“干什么?!”
吴茂才出现在内院的门口,他双手反背在身后,冷眼扫视着两名用枪指着阿灵脑袋的护卫私兵。
“吴总管,您来得正好!不知道哪里冒出来个野小子,居然想闯内院,还谎称是您叫他来的……真是吃了雄心豹子胆!”守卫一见是吴茂才,忙汇报道。
“我看你们才是吃了雄心豹子胆!”吴茂才身后两名贴身护卫之一,冷声喝道:“吴大总管请的人你们都敢拦着,真是越来越大胆了!”
两名守卫面面相觑——他们怎么会想到,堂堂吴大总管,竟真的会请一个‘小瘪三’来内院呢?
吴茂才看都不看这二人一眼,转过身径直朝内院的一栋小楼走去。
阿灵亦步亦趋跟在他身后,只留下两名看守,愣在当场,惊得下巴都快掉到地上。
……
“知道我为何找你吗?”吴茂才坐在二层小楼的窗前,饮了一口洞庭碧螺春,问道。
“我知道,是李老爷让您找我的……刚才在膳堂的时候,总管说过了。”阿灵道。
吴茂才认真地看了阿灵一眼,又问道:“那你可知道,老爷为何让我找你?”
“呃……不知道。”
“你在撒谎!”吴茂才眯着的眼缝里,精光乍亮:“你很聪明,不过……你记住一点!千万别在我面前耍你的小聪明,更别在老爷面前耍小聪明。否则,你会死得很难看!”
阿灵低头不语——他知道,眼前这个吴茂才吴大总管,绝对是心机深沉的狡诈阴狠之辈,是只不折不扣的老狐狸!以后和他接触要多加小心,万一露了馅,被他瞧出了些许端倪,自己的安危事小,万一暗杀机会失败,落得满盘皆输,那才是最要命的!
阿灵对吴茂才提高了警惕。
“再问你一遍,知道老爷为何让我找你吗?”吴茂才继续问道。
“我真的不清楚……”阿灵犹豫了一下,说道:“对了!前几天二少爷好像说过让我给他当伴读书童来着,会不会是这个事?”
阿灵虽百分百确定就是因为此事,李兰轩才会派大总管吴茂才亲自找上自己的,可他必须装作不确定的样子——在吴茂才这样的老狐狸面前,必须懂得装傻和藏拙,太过聪明和锋芒毕露,很容易引起对方的怀疑。
吴茂才冷眼环视,死死盯着阿灵,似乎要把眼前的少年郎彻底看透。
“告诉我,你是怎么结识二少爷的?”吴茂才问道。
阿灵知道,这种事没有隐瞒和说谎的必要,于是将膳堂闹鬼、小树林烤蛇和烹制‘龙凤斗’的事情一五一十说了。
阿灵讲完之后,垂首而立。
吴茂才坐在红木靠椅上,像是睡着了。
“说完了?”
良久,吴茂才方才睁开眼,面无表情地问道。
“说完了!”阿灵点了点头。
“行了,以后你就是二少爷的伴读。”吴茂才道:“你回去收拾一下,以后就住在内院北边的小偏房里,安心陪少爷读书吧!”
“是,吴总管!”
“这是出入内院的令牌……下去吧!”
吴茂才将一块四方的令牌抛了过来,阿灵接住,匆匆扫了一眼,发现木质令牌上刷着黑漆,背面雕龙刻凤,栩栩如生,正面刻一个大大的‘李’字!
阿灵没有细看,将令牌揣进怀里,躬着身,弯腰低头恭敬地退了出去。
吴茂才看着阿灵退出房间,看着他从外面合上房门,听着‘咚咚咚’的脚步声踩在木楼梯上,一步步下了楼。
“这小子一定是踩了狗粪,居然能被二少爷赏识,做了伴读……运气真不是一般的好!”
吴茂才身后的一个壮汉贴身护卫轻声嘀咕了一句,从他的话语中,很明显可以听出‘羡慕嫉妒恨’的情绪。
——他一身本领,枪法、身手都属一流,进李府十多年,给吴茂才做了七年的贴身护卫,现在也就住在内院东边的偏房,一个月领三块大洋的俸钱。
这个叫阿灵的小子,听说才进李府没几天,通过郑小狗的关系才捞了膳堂帮工的肥差,可没想到才过了短短几天,居然又搭上了二少爷,给二少做伴读!
什么是伴读?什么是伴读书童?
说白了,就是给二少爷找个读书的玩伴,以后等二少爷长大了,就是他的亲信!
想到阿灵将来有可能飞黄腾达,前途不可限量,这名护卫心里异常憋屈,心中愤愤不平。
正低头沉思的吴茂才猛地转过头去,那名铁塔般的壮汉接触到吴茂才的目光,心头一凛,前额和后背瞬间渗出黄豆大的汗珠子。
他跟了吴茂才整整七年,是他的亲信,吴茂才平日里虽威严,对自己的两名贴身护卫却极为宽容,所以他才敢当着吴茂才的面出声嘀咕,表达不满。
可正因为是吴茂才的亲信,所以比任何人都清楚吴茂才的可怕之处!
——吴大总管说话和和气气的,也很少与人置气。可他一旦真正发怒,对任何人而言,那都将是万劫不复的噩梦!
吴茂才扭过头去,背对着亲信护卫说道:“不要认为他只是运气好!机会只留给又准备的人,很多人都不知道把握机会,当机会出现时,还浑浑噩噩浑然不知,实在可悲可叹。这小家伙很不错……”
吴茂才身后的两名贴身护卫相互看了对方一眼,都从对方的眼中看到了震惊!
他们跟了吴茂才这么多年,能被吴茂才称赞的,屈指可数。其中不乏像老爷李兰轩、大夫人、苏州城督军等叱咤风云的人物,也只有这些人才能入了吴大总管的法眼。
可是,今天吴大总管居然评价阿灵用了‘很不错’这三个字,如何不让他们二人吃惊?!
“他退出去时,步伐整齐,一丝不乱,还不忘关上房门,可见他心里很平静。”吴茂才道:“如果是你们,突然被告知成为二少爷的伴读,可以入住内院,你们能做到这么平静吗?还有,你被我看了一眼就冒汗了,可他从始至终就这么被我盯着,却表现得不卑不亢……如此少年,难得啊!”
……
内院,李家学堂……
阿灵第一天以李家二少爷李小寿伴读的身份出现在这里,出现在十多个年龄在八岁到十四五岁之间的孩童面前。
他本以为,李家的学堂只有李小寿一人,因为李兰轩膝下只有两个儿子,大少爷已经成年,所以学堂内应该只有李小寿一人。
可他万万没想到,设在李府内院的学堂内,竟有这么多的孩子!
经李小寿介绍,阿灵才知道,原来这些孩子都是李小寿的表哥表妹堂弟之类,这其中不但有李兰轩的侄子和外甥,还有大夫人的侄女。
“小寿哥,这就是你说的那个好玩的阿灵吗?他真的会抓蛇和山鸡?”一个七八岁的小女孩,奶声奶气地问道。
“对,他就是阿灵!他不但会抓蛇,还会烤蛇肉、煮‘龙凤斗’,可好吃了。”李小寿洋洋得意地说道,好像做这些的不是阿灵,而是他自己。
到底都还是些孩子,天真烂漫、童心未泯,虽是富贵人家的孩子,却没有过多像成人对于贫富的偏见,不因阿灵出生贫贱,是李府的小仆役,身份卑微而歧视他,很快就和阿灵打成了一片。
他们平时都生活在李府,很少有机会离开李家大院,对于外面的世界十分好奇与向往。
阿灵是个人精,他早已看出了这点,于是绘声绘色地、添油加醋地描述着外面世界的情形,日本人、新四军、太湖里的水匪强盗……一个个故事,听得一众少年目瞪口呆,他们时而惊呼,时而愤怒,时而哭泣,都被阿灵讲的故事吸引住了,围绕在他的四周,认真听着,俨然已经成了他们其中的一员。
“咳咳……你们围在一起做什么?早课不认真诵读,哄哄闹闹,成何体统?”
一个头发花白的老学究,手里拄着拐杖从外面步入堂内,他年事已高,下巴上的山羊胡子都已经花白,走起路来也不十分利索了,可他依然还是威仪十足,面无表情走进来,神圣不可侵犯的样子。
之前还围作一团,叽叽喳喳喧闹不已的孩子们,顿时四散开来,回到各自的书桌上,正襟危坐,屋子里瞬间变得鸦雀无声……
“你就是李小寿新找来的伴读吗?”老学究左腋下夹着一本书,右腋下夹着一把戒尺,一步步走到了阿灵的面前。
“吾先生,您好,我是二少爷的伴读阿灵。”阿灵作揖道。
此人名叫吾柳宗,字敬之,光绪年间生人,多次科举落榜,屡试不中,直到年近不惑,在宣统二年,末代皇帝溥仪登极的次年,才终于中了举人。
在苏城地面上,吾柳宗也算小有名气,是个颇有才学之人,所以李兰轩才会花重金聘他来李府教书。
“去坐吧,认真听。能坐在这里听我授课,这是你的机缘,望汝珍惜!”吾柳宗沉声说道。
在他看来,阿灵这种出身低微的穷人家孩子,原本是根本没资格坐在这里听他授课的,能坐在这里,应该谢天谢地谢佛祖,感谢苍天赐予这个千载难逢的机会。
看着老学究傲然而古板,却又高高在上不可一世的嘴脸,阿灵真的有一种将牛粪狠狠拍在他脸上的冲动!
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