公爵与子爵

自己喉结的滚动都被卡得有些困难。
第三章
伯德一到家，里斯本夫人就迈着焦急的小碎步上前一把抓住了他的手，仔细把他从上到下打量了一番，确定他身上并没有任何伤口，甚至衣服都没有多余的褶皱，这才松了口气。
“看来你有进步了，”里斯本夫人确定伯德没有被教训一顿之后就恢复了她的贵妇人作态，“这真是令我欣慰。”
“什么？”伯德显然没有意识到他的母亲担忧他会惹恼王都来的大贵族，他习惯了母亲总是对他独自出门战战兢兢的态度。
“没什么，我的孩子。”里斯本夫人拉着他进屋坐下，看着他脱掉外套，紧接着又把领带扯开扔进仆从的怀里，还松了衬衫的扣子，皱了皱眉。
“我说过多少次了，伯德，你已经继承了你父亲的领地，你要有一个贵族样子，别再和小时候一样撒野了，这并不体面。”
“如果可以的话，我希望我在家里可以只用穿睡衣，能光着脚就更好了。”伯德哼了一声，瘪了瘪嘴。
他并不喜欢这些贵族装束，总是勒得他喘不过气来。扣子要系到最上面，领结紧，务必保证不会把脖颈露出来；穿戴要整齐，哪怕是在夏日也要完美地着装，热死事小，失礼事大；皮鞋还要加跟，因为他个子稍微矮了些尽管他不这么认为，但他的母亲坚持要为他加上骑马跟，毕竟她是拿他和他那个壮得像头熊的父亲做对比的，可惜他遗传了母亲的身材，个子再加高也没法变得壮实；还有那万恶的袜子，简直和他小时候顽皮之下尝试过的母亲的束胸衣一样令人窒息。
“这里是瓦伦郡，母亲，是乡下。”伯德没骨头似的倒进了沙发里，无视了母亲灼热的凝视，“除了我们就没别的贵族了，管那么多做什么。”
“还有乡绅，现在还有了纳塔尔公爵阁下。”
伯德做了个投降的手势，不耐烦地打断了里斯本夫人的说教。
“好的，妈妈，您是对的。”他抱怨道，“我今天表现得好极了，您为什么总是揪着我在家里的样子不放呢。”
他噘着嘴垂着眼坐在沙发上，手里还不断扣弄着美的刺绣垫子，活像是个受了母亲委屈没有糖吃的小可怜蛋，一下子把里斯本夫人内心的那点母爱给勾了起来，剩下的那些说辞全扔到了脑后，怜惜地坐到他身旁，捧起他的脸蛋哄道：“噢，我的小鸟，妈妈没有责怪你的意思，妈妈只是希望你能做得更好。原谅妈妈好吗？我让厨师给你做个蛋糕，加上新的草莓好吗？”
伯德眼里飞快闪过一抹狡黠的光，但表情还是那副受了天大的委屈的模样，把里斯本夫人哄得立马叫人去做糕点了，还额外吩咐一定要多加草莓。
女仆端上来一盆新鲜的草莓，上面还奢侈地撒了厚厚的一层糖霜，伯德这才绷不住脸了，喜笑颜开地把草莓抱到自己怀里。先捻起了一块塞进母亲的嘴里，自己再享受地吃了一枚，满足地眯起了一双翠绿的眼眸，看得里斯本夫人忍不住捏了捏他的脸颊，嗔道：“调皮。”
“妈妈你最好啦！”伯德一边吃，一边乖巧地还把脸往母亲手里送了送。
他总是知道怎么哄得母亲心疼他。
而另一边的庄园，罗曼正担忧地给自己的主人掺了又一杯红酒。
好在纳塔尔不像之前喝得那么急了，这杯酒只是在他手中不停晃荡。他站在窗边，看着清透的红色液体在阳光下泛着诱人的光泽，好心情地抿了一口，又一口。
“有什么话就说出来，罗曼，我赦你的逾矩。”纳塔尔说道，“你知道的，我最讨厌这种欲言又止的表情。”
“先生，您是……”罗曼努力寻找更委婉些的词句，“您是对那位里斯本子爵阁下，有了好感吗？”
“唔，他看起来的确是挺美味的。”纳塔尔并不否认。
“可他是一个子爵！”罗曼简直要为纳塔尔的口味头疼死了。天知道这位大人是怎么想的，王都多得是想要爬上他床的人，男男女女多得是，可他一个都看不上，甚至拒绝了皇帝陛下的某些好意，挑食得令人发指。
这种你情我愿的情人游戏在贵族间可不是什么罕见的玩意儿，一个要色，一个要利，干净利落。要是玩出了后代或者感情，给个宅子给点钱养着就行了。
罗曼曾经一度以为他的主人是一个对感情忠贞的人，但很明显他不是。纳塔尔曾经几次说过想要这个可心的情人玩玩，但奈何王都那群汲汲营营的人他统统看不上，战场上又没那个条件，所以纳塔尔实际上是想睡个纯情干净的？挑平民也就算了，怎么偏偏瞧上了个贵族呢？这要是得手了哪是什么好脱手的！
“你不觉得他和皇后养的那只猫很像吗？”纳塔尔笑道，“可惜那只猫总不待见我，碰都不让我碰一下。”
他低头看向自己的掌心的纹路，缓缓合掌，低声喃喃道：“希望你别和那只猫一样不识趣。”
罗曼看他是打定了主意了，也不多言。
平心而论，如果纳塔尔公爵真的想要玩一次情场游戏，恐怕很难有谁能逃出他的掌心。他高大健壮的身材是杀戮堆叠而成的荷尔蒙，漫不经心的双眸可以令被注视者产生被深爱的错觉，低沉的嗓音轻声低语时，再恶毒的言语都会成为惑人的蜜语。
或许他的担忧只是多余……吧。
伯德子爵打了个大大的喷嚏。
“你还好吗？”里斯本夫人用手隔着手帕试探了一下他额头的温度，“没有发热。”
“我很好，母亲，您过虑了。”伯德无奈地按下她的手。
自从他的父亲被一场平平无奇的发热夺走了性命以后，里斯本夫人就对所有喷嚏和咳嗽反应过度，她太过恐惧这个夺走了她丈夫生命的疾病。
“我想可能是谁在想我，或许又有人想请我吃饭了。”伯德俏皮道。
里斯本夫人好笑道：“噢？还会有谁想要宴请你这个调皮捣蛋的家伙？在瓦伦郡还有谁不知道和你同桌吃饭是种折磨。”
折磨这个词或许还不足以形容和伯德先生同桌用餐的痛苦。
伯德挑食至极，这个名声可以说是响彻了整个瓦伦郡，即使是田地里最勤劳的、只知耕种的农民也知道这位瓦伦郡的主人是个挑剔娇气的家伙。他闻不得丁点腥臊味，还受不了大蒜的气味，觉得那味道太冲太臭了，同时还厌恶许多蔬菜，而重复度太高的菜色也会使他臭了脸色。他唯一算得上热衷的就是水果了，其中吃不厌的草莓又只会在夏季才能够日日供给少量，可以说是难伺候极了。
“唔，我想刚来到瓦伦郡的纳塔尔公爵阁下恐怕还不知道我的恶名。”
“哈哈，你的这个小脑瓜成天都在想些什么？纳塔尔公爵怎么可能会请你吃饭。”
伯德不服气地挺起了胸膛，扬起了他骄矜的下巴：“谁说的，公爵阁下之前还说明天会给我送两瓶他珍藏的里要哈红酒呢！”
里斯本夫人惊