短篇集

近午时分，他们已赶了四十里以上。沿途不时可以看到零星的旅客，谁也懒得注意其他赶路的人。这条路向直达济宁州，不经过董家店。
前面出现一座小村落，看到一位骑士，刚好出村迎面而来，坐骑是相当雄骏的黄骠，鞍旁挂着鞘囊，鞍后有马包。远远地，可看到骑士是个高大的年轻人。
“得想办法把那匹坐骑弄来。”神手天君又动了贪念：“金彪，咱们等他。”
“三爷，请不要节外生枝好不好？”金彪简直在哀求了：“大白天，真要出了事，乡勇用锣声传警，道路一封锁，咱们凶多吉少。”
“我看你是不想活了。”神手天君愤怒地扭头瞪了金彪一眼：“好像本座要做什么事你都反对……”
“不是属下有意冒犯。”金彪看出危机，硬着头皮说：“只是……三爷做任何事，从来就不事先打听，从不顾及后果，所以……”
“你再多嘴，我毙了你。”神手天君凶狠地说。
金彪打一冷战，乖乖闭嘴。
蹄声得得，骑士小驰而至。
神手天君当路一站，迎面挡住了。
不等神手天君开口，年青骑士在五六步外勒住缰，一双虎目凶狠地盯视着神手天君，眼神极为凌厉。
“我认识你。”年青骑士冷冷地说：“弥勒教天下九护法之一，神手天君程禄，你好像并不得意。”
“你认识我？”神手天君吃了一惊：“好小子，你贵姓大名呀？”
“报应神李报应。”
神手天君大吃一惊，手一抄，飞快地拔出衣内暗藏的匕首。
宇内四大奇人之一，歹徒们闻名丧胆的报应神李报应。
称他为奇人，的确有点名实相符。他姓李，大名却无人得悉，所以江湖人乾脆叫他为李报应，他身世如谜，在江湖神出鬼没，真想找他，踏破铁鞋也寻不到他的踪迹，不想见他的人，很可能随时会在身旁出现。其实他并不多管闲事，但事情一上手，不达目的决不干休。十余年来，一些黑道大豪在他的剑下一一倒下去，不动剑则已，动则下手不留情，骠悍、凶狠、冷酷，心如铁石，这就是歹徒们闻名散胆的神秘高手报应神。黑道大豪们固然把他看成毒蛇猛兽，白道群雄也对他侧目，因为人不可能不犯错。白道群雄的所作所为，不见得每件事都可质诸天日，如果有把柄落在他手中，而他又恰好兴之所至，插手管了这档子事，那么，这位白道名人，很可能身败名裂。幸好他很少伸手管闲事，因此声誉始终不能与武林三仙四杰同列名人金榜，仅能名列次一等的四大奇人。但在一个二十余岁的年青人来说，四大奇人已是莫大的殊荣。其他三大奇人，都是年已半百出头，在江湖闯荡二十年以上的高手名宿了。
人的名，树的影；神手天君是江湖十大妖邪之一，弥勒教天下九大护法的老三，江湖上凶名昭著的恶贼妖孽，当然知道报应神的来历。
神手天君心中一虚，首先亮兵刃。
报应神慢吞吞扳鞍下马，将缰搭在鞍前的判官头上，拉拉青袍的腰带，将佩剑挪至趁手处，轻摇着马鞭，沉下脸一步步向前接近。
牵着草驴的金彪，已惊得脸色苍白，浑身发抖，毛骨悚然地向路旁退，显然在看风色准备落荒而逃。
“你好像想拦路打劫。”报应神在丈外止步：“你这妖孽沦为劫贼，委实令人难以置信，贵教真的已经瓦解了？动手吧，你等什么，听说你妖术通玄，不用桃木剑也可兴妖作怪，把法宝掏出来让在下见识见识吧，你既然找上我报应神，我报应神不会令你失望的。”
神手天君一咬牙，哼了一声，左手大袖一抖，灰雾飞腾，向对面的报应神涌去，中间一道金芒疾射而出。
报应神冷冷一笑，身形一晃，蓦尔失踪。
“砰！”金芒在他先前立身处爆炸，火光一闪，灰雾四散，破铁屑破风的厉啸，比爆炸时那一声霹雳更令人毛骨悚然。
“掌心雷！”报应神的语音发自左侧不远处：“那是迷魂飞雾吗？我那位本家李教主的绝活，好像传授给你不少零碎呢！全掏出来吧，你还有机会。”
神手天君根本不相信相距一丈的人，能够逃出迷魂飞雾和掌心雷的袭击，正准备上前察看尸体呢。
“你……”恶贼大骇，心胆俱寒：“你是……是人是鬼？”
“你说呢？”报应神冷冷地反问。
“你……”
报应神不再回答，马鞭交到左手，右手搭上了剑靶，虎目中杀机怒涌。
“在下可没有招惹你报应神。”神手天君改变策略：“应该说你报应神有意行劫。”
“奇怪！”报应神眼中涌起疑云：“据在下所知，你神手天君对人说话，好像从来没有这么软弱过。”
他那沉静从容的神色，以及眼中不时涌现的慑人杀机，委实令神手天君心中发毛。
“你报应神其实也是什么好东西。”神手天君戒备着说：“就算你是神，你也不配称替天行道，你没有这种襟怀……”
“不错，在下没有真正替天行道的襟怀，在下也不配称神。”报应神抢着说：“在下只是一个心硬如铁，下手不留情的胆小鬼，任何人想要我的命，我因为胆小，所以必须先求保命，保命最有效的一劳永逸办法，就是以血还血，以牙还牙。阁下，你刚才用迷魂飞雾和掌心雷来要我的命，所以……”
神手天君左手一扬，人化狂风，挺匕首疯狂前扑。
报应神马鞭一挥，长剑出鞘。伺时身形飞跃而起，向前破空疾射。
三枚断魂钉被马鞭击落一枚，另两枚间不容发地从他的腿缝中穿越。假使他不纵起而左右闪避，很可能被一枚断魂钉击中。
双方一上一下交错而过，这刹那间，有如天雷下击，剑气森森光芒似电。
神手天君没料到他竟敢飞越而进，双方相对急进，接触期间极为短暂，仅有电光石火似的一击机会，恶贼大感意外，百忙中身形下挫扭转，举匕首护住头面。
“铮！”剑与匕首接触，人影上下相错而过。
匕首爆出火星，断了五寸锋尖。
神手天君冲出三丈外，撒腿便跑，逃出路左的树林，三两起落便远出十丈外去了。
金彪聪明透顶，丢下草驴先一步溜之大吉。
报应神在两丈外着地，扭头一看，知道追之不及了，颇感意外。
“咦！这恶贼好像不如传闻中可怕呢！”他惑然自语：“他的暗器十分可怕，为何还没尽情施展就胆怯而逃了？怪事。”
他收了剑，目光落在驴上的村妇身上，心中疑云大起。小驴在原地不动，驴背上的村姑也安坐如故。
他心中一动，举步走近。
“姑娘，你怎么了？”他伸手揭开阳笠讶然问。
董欣欣目光茫然前视，木无表情。
“姑娘，你是谁？你好像有病。”
“我有病。”董欣欣死板板地答：“当家的带我进城看病，我当家的叫程威。”
“谁是程威？”
“我当家的叫程威。”
“他呢？”
“他带我进城看病。”
“该死的！”报应神恍然：“这妖贼拐带妇女，难怪胆怯而逃，怕有把柄落在我手中，他知道要不了我的命，也知道我抓住罪证不会放过他，所以匆匆逃掉了。”
“我有病……”董欣欣仍在含含糊糊地自言自语。
草驴矮小，他却身材高大，姑娘坐在驴背上，仍然比他矮一个头。他伸手抱姑娘下驴，放在路旁的树下坐好，立即开始检查姑娘面孔的异状，最后从发髻中找出那颗迷魂药丸。
他的坐骑带有水葫芦，用水轻润姑娘的面庞，从百宝囊中取出一瓶醒神的药散，抹上姑娘的口鼻。
不久，姑娘眼神一动，突然放声长号。
“不要哭，姑娘。”他大声说：“你是谁？你家在何处？”
董欣欣一惊，这才看清他的面貌，惊惶地挪动身躯往后退。
“强盗！你……你们杀……杀了我爹娘，救……救命啊……”董欣欣发狂般尖叫。
“强盗已经逃掉了，在下救了你。”他苦笑：“你家在何处？我送你回家。”
“你……”
“我姓李，从鱼台来的旅客，要到济宁州。”他柔声说：“刚才碰上两个掳劫你的人，被他们逃掉了。你家在何处？我送你回家。”
“天哪……”董欣欣掩面长号。
“不要哭，把你的身世告诉我，我送你回家。”他说。
董欣欣其实没有什么好说的，甚至她父母是否真的被杀了，她也不敢肯定，反正她被击昏以后的事，完全没有印象。
报应神不知道董家店在何处，最后从姑娘口中，知道董家店属金乡县，但距济宁只有三十里，方恍然大悟。
“我送你回家。”他慨然说：“姑娘知道回家的路吗？找不到岔路，就得多走三十里。”
“难女从没出过远门。”董欣欣抽噎着说：“该怎么走，难女一无所知，只知从家里到济宁州的路。”
“好吧，不妨沿途打听。”
“恩公，那两个强盗……”
“逃掉了，他们想抢我的马，反而被我打跑了。小驴走得太慢，姑娘能骑马吗？”
“贱妾骑过，恩公……”
“董姑娘，不要恩公恩公，难女贱妾缠夹不清。”他笑笑：“我并非有意救你，你不欠我什么。来，我们一同乘坐，赶一程再问路，运气好的话，傍晚就可以送你回家了。”
“谢谢你，李爷。”董欣欣含泪道谢。
未牌正，一阵好赶，坐骑有点乏了，已赶了四十余里。幸好在一座小村，问出走董家店的小路。
傍晚时分，一马双驮到达董家店，各处村落沸沸扬扬，民壮在搜寻贼踪。
没有人知道董家杀人洗劫的强盗是谁，马上的董姑娘已改头换面，村民都不认识她，直到坐骑到达董家的庄口，董姑娘才叫出迎客的管事张二叔，庄中的人才知道小姐平安回家了。
大厅里，济宁州官府的人接待救人的报应神。董家店距金乡县城有九十里，本县的办案人员不可能尽早前来，所以发生重大的罪案，地方人士习惯上先派人到济宁州，向州衙门先报案，以便尽快追缉强徒。
四位巡捕陪他详谈，最后带人到庄外寻找踪迹的伏虎金刚终于赶回来相见。
伏虎金刚生得象座铁塔，但身手却娇捷灵活，一进门，便看清了灯光下的报应神。
“咦！李兄，久违了，一向可好？”伏虎金刚欣然行礼：“护送董姑娘回来的人，真是你？妙极了……”
报应神呵呵笑，抢着说：“澹台老哥，不要指望我，我只是碰巧遇上这椿事，我的事忙着呢。”
两人是老相识，伏虎金刚一把拉住他，亲热地隔茶几坐下，说道：“李兄，冲兄弟的薄面，你好意思撒手不管？不瞒你说，兄弟碰上了棘手的案件，州城挑了弥勒教的香堂，逃走了重要妖贼护法李三郎，正急得要上吊，这里又发生了凶案血案，真令人头大。”
“哦！原来你们挑了弥勒教的香堂。”报应神恍然：“这里的血案，正与妖教的香堂护法有关。”
“咦，你是说……”
“那位护法不叫李三郎，叫神手天君程禄。”
“哎呀！”伏虎金刚几乎跳起来：“原来是这个畜生，难怪被他漏了网。可是，这时……”
“我就是从他手中救了董姑娘的，他另一个党羽不知是谁……”报应神将救人的经过一一说了。
“没希望了。”伏虎金刚捶打着茶几咬牙说：“这恶贼狡猾如狐，这一远走高飞，再也捉不到他了，我好恨。”
“你可以请知州大人行文海捕呀！”
“如何行文？没凭没据的。”伏虎金刚长叹一声：“除非老兄肯出面作证，李兄你肯吗？”
“这个……”
“即使我出马，也无奈他何，我又不能带一大批手下，走遍天下去追缉，带三两个人，凶多吉少。”伏虎金刚苦笑：“人贵自知，离开本地，我无人可用，有如失水之鱼。论真才实学，我伏虎金刚很难在他手下走上百十招，想擒他有如痴人说梦。”
“那是你的难题。”报应神摇头：“我的事忙着呢，不想多管闲事。”
“李兄，你听我说……”伏虎金刚将秀娥母女二人被杀的事说了，再细说万家生佛董伦夫妇的为人，最后说：“李兄，不要说你老兄亲自碰上这件事，就凭董家的为人，你老兄也不能袖手旁观，难道说，你肯让一个尊称为万家生佛的大善人死不瞑目？”
“这个……”报应神不胜烦恼地沉吟片刻：“这样吧，让我考虑考虑好不好？”
“好，反正今晚你也走不成了，兄弟等你的消息。”伏虎金刚识趣地说，知道不能迫得太紧。
公人们都在庄中歇息，董家的客房足以容纳百十位客人。晚膳毕，董姑娘一身重孝离开内堂，到了东院的客厅。
“李爷……”姑娘进厅便下拜哀泣：“念寒门三代行善，遭此横祸天道无凭……”
报应神急赶堂下，伸手相扶。
“姑娘请起来说话。”他神色凛然：“天有不测风云，人有旦夕祸福，这与天道无关。姑娘，你