第一章荒村尸女
永宁十三年初秋,禹州府宁久县驿站。
今儿个天气不大好,都过了辰时天还是昏黄的,朦朦胧胧的,像搅混了怎么都澄不清的泥水。
驿卒们五更天不到就被赶着起来干活,忙得脚不点地,这会儿得了空闲又不到用饭的时间,便无所事事地聚在一块侃大山。
不知是谁先说起月前惠州发大水的事,所有人话匣子一下子就打开了。
“好多个村子都被淹了,那惨状,啧。”一个尖嘴猴腮的驿卒压低了嗓音说大水不是最可怕的,最可怕的是水退以后淹死的家畜和人的尸体堆在那,加上又是夏天,疫病很快就蔓延开来,闹得整座城十室九空恍若鬼城。
“出了这么大事,这朝廷总该管管了吧?”
另一个年纪稍小的驿卒皱着眉头说,话音未落其他人就哄笑起来。笑够了以后,先前说话的驿卒便拍拍他肩膀,“这倒是像你这毛头小子会说的,但你知道朝廷派下来的赈灾款到了惠州府尹那还剩多少吗?”他一面说一面伸出食指和拇指挫捻。
王二的确不知,便摇头。
他小时候被送去私塾读了几年狗屁不通的圣贤书,后来实在考不上秀才,姐姐才托关系为他寻了这驿站的差事。他们说的东西他倒是头一遭听。
“就这么点了。”
凑到他耳边说了个数,王二嘴巴张得可以塞鸡蛋,倒退两步,“这也太,太……”他结巴好久都未能说出个所以然。
这回其他人倒没顾得上取笑他,唉声叹气地说了些家事。他们家里大都有人种地,禹州与惠州挨在一块,今夏运气好只是下了几日霪雨未能酿成大祸,但下次就说不准了。
“要我说,这么大事皇帝再不管,天下迟早得大乱。”
“皇帝?我家婆娘小叔子去年上了趟京城,回来跟我们说,这朝堂上管事的早不是皇上了。”说话的是另一个人,他天生两撇倒八眉毛,不管做什么表情都一副苦相。
“不是皇上?”意识到自己声音太大可能会引来驿丞,王二立马噤声。
若是在天子脚下的话,肆意议论朝政只怕是要被杀头,但这禹州府天高皇帝远,只要别让上头那管事的驿丞听到,偶尔嘴碎倒也不妨事。
“皇上前些年大病一场心思就不在朝政上了,”苦瓜脸捡起块小石子丢远,扬起一溜烟尘,“听说现在连上朝的都是太后。”
“亲娘祖宗,你可别吓我,我还指着做几年攒点钱给儿子讨个媳妇回家好生养老。”
“就算真要乱,像我们这样的又能做什么,有一天太平日子过一天呗。”更何况现在这样也算不上多太平,只能叫勉强糊口。
他们应当还有话说,但远处阵阵马蹄声打断闲谈,这王二不及反应就被推出去应酬。
“你去看看,是官家来的人接进来,不是赶出去。”
王二打老远看了眼,一黑一白,不是官家的绿袍,估摸着又是些不懂规矩的商贾,他在心里唾了口,暗自觉得晦气。
待到马蹄声近了,“这里是官驿,不给用。”王二扬声道,话中带着几分不情愿的敷衍。
驿站是官家的东西,调动得凭勘火牌,他们这些驿卒平时最多点小钱帮附近居民捎带点小东西,但饮马补给是万万不可,给多少银子都不可要是上头的人被查到,轻则丢差事,重则被问罪砍头。
“速速离去,莫要为难。”
“官爷不必多虑。”
这人说的是官话,吐字清楚,口吻文雅。
像读书人,多少算半个书生的王二暗自琢磨,应该不会不讲道理。
“某只是想打听点事情。”
被这声官爷叫得浑身舒坦,王二抬头,对上个神仙般的人物。
这白衣公子眉梢眼角都带笑,五官清隽,轻裘缓带,宛如画中走出来的闺阁梦里人,与这灰扑扑的驿站与风沙漫天的周边环境格格不入。
还不等王二再拒绝,就有什么沉甸甸的东西被塞了过来。
那只手骨节匀长,生得极好看,但不像是公子哥的手王二打小帮着姐姐干农活,认得出上头有常年做粗活留下的痕迹。他快速接过碎银塞进怀里,确定其余人没有瞅见,快速道:“说吧,什么事。”语气倒是真挚了些,不再像先前那般搪塞。
他又补充一句,“不过我也不一定知道。”
“那请问官爷,周村怎么走?”
周村?王二思索了小半刻,指着前头某个方向,“沿这条路一直走,翻过那座山头……对,左边那座,快的话下午,慢的话差不多傍晚就能到了。”
白衣公子闻言,没有立即回到,转头似与另一人打商量。
王二这才注意到与他一同来的那人。
那人一身融融暗影般的黑衣,端坐于马背之上,背脊挺得笔直,因为隔得远,五官不大能看清,只能依稀看清挺直的鼻梁眉骨。王二目光下滑,落在他手边那把未出鞘的剑上,感受到阵阵森冷煞气,不由自主打了个寒噤,迅速调转开视线,对上白衣公子带几分考量的目光。
“我……”
白衣公子颔首,“某先谢过。”
“不妨事不妨事。”王二连连摇头。这白衣公子出手大方,竟比他一月俸禄还多,他这是捡了天大的好运。
说着他总觉得自己遗漏了些什么颇为重要的信息又想不起来。
“不过这周村……”
“嗯?”
就在他搜肠刮肚的时候,另一边同僚们又扯着嗓子喊他。
“王二你好了没有?”
他还在想那件事,“再等等!”
“李大媳妇送的肉馒头,托伙夫上炉蒸了,你再不好就不给你留了。”这伙人虽然总是嘲笑他一身迂腐酸气,可大体上怎么不苛待他,他心里感激得紧。
“最多再等你一会儿,不过来我们就全分了!”
他鼻子生得灵,闻到荤腥味儿,都不要人说哈喇子就流了出来。
正左右为难之际,白衣公子就帮他做出了抉择。
“既然想不起来就不是什么大事。难得加餐,某就不打扰官爷了。”他跨上马背,扯动缰绳,与那黑衣人一同离去。
待二人身影消失,王二忙不迭往回走。
那苦瓜脸的婆娘心疼自家男人在外头当差,蒸了肉馒头托人送来。这肉馒头里都是白花花的肥肉,一口咬下去滋滋冒油,想想都要人心里美得开花。
王二来得迟,只分到最后一个。他心疼得紧,咬开包子皮细细啜着里头汤汁,半天舍不得咬第二口,只这么一点点含着面皮等化。
姐姐上次蒸肉馒头是什么时候?他吃着肉馒头,满脑子想的都是得了假要抽空回一趟家,把偷偷藏在怀里的银子交给姐姐,让她买点膘肉回来给自己和两个小侄儿解馋
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