公爵与子爵

爵阁下看来和我的品味相近，这个抱枕我也有一个。”
伯德故作淡然道：“噢，是吗，那可真是太巧了呢。”
如果他的耳朵不要突然变红，或许这句话会更有说服力一些。纳塔尔的视线满意地在那红得快要滴血的耳尖上梭巡一圈，在伯德感受到并竖起汗毛冲他张牙舞爪之前回了目光。
“子爵先生不邀请我进去坐一下吗？我实在有点低估了瓦伦郡的阳光，这可比王都辣太多了。”
伯德腹诽了一通他的无耻，但面子上的友好还是必须要做足，只得咬牙切齿地挤出了一句敷衍的邀请：“……公爵阁下，如果您不介意的话，可以和随时有可能因为晕车而呕吐的我共乘一车。”
纳塔尔哈哈大笑：“我开玩笑的，我的小鸟，你真是太有趣了。”
伯德被他不知遮掩的狎昵吓了一跳。
“你疯了吗！”
“噢，你怎么能这样说呢？我可真是太伤心了，我以为我们之前已经说好了，做朋友不需要这么客气。”
伯德差点被气得不顾矜持直接跳起来伸出手去拽住他的领口骂他：你的做朋友就是无耻地将对方按在床上随意玩弄吗！但他还是忍住了，只是不礼貌地拒绝了继续对话，坐回座位上对车夫轻喝道：“走吧。”
纳塔尔当然不会被甩下，他几乎是同时和马车开始前进，人生几乎半辈子都在站马上度过的公爵先生显然骑术了得，马匹的步伐在他的指挥下轻巧稳健得如臂指使，如果不是高度不对，伯德都要怀疑对方是不是和他并驾齐驱了一辆绑在了他车架上的马车，特别是他还时不时和伯德说说话，虽然大多数时间他只是弯下腰，没有任何回应地自言自语而已。
“伯德。”纳塔尔再次弯下腰试图看着人说话，奈何他实在是太高了，每次都是失败告终，“瓦伦郡真是一个奇妙的地方，每次都令我大开眼界。”
伯德终于停下了拨弄手里的花这是刚刚一个孩子扒上他的马车扔进来的，橘黄色的山花，说到瓦伦郡他总忍不住要更关注一些：“这里当然奇妙。”
“不，我不是再说风景，”得到了回应纳塔尔就直起了腰，老这么说话太累了，“事实上我去过不少贵族的领地，没有一个地方像瓦伦郡这样……美丽。”
他的确只能使用美丽这个词语。
事实上帝国的大部分地区直到十年前还处在战火之中。当时许多贵族直接占有了他们的领地，拒绝承认王室，企图自立为王；甚至有贵族和圣殿交易，笼络了数量相当可观的军队以及信徒。他从十五岁受封为皇室的神圣骑士开始就四处为自己的表哥、为帝国的王权征战，他去过很多领地，包括被圣殿统治的那片据说富饶无比的人间伊甸园。
他不得不承认，富有是真的，但那只属于贵族们，一旦走出贵族的城堡，离开乡绅的私人庄园，就会看见路边躺着难以数清的平民。许多人因为战火而丧命、流离失所，而生活在土地之上的那部分“幸运儿”又被土地的主人奴役，他们的劳动只会换来领地主人的富有，而非他们的温饱。
那些虚伪的贵族们曾企图笼络他，让他放弃彼时尚且孱弱孤单的皇室，为他们效力，因此他们举办过一次盛大的舞会，竭力包装女眷，希望能用美酒和美女来抓住他的心，那场舞会不讨论其中的贵族佩戴的珠宝，心设计的服饰，只论主人为举办而耗的金币，就足以支撑一片领地的所有平民度过一个安全舒适的严冬。而事实上，他们在其中酒池肉林，一街之隔的平民们，已经有许多人在严冬中死于饥寒交迫。他们永远也等不到这个举办在春天的舞会，也永远得不到它。
瓦伦郡的富庶肉眼可见，这也并不像是一朝一夕积累起来的，这个从来就属于帝国的偏远地区得益于他的偏僻而远离了战火的侵扰，但如果领地的主人并非是一个英明的绅士，即使再偏远也将被卷入战火，而非一早归帝国管辖，得以建立完善的政所、法庭。
伯德敏锐地察觉了他话语中的深意，得意道：“那当然，这可得从我祖父说起……”
可没等他开启话题，纳塔尔突然纵马飞奔，几下纵跃到驾座，抢夺过缰绳勒马。
“吁”
伯德猝不及防之下差点磕上坚硬的车壁，他恼火地扶正歪掉的礼帽，打开车门骂道：“纳塔尔！你怎么回事！”
可他刚刚跳下车，一个柔软的身子就冲了过来扑到他脚下一把抓住他被鞋履包裹严实的脚踝，哭喊道：“里斯本先生！子爵阁下！求您救救我！”
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第九章
伯德应激之下差点一脚踹上去，还好他看清了这是一个少女，及时住了。
他大概猜出来刚刚纳塔尔为什么突然勒马了，恐怕如果不是他反应够快，这个女孩已经被马车给撞坏了。
纳塔尔几步跑到他面前，看他衣着整齐，松了口气：“你没事吧？刚刚的情况我来不及提醒你，没有撞到哪里吧？”
“没有，我很好，”伯德想到自己刚刚那副狼狈的样子就有些窘迫，“刚刚……咳，谢谢你了。”
纳塔尔楞了一下，在一边飞快地眯起眼睛笑了一下，又转头对上了那个还趴伏在地上小声哭泣的女孩，蹙眉道：“你为什么突然冲上来阻拦子爵阁下的马车？如果害得子爵阁下受伤，我想你不会想知道绞刑是什么滋味吧。”
女孩颤抖得更厉害了，头也不敢抬，伏在地上连连道歉，但手上还是死死抓住伯德的脚踝不肯放松，好像害怕自己一撒手这位子爵先生就会登上马车扬长而去了。
“我……我很抱歉！子爵阁下，我不是故意的，请您相信我！”女孩整个人都贴在了地上，“求求你救救我吧！我实在是没有办法了才这样做的！求求您降下您的仁慈，我如果还能有未来，我一定会回报您的！”
女孩语无伦次地说了一长串话，语速快得让人难以听清，后面甚至神神叨叨地开始喃喃什么“天天向上帝祷告祈求您的健康平安”了，手指越越紧，疼得伯德直抽气，可他安抚的话语根本没起什么作用，这个女孩好像根本没听到似的，还是一边的纳塔尔看不下去了，黑着一张脸告了声罪，就蹲下身来，扶住伯德的小腿，强行将他的腿从女孩的手里拯救了出来。
伯德真想立即上车脱掉鞋袜看一下自己的脚踝是不是肿了，这个女孩的力气大得惊人，或许是因为受了刺激导致她神不稳定，下手也没了轻重。平民之中，即使是女性也会因为常年务农而变得身强力壮，至少对于伯德这样四体不勤的娇弱贵族来说，有这样的力气能把他的脚踝掐肿一点也不奇怪。
路边围观的人越来越多，四散着虚虚围了一个圈，纳塔尔强硬地把女孩从地上拖了起来，低声道：“站得稳吗？”
女孩被他话语中的冷意吓得打了个哆嗦，从喉咙里挤出一丝细细的声音：