议获得所有人赞同。“那就先回客栈。”胖子翻身上马，首先掉头离开，其他人陆续跟进。只见他们的灯火渐行渐远，最后，四周再度暗了下来。
罗炎立刻抱著惜儿由林子下来，方才他们的话让他忧心忡忡，如果下面深不可测，那娘……
“姨掉下去了怎么办？”惜儿含著泪水，哽声道。“这里好黑喔！”
“别怕。”罗炎摸摸她的背，他也不知道该怎么办？
惜儿打个喷嚏，抱紧他。“这里好冷。”
罗炎摸索著翻倒在地的马车，钻了进去，他们今晚恐得在这山区过夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安无事才好。
他拉开身上的棉袄，将惜儿环在怀中。“还冷不冷？”
“不冷。”惜儿偎在他胸前，听著他的心跳声。
罗炎靠著马车，试著忽视背上传来的痛楚。
四周一片寂静，但下时会听见狼嚎声，让人有些毛骨悚然。
“那是什么？”惜儿左右张望，想找出声音的来源。“会不会咬人？”
“惜儿快睡。”他疲倦地叹口气，茫然的未来让他不知道如何面对。原本他们有美好的计画及憧憬，但如今全出了差错，使他无所适从，也不知该怎么办？如今只能走一步算一步。
“我好怕！”惜儿揉揉鼻子。“我想娘，还有姨，她们都不见了，都不要惜儿了。”她仰头道：“炎哥哥，你会不会也不要惜儿？”她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的脸，四周太暗，她看不到他。
“不会！”罗炎轻声道。
“真的吗？”
“嗯。”他保证。
“打勾勾。”她抓起他的右手，与他约定，勾手后，她才觉得安心。“不可以离开惜儿。”她慎重的说。
他抚著她的秀发，露出一抹笑容，他似乎也觉得好多了。不管怎么样，他们至少还有两个人，而不是他一个人单独面对这一切。
“睡吧！”
“嗯！”惜儿偎紧他。“惜儿最乖了。”她打呵欠。
“明天我们再去找娘。”他的下颚靠著她的头顶。
她磨磨他的颈项，含糊地应了一声。罗炎闭上双眼，却无法入睡，如果明天找不到娘，他和惜儿该如何是好？
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第二天，罗炎才真正见识到陡峭的山谷，他们根本无法直接沿著山谷下去找，只好不停往前走，希望能找到一处较和缓的地势下去。
山谷里有条湍急的河水，罗炎猜测或许母亲是掉入河中了，但是母亲不谙水性……他不敢再想下去，他宁可相信母亲现已被人救起，平安无事。
“我好饿。”惜儿摇摇罗炎的手。
他们自昨晚起便滴食未尽，再加上一大早就起床，走了两、三个小时的山路，惜儿已饿得前胸贴后背了。
罗炎无计可施，所有的干粮全由母亲保管，如今也一并下落不明，他举目望去尽无人烟，更糟的是他们愈往山区里走，云层就愈来愈厚，灰灰黑黑的天空，像是要下雨一般。
“再忍耐一下，惜儿。”他温柔的摸摸她的头顶。
惜儿听话的点点头，没有再说什么。
又过了一小时，惜儿疲倦地踉跄一下。“我走不动了。”
罗炎弯身抱起她，他们必须赶快走出这座山，若等一下开始下雨就惨了。
“小鸟。”惜儿指著天空，随即打个喷嚏。
“冷吗？”
惜儿摇头。“我饿了。”她又打个喷嚏。
罗炎望著四周，除了树什么都没有。“惜儿想不想吃鱼？”
“鱼？”惜儿惊叫，热切地点头。“我要吃鱼，我要吃鱼。”她嚷嚷著。
“等会儿我们下去山谷，我烤鱼给你吃。”
“好。”她笑得好开心。“我要吃好多好多鱼。”她抱紧他咯咯直笑。“吃一百条。”
罗炎微笑，拍拍她的背。
一个时辰后，罗炎终于找到一处较和缓的斜坡，他扯开腰带，将惜儿绑在他胸前。
“要抱好，惜儿。”他吩咐，他的双手得抓住四周的树枝，免得他们两人一路滑下山谷，所以无法抱她。
“好。”惜儿圈紧他的脖子。
罗炎抓著由山壁长出的树木，慢慢走下去，他的双脚则踩在突出于山壁的石头，作为支撑点。
这时天空开始下雨，豆大的雨珠打在他们身上，罗炎不由得著急起来，若全身湿答答地在这寒冷的山里，可能会冻死。
他以最快的速度攀下山谷，却在中途踏滑一石块，他甚至来不及反应，便一路往下滑，惜儿叫了出来，罗炎感觉手臂一阵刺痛，还来不及细想，本能地，他朝一旁挥去，抓住了一根树枝，急促的呼吸和快爆出胸口的心跳声，让他清楚感觉到他们还活著。
“没事了。”他对仍在喊叫的惜儿说道。
惜儿哭道：“好可怕。”
“快到了。”他往下瞄一下地面的高度，手掌的烧灼感，让他不由得动了动手臂，树枝也随之开始摇晃。
他立刻一跃而下，双手抱住惜儿，碰到地面的刹那，他反射地滚了几下，背上的刺痛让他咬紧牙关，他抱著惜儿在地上重重喘气。
“炎哥哥。”惜儿用手碰他的脸。“你怎么了？”
罗炎睁开双眼，低头看著哭泣的惜儿。“我没事，摔疼了吗？”他解开绑住两人的腰带。
她摇头，扶起罗炎。“你痛不痛？”
“我很好。”他瞧了一眼四周的环境，说道：“先去小洞里躲起来。”他指著他们前方嵌进山壁里的一个岩洞，雨已经愈下愈大了。
他们两人跑进岩洞里，罗炎则必须弯下身子才有办法将自己塞进去，这里的空间小的可怜。
“血……”惜儿指著罗炎的右手臂，棉袄被割破了好长一道，露出里头渗血的肌肤。
罗炎蹙眉地凝视被割伤的皮肤，难怪方才手臂会这么痛。“不碍事的。”
惜儿摇头。“要敷药。”她顿了一下，落泪道：“没有药。”她抱著他的腰啜泣。
罗炎轻叹口气，揽著她坐在地面。“没关系。”他的腿甚至无法伸长，只能曲起双腿。“别哭。”
惜儿在他怀中点点头，她扯下发上的缎带，将之绕在他的右手上。“姨说受伤了要绑起来。”她笨拙地系个蝴蝶结。“有没有好一点？”她仰起小脸问。
他浅笑著点点头，惜儿高兴的倚回他胸前。“雨下的好大。”
“雨停了我就去烤鱼给你吃。”他说。
“嗯。”惜儿打个喷嚏。“我要吃好多好多。”她耐心地等雨停。
可是这场等待就像永无止尽似的，大雨一直没有停止的趋势，惜儿已饿得睡了又醒，醒了又睡，昏昏沉沈地已不知现在是什么时辰。
而罗炎也饿的快没气力，这场雨已下了一天一夜，却仍无稍止的迹象。
他伸手出洞外接了些雨水止渴。“惜儿要不要喝水？”
“不要。”她摇晃著脑袋。“雨怎么还不停？”她仰头问。
惜儿脸庞红通，不自然的潮红让人起疑。“冷不冷？”他问。
“不冷。”
他将手心覆上她的额头，有点热热的，他担心地抱紧她，这两天睡在山区，她恐是受寒了。
“你会冷？”惜儿误解他抱紧她的原因。“惜儿很热。”她张开手抱他。“我好饿。”
“我知道。”他蹙眉地望著滂沱的大雨，这雨到底何时才会停？
而当雨终于止住时，已是黄昏。他松了口气，摇摇惜儿。
“雨停了，惜儿。”
惜儿呓语几声，罗炎抬起她的脸，用手覆上她的额，被她散发的热度吓了一跳，他又唤了她几声，她才勉强睁眼。
“雨停了，惜儿。”他抱她出洞。
“嗯。”她有气无力地应一声。
“要不要吃鱼？”他著急的托起她的下巴。
她摇头，她好难受，什么都不想吃。
罗炎不知所措，怎么办？
他得带她去看大夫才行，问题是这儿根本没人，更遑论大夫。
他急急抱著她沿著河床走，希望能走出这座山。一个小时后，罗炎感觉地势似乎平稳不少，他摸摸惜儿的额头，仍是烧的烫人，这让他心急如焚。
中途他瞧见飞鸟在吃野果，因此他也采了一手掌的果子，他喂惜儿吃一些，自己也吃了几颗。
“惜儿，拿好，饿了就吃。”他将果子塞在她两手掌心中。
“嗯。”惜儿点头，闭上双眼。
罗炎抱著她，脚步不曾停歇，他必须快点找到大夫。他已经失去了娘，他不能再失去惜儿，现在她是他唯一的亲人，她不能死，他绝对不允许。
天色渐渐暗了下来，雨也开始飘下，罗炎拉开棉袄将惜儿围住，他不能让她淋到雨。他开始跑了起来，因为河谷的路已变得平坦，和上头的山路连成一条宽敞的大路，他们终于走出这座山了。
罗炎不住往前跑，不敢停下来，可是地上的泥泞减慢了他的速度，而且比平时更易疲惫。他的腰侧渐渐疼了起来，雨水模糊了他的视线，他知道他该停下来休息一会茫，但他不能，时间耽搁愈久，惜儿就愈危险。
他的肺好像快燃烧起来，而他的喉咙也因强风而发疼，呼出的热气散在空气中，消失无形，他机械地跑著，转向另一条分出的岔路。
他颠踬一下，整个人跪在泥路上，他重喘了几口气，便撑起自己，继续往前跑。他不知道他跑了多久，雨愈下愈大，夜色昏暗，他只能藉著些微的月光辨认方向。
而后他听见马蹄声在身后响起，紧接著是一声咆哮：“让开──”
罗炎直觉地向一旁闪开，却摔在路旁，身后的两匹马扬起前蹄嘶鸣著。
“怎么回事？”一低沉的嗓音自窗口飘出。
“老爷，没什么，只是太暗了，没注意到路上有人。”马夫回道。
“没受伤吧？”
“没有。”马夫敷衍著，打算继续赶路。
罗炎抱著惜儿自泥中站起，惜儿张开眼，她被泥巴给冷醒了。“炎哥哥……”
“没事。”他喘息著抱紧她。
车内的中年男子听见小孩的声音，立刻掀开窗帘，阻止驾车的马夫。“停下来。”
微弱的光线只够他看清一名少年抱著一小女孩，两人全身泥泞。“阿富，撞到人了。”
“不是，老爷，他们自己跌倒的。”马夫连忙澄清。
“请他们上来。”
“老爷──”
“我说请他们上来。”
马夫对罗炎吆喝道：“我家老爷请你们上去。”他跳下驾驶座位，拉开车帘。
罗炎迟疑著要不要上去，但惜儿的高烧让他无暇思考太久，他抱著惜儿进入车内。
“爹，他们好脏。”车内一年约十岁的女孩儿不满地抱怨。“脏死了。”她身穿银红地貂衣，脚下是秀气的三寸金莲，皮肤白皙红嫩，红唇小巧，圆溜的双眼更显得她秀外慧中，但如今姣好的脸蛋是一副不悦的表情。
“翠儿，不得无理。”詹鸿达沉声道，他是一名伟岸挺拔的中年男子，唇上有道胡髭，浓眉挺鼻，眼睛细长。
藉著车内的烛灯，詹鸿达精明的双眼扫过眼前的两人，他们的脸上全沾满了泥泞，因此看不清他们的长相，但他可以看出他们的疲惫。
“你们怎么会在这？平时很少人到这儿来的，更何况外头还下了雨？”詹鸿达问。
罗炎没有回话，他不知该说什么，也不知从何说起。
“喂！我爹问你话，你怎么不回答？”詹翠樱怒道。
“翠儿。”詹鸿达训了一声。
罗炎拭去惜儿脸上的泥，惜儿咳了几声，她摊开掌心的果子。“捏碎了。”她的小手上都红红的。
“没关系。”他柔声道。
“脏死了。”詹翠樱冷哼一声。
“她生病了？”詹鸿达听出小女孩的气息不太顺。
罗炎抬头看了他一眼，点个头。
“不要紧，我庄上有大夫。”
罗炎再次向他点个头，表示谢意，他低头继续擦惜儿脸上的泥。
詹鸿达微微牵扯嘴角，也不再问了，看来这少年不大爱说话。他再次瞥他一眼，心中顿时有个想法。
或许他可以留住他。
片刻后，马车进入一大宅子，立即有仆人撑伞候在马车外，管家拉开车帘。“老爷──”他一抬头被两个泥人吓了一跳，差点没放声尖叫。
“王管家，带客人进屋。”詹鸿达先下车，抱下女儿，一仆人撑著伞随詹鸿达入屋。
王管家张大嘴。“客人……”
罗炎抱著惜儿下车，王管家立刻将他们纳入伞下，他吃惊地看著两个泥人，这样还要为他们撑伞吗？
一入大厅，詹鸿达便派人立刻去将大夫请来。
“翠儿，要不要先回房歇著？”
“不要。”
詹鸿达莫可奈何的摇头，翠儿让他给宠坏了。
王管家带著罗炎和惜儿入厅，詹鸿达立刻示意让仆人带他们去沐浴。当两人要被分开入浴时，惜儿摇头抱紧罗炎。
“不要。”她虚弱但坚决的说。
“惜儿听话。”罗炎安抚道。
“我要和你一起。”她固执的回答，身边的人一个个离开她，已让她小小的心灵产生不安全感。
罗炎晓得她的心思，他柔声道：“我们打过勾勾的，你忘了吗？而且我就在隔壁。”
“我没忘。”惜儿想了半晌，才做出决定。“你要快点喔！”她缓缓松开他的颈项。
“好。”罗炎放下她，让仆人带走惜儿，惜儿还频频回头看他。
“要快点喔！”她打了个喷嚏。
罗炎颔首，这才进入澡池。虽然他也不想惜儿离开他，但礼数还是得顾及，他不能同她一起入浴。
半小时后，罗炎才再度抱回被清洗干净的惜儿。她微笑地抱紧他，人已陷入半昏迷状态，一见到他，她立刻放松地入睡，整个人愈发烧烫，罗炎担心地直蹙眉。
仆人带他们走进一间客房，当然，詹鸿达已在那儿等候，另外三人则是詹翠樱、一名佝偻的老者和一奴婢。
“邓老，快帮小姑娘瞧瞧。”詹鸿达看得出少年忧心如焚，没想到泥泞之下，竟是一俊逸的脸孔，连那女娃儿也灵秀动人。
邓老坐在床沿，对罗炎道：“先把她放下来。”他的声音苍老有劲，满头的白发，留著一白胡须，身体瘦削，面容带著一丝严厉。
罗炎走到床畔，拉开惜儿的手，惜儿立即睁眼。“我在这儿。”他安抚的说。
惜儿这才再度入睡，他抱她躺在床上，邓老探手为她诊脉，另一手摸著山羊胡。
罗炎著急地看著他，半晌，邓老才道：“她的气血滞凝，再加上饥寒交迫，病得不轻，若再慢一步就有性命之忧。”他抬头望著焦急的少年。“她先前有受过伤？”
“她的背。”罗炎颔首。“她要不要紧？”
邓老拉开惜儿的衣裳，端详她的后背。“化脓了。”
詹鸿达走近床畔，蹙起眉宇，女娃儿的后背上红肿，还有些溃烂，看起来是被木棒所打。
邓老拿出一瓶药抹在惜儿背上，惜儿呓语一声。“她的背让她发烧。”
罗炎握紧双拳，他没有好好照顾她，这一路上也没听惜儿喊疼，他根本不知道……
邓老塞上药瓶，替她包扎。“得休养个十来天。”他望了罗炎一眼。“你也伸手让我瞧瞧。”
“不用了。”
邓老冷哼一声。“我可不喜欢人家拒绝。”他一个起身抓住罗炎的手。
罗炎大吃一惊，却甩不开他。
“看来你也一样。”邓老哼的一声，他左手一把撕下罗炎背后的衣服。
詹翠樱立即尖叫：“恶心死了。”她撇过头，差点吐出来。
詹鸿达皱起眉头，他的背比女娃儿严重多了，有棒伤、割伤，又红又肿，再加上淋雨、在泥地打滚，皮肤已经溃烂化脓，只见血水仍在渗出，而且又有脓水，真是惨不忍睹，整个背已有些血肉模糊。
“你倒很能忍。”邓老讥笑一声。
罗炎没说话，只是又冷又怒地注视他，邓老笑得更大声，他从药箱里拿出一瓶药丢给他。
“擦不擦在你。”他转身走了出去，甚至没和詹鸿达说一声。
“我要回房。”詹翠樱说道，她待不下去了，那人的背真恶心。
“是，小姐。”婢女扶著她走了出去。
詹鸿达无奈地叹口气。“你别介意。对了，我会叫人再多送几套衣物过来，你们就在这儿住下。”
罗炎摇头。“惜儿一好，我们就走。”他还得去找娘。
詹鸿达精明的眼眸看了他一眼。“你不担心你们一走，这一路上若有个变化，惜儿可能又生病。”他见罗炎迟疑一下，便知道自己下对棋，这少年唯一在意的似乎只有惜儿，若要留下他，便得从她身上著手。
“当然，我不可能会让你们白吃白住，不过有一点你可以放心，住在我这儿，我可以保证惜儿会非常安全，而且绝对不会再有伤痕出现。”他见罗炎又犹疑一下，不由得扯出一抹笑意，虽然他不晓得他们的伤是怎么来的，但也明白是人为的，所以他才会从这点切入。
但他不能太急，于是他道：“说这些太早了，你们大概也累了，早点休息吧！隔壁那间客房是你的。”话毕，他便走了出去，到门口时，他又转头说了句：“下人等会儿会将煎好的药端过来，你们两个都得喝完，伤才好的快。”
他走出房，顺手带上房门。
罗炎在床边坐下，为惜儿拭汗，帮她把棉被盖得密不通风，自责地注视惜儿。
他一直告诉自己要好好保护娘和惜儿，但他什么都没做到，他痛恨自己的无能，他为什么这么没用？他连保护她们的能力都没有。
罗炎抚著惜儿发烫的脸，心中一片惊慌，他不能再失去她，如果没有在中途遇上詹鸿达，他不敢想像后果。
表面上，惜儿很依赖他，但实际上他也在依靠她，她已经是他唯一的支柱。
或许他该考虑留在这儿，若庄主承诺属实，那惜儿将不会受到任何伤害，再者他也可以请庄主帮忙寻找娘。庄主看来是个不错的人，至少他让他们上马车，还愿意收留他们两人。
或许，这真的是个可行的办法，他轻摸惜儿的头顶，惜儿呢喃著他的名字，他温柔地微笑，在心中下了决定。