公爵与子爵

“还能升什么？皇家骑士长这个职务恐怕已经是最高了吧？”
“你总是爱装傻。”布里芬拿过桌上的一卷用红绸绑缚的调令，“自己看看吧，纳塔尔。”
莫洛也挤眉弄眼地示意他打开，纳塔尔接过来拆开，烫金的花体字写了一长串辞藻华丽的场面话，他扫了一眼，道：“虽然很想说我的荣幸，但我想这并不合适。”
“更何况，”纳塔尔指着上面“赐封富饶的巴克地区以及加斯特地区”，“这里离王都太近了，陛下。”
他合起调令，不给两人劝说的机会，果断道：“爵位我接受了，封地不着急。我猜急召我回来是为了那群不省心的贵族吧？决定对他们动手了？”
说起正事来莫洛就不再嬉皮笑脸了，布里芬走到一旁的墙边，伸手一拉，一副广袤的新制帝国地图就“哗啦”一声展开，上面新添了纳塔尔此前打下的伊斯般那行省。
“在三天前我们已经通过了行政法令，新颁布了《博普雷法案》，打击将帝国平民当做奴隶贩卖的行为，”布里芬解释道，“目前难以看出效，但你知道的，我们并不只是打算颁发一条花瓶法令，如果不杀鸡儆猴，这条法案难以推行。”
“除此以外，”莫洛接道，“我们可以趁机回那些被部分贵族占有拒绝归还的帝国领土，我们需要你的军队，纳塔尔。”
纳塔尔的视线扫过下方的瓦伦郡，目光不可察觉的柔软了一瞬，很快又化作利剑，盯准了瓦伦郡上方的那片广袤领土。
“我有一个主意。”纳塔尔冷笑一声，“记得我在信里面提到的那位叫做雅妮的小姐吗？”
“记得，那个差点顶替姐姐被父亲卖掉，独自穿越了大半个瓦伦郡直接找到领主求助的小女孩。”布里芬点头，“印象深刻。”
“或许可以从她入手，”纳塔尔圈出一大片土地，“路西亚郡属的贵族……比起北方的巴克和加斯特，我更喜欢南边的安达略斯地区。”
“为了我的私心，只好先请他们滚蛋了。”
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第十五章
这个秋并不平静。
瓦伦郡获得了几十年来罕见的大丰，这片土地上每一个结出了麦穗的角落都洋溢着深切的喜悦。
而相邻的路西亚郡却是截然相反的状态。不久前一位来自博普雷的少女雅妮怀揣着一张以鲜血为笔，从衣摆上撕下的一块麻料为纸张而书成的一纸控诉状，跋涉了足足一个月，前往王都控告来自路西亚郡的贵族：马里斯瑞格，企图掳走她的姐姐作为奴隶，因为姐姐出逃，居然又在失败之后又转而迫害年仅十五岁的她。
这位少女抵达王都时已经形销骨立，一丁点风吹草动都会令她惊恐万分，她在晕倒在王宫门口之前，不顾守卫骑士的警告声嘶力竭地宣扬了一番这位贵族的恶行，最终惊动了布里芬皇后。
皇后陛下见到这位形若乞丐的可怜女孩同情得落下了眼泪，同时也气愤难忍，不管不顾地冲进了议事厅，当着所有大臣的面逼迫皇帝陛下对此事做出裁决。帝王在听过事情经过之后也为这位贵族丑陋的恶行感到了震惊，勃然大怒，直接将此事交给了皇室首席骑士长、直属于皇帝陛下的骑士，纳塔尔伯里曼公爵。
这桩骇人听闻的丑闻在王都几乎人人都在议论，上到诸位公爵贵族，下到游走在街道的贩夫走卒，甚至是昼伏夜出的流莺们也从主顾的嘴里得知了这事儿事关那群表面光鲜亮丽的贵族们，这样的八卦，没有人会错过。
“我就算去死也不会去舔那些恶心贵族的脚，”一位皮肤已经因为常年的纵欲而有些松弛的流莺嫌恶道，“要知道当初和我一起被发卖的姐妹们，那些被贵族买走的，没一个活过了二十岁！”
“听说他们花样可多了呢。有的女贵族还喜欢拿带刺的鞭子抽人，而且最喜欢抽那些又小又漂亮的，要把人抽得浑身的皮肉再也好不了了，再一把捏死……”
“我上次从一个主顾那儿听说的他是一个行脚商人那个叫马里斯的可是贩子们最爱的钱袋子了。他总是出手大方，而且经常光顾，几乎每个月都要买一些新鲜的牲口回去呢。不知道他庄园里的鲜花是不是都用人的尸体做肥的，想必开得很艳吧。”
“啊！娜丽丝！你真恶心！你怎么能面不改色地说出这些话，我都快吐了！”
“嘿，丽莎，可别在这儿装清高了，有本事你别听啊。”
这样的热议几乎随处可见，只是流莺们说话总是这样直白大胆，毫不遮掩，平民们相对要含蓄得多，而贵族们只会弯弯绕绕着打机锋，但这掩盖不了这话题的吸引力真正的人尽皆知。
纳塔尔就在众人的议论之中带着他无往不胜的军队踏上了前往路西亚郡的征程。整个安达略斯地区的平民都开始了一场漫长的迁徙，特别是路西亚郡的普通人，他们拖家带口地逃亡，甚至放弃了一整年的劳动换到的丰。
瓦伦郡也因此流入了一大批流民，一时间丰的喜悦都被冲散了许多，人们变得人心惶惶，好在皇帝派下的官员并非花瓶，每个村庄都在领主与行政官的示意下成立了临时检察组，那些强壮的青年都可以加入，行政官不仅派发工资，还许诺假如有表现优异的，经过审核可以直接成为正式的检察巡逻员。
在瓦伦郡这样基本已经归帝国直辖的郡属，成为检察巡逻员基本和以往成为贵族手下的预备骑士一样吸引力无穷，这意味着稳定的入，体面的服装，每个月还可以领到只有贵族才可以无所顾忌享用的不惨砂石的美味面包！
人们的热情高涨，每天都有壮小伙来报名，很快就满员了，那些动作慢了点的都痛悔不已，如果他们割麦子的速度再快一点，那么这份高薪的体面工作就是他们的了！
尽管人们已经尽其所能地维护这块伊甸园的平和，但随着公爵的军队逐渐逼近，踏入了安达略斯的范围之后，涌入瓦伦郡的人数越来越多，他们往往是拖家带口跑不远的老弱妇孺，独身的青壮年完全可以跑出安达略斯，前往其他地区。但即使是相对柔弱的群体，当他们吃尽存粮，花光了身上仅有的银钱之后，其中的青少年恐怕就离犯下偷盗抢劫的恶行不远了。
“仗总是打不完。”一个老人这么叹息道。他手中的麻布袋子里只剩下半块硬邦邦的黑面包了，“贵族总是在打仗。”
“爷爷，那个叫什么公爵的贵族也是坏蛋吗？可是他不是要打瑞格老爷吗？”脸色已经开始泛黄的孩子学着爷爷的模样叹了口气，“应该是好人才会去打坏蛋吧？等他打完了我们是不是就可以回家了？”
“谁知道呢，”老人浑浊的双眼看着越来越近的城镇，那里是他们此行的目的地，瓦伦郡。“贵族几乎都是一个样。但如果运气好的话，或许我们以后还可以吃上新鲜的麦子呢。”
巡逻组的成员