六朝云龙吟

看到接款的程宗扬，就两眼放光－－只不过是能杀人的寒光。
自己不过是在公平赌赛中凭实力赢了她一套内衣，至于这么深仇大恨吗？程宗扬心里嘀咕着，脸上堆起笑容，客气地说道：“原来是云大小姐，大小姐居然没有出海，改走陆路了？哈哈，大过年的，让大小姐跑一趟，辛苦辛苦。”
云丹琉终于按捺住性子，没有拔刀相向，只不过一脸傲慢地扬起下巴，只当他不存在。
这么大一笔款项交接，应该是双方主事人出面，云丹琉却摆出一副不合作的态度。正当程宗扬下不来台的时候，队伍后面一人上前一揖到底，恭敬地说道：
“清浦见过公子。”
程宗扬松了口气，“原来是林兄！你怎么也来了？”
“听说公子在筠州，在下毛遂自荐，随大小姐一同来拜见公子。”
程宗扬略一思忖便明白过来，笑道：“这是云老哥的意思吧？”
林清浦笑道：“实是云六爷的意思。不过在下毛遂自荐也确有其事。”
程宗扬道：“我说呢，云老哥怎么舍得让影月宗的高足来筠州？”
双方寒暄几句，气氛略显融洽，这边秦桧也上前对着云丹琉一揖到底，恭谨地说道：“年节将近，劳烦大小姐亲自出行，还请恕罪。”
玄武湖一战，云丹琉曾与秦桧照过面，对这个斯文儒雅的文士印象颇深，虽然对姓程的下流败类不假辞色，但对秦桧还看重几分，当下抱拳还礼，淡淡说了句：“不客气。”
这笔款项牵涉到几十万金铢，放到哪儿都是一笔巨款，安全起见，云家派出云丹琉亲自押送，无可厚非。只不过收款的是程宗扬，交接双方就有些尴尬了。
好在两位主事的虽然不大投缘，但程宗扬这边的秦桧、祁远都是能说会道之辈，敖润和冯源也是直肠子的热心人，再加上林清浦有意弥合，双方逐渐热络起来。
孙益轩是云家在筠州布的暗椿，不好公然出面，接洽之后，就先行离开，由程宗扬陪着众人一道入城。
筠州城比江州大了数倍，江州战事方殷，各地押运粮草、军械的司官都聚在城中，还不时能看到禁军的兵将在街头出没。云丹琉高挑的身材引来无数目光，但被她周围如狼似虎的恶汉一瞪，再嚣张的人也都打消了搭讪的念头。
忽然云丹琉轻轻“咦”了一声，勒住马匹，后面两位恶汉立刻围拢过来，护住大小姐。云丹琉道：“这时节怎么会有葡萄？”
路边放着两只藤条筐，里面盛着的葡萄已经卖去大半，售货的却是一个年轻的蛮人汉子，听到有人问讯，他便张开手，比了个五枚铜铢的价钱。
云丹琉跳下马，推开护卫的大汉，说道：“我问你，你这里有青葡萄吗？怎么卖的？”
她反覆问了几遍，那蛮人只固执地张开手，也不知他是论斤还是论串。
秦桧道：“他是荆溪蛮，听不懂这边的话。”说着他蹲下来，流利地说了一串蛮语。
那个荆溪蛮人有些意外地看了看秦桧，然后回答几句，拨开表层，从下面找了几串还长在藤上的青葡萄出来。
秦桧解释道：“他说他们那里有个山谷，一年四季都有葡萄。这些青的还没熟透，不好吃，不要钱。”
“你居然会蛮语？”云丹琉对他刮目相看，然后道：“给他两个银铢，筐里的青葡萄我都要了，要带着藤叶的。”
随从拿出银铢，那蛮族汉子却不肯接。秦桧道：“他们从未使过银铢，有散碎的铜铢，给他一些便是了。”
随从换了一串铜铢，那汉子仍不肯接。云丹琉有些不耐烦起来，“给他就是了。”
秦桧说了几句，把铜铢递过去，那蛮人汉子点了点头，拿起铜铢便走。云丹琉气得笑了起来，“这做的什么生意？抢钱么？”
“单买青葡萄他不肯要钱。买几串熟的，这些钱又太多了，我跟他说，这些葡萄我们全都要了。他便连筐都送给我们。”秦桧笑道：“借大小姐的光，大伙儿都能尝尝鲜。在下先谢过大小姐。”
云丹琉一笑，“你倒会办事。那好，把筐拿上，回去按人头分了，就当是我请你们吃的。”
程宗扬道：“原来大小姐喜欢吃酸的，连青葡萄都能入口，哈哈。”
云丹琉凤目扫来，火药味十足地爆了句粗口，“我爱吃什么，关你p事！”
程宗扬错愕间，云丹琉已经吩咐手下，“把那些青葡萄都收好了，我要带回建康去。”
程宗扬邪恶地想道：这些青葡萄看着就倒牙，吃完还不酸死你！想着，他心里忽然没来由地突突跳了两下，她要带回建康？给谁吃呢？不会是给……吧？不可能！
程宗扬存了心事，无心再挑逗丫头，一行人匆匆来到店铺，交接钱款。那些大汉把马背上的樟木箱子取下来，在库房内整齐地排成一列。云丹琉点了点头，为首的大汉拔出长刀，撬开封死的箱盖。
耳边传来几声压抑的惊呼，映入眼帘的是一片黄澄澄的金光，成叠的金铢码在箱内，每箱两万枚，重量超过二百公斤，一共十箱，仅黄金的重量就有两吨。
寻常人家一年的衣食，也不过十几贯钱，这二十万枚金铢，合四亿铜铢，足够养活上万户人家。头一次见到这么钱，敖润和冯源都有点呼吸不畅，连程宗扬也觉得有点眼晕。
双方逐一清点数目，每交接一箱，都在交接的单据上按下指印。秦桧和祁远一道动手，仅清点数目就用去了两个时辰。云丹琉一直留在现场，监督双方的交接过程。当最后一枚金铢清点完毕，她拿过交接单，“啪”的拍上掌印，然后甩给程宗扬。
程宗扬决定不跟她一般见识，拿过单据，看到数目写的是“贰拾万”。程宗扬记得这是明代才推广的大写数字，不知道又是哪位先贤创造出来的。他在数目下签上名字，按好指印，交给林清浦。
秦桧满面春风地说道：“大伙一路跋山涉水，先找地方歇息。在下去筠州最好的酒楼包几桌席面，晚间一起乐乐！”
云丹琉板着脸道：“这地方待不得。走，我们回建康！”
她手下那些海盗汉子对女主人忠心耿耿，听到吩咐，也不顾路途劳累，当即牵了坐骑，返程回建康。
程宗扬对林清浦道：“走这么急，恐怕要在路上过年了。”
林清浦露出一丝苦笑，低声道：“云三爷的意思，本来想让大小姐在筠州过完年再回去。”
云苍峰的心思自己多少也能感觉一二，不过云丫头这脾气，自己实在是受不住。
“大小姐自己要走，我也不好拦，就是辛苦林兄了。”
林清浦笑道：“清浦来时，云六爷已经吩咐过，这几个月便留在筠州，听公子差遣。”
程宗扬喜出望外，“这可太好了！”
程宗扬在筠州，孟非卿在江州，云苍峰在建康，云家主事的六爷云秀峰在晴放，几方分居各处，单靠人传信或者飞鸽传书，交流极为不便。有这位影月宗高徒，他的水镜术就可以派上用场了。
程宗扬与林清浦有日子未曾见面，因为灵飞镜的关系，双方交情非比寻常，程宗扬更是想拉拢他未曾得手，反而对林清浦平添了几分敬意。当下送走云丹琉一行，两人细谈了分别后的情形，程宗扬道：“我有些日子没回建康，不知四爷云栖峰可好？”
“还好。四爷官职照做，前些日子还升了一级。”
“我听云老哥说，广阳渠的事已经有了眉目？”
“尚书省的左民曹已经派员去广阳勘测，不出意外的话，一两年间就要动工了。”
程宗扬拉拉杂杂谈了一会儿，然后道：“这几日天气凉了，不知瑶小姐身体可好？”
林清浦一怔，“瑶小姐？”
林清浦参与过临川王的事，算是云家的心腹，竟然连他也不知道云如瑶的存在，云家对这位小姐还真是讳莫如深。
程宗扬岔开话题，说起与云六爷的联络。林清浦道：“云六爷目下在晴州，临行前六爷吩咐，公子办妥筠州之事，便请联络。”
程宗扬一口答应，心里却不禁想起那个披着狐裘的少女。云丹琉买的那些能酸掉牙齿的青葡萄，不会是给她小姑姑的吧？
第二章荆溪寻仓
“两千石粮食，一共是六千五百银铢，三千银铢的定金已经支付过，还差三千五百枚银铢。”程宗扬将一只解开的钱囊推过去，“这是一百七十五枚金铢，请周老板收好。”
看着钱囊中黄澄澄的金铢，周铭业神情微动，像粮行这种小本生意，平常升斗出入，大都是用铜铢，连银铢都不多见，何况是金铢，不由对这年轻商人的身家又高看一眼。
如果有选择，程宗扬宁肯用银铢支付，免得太过招摇。但二十万金铢换成银铢，足有几十吨重，等从建康运来，讨债的恐怕早就把自己的店铺踏平了。
“公子果然是信人。”周铭业接过那笔沉甸甸的金铢，然后笑道：“再过几日就是除夕，公子孤身在外，不若来舍下守岁，共度新年。”
程宗扬道：“那怎么好打扰？”
“你我之间，哪里要这般客气！”周铭业道：“不瞒公子说，这几日敝行上下都在库中忙碌，为公子筹措那一万石粮食。公子身边只有几位伴当，年夜未免冷清，何妨一同聚聚。”
周铭业如此盛情，程宗扬也有些心动，自己在这个时空第一次过除夕，如果身边只有祁老四、敖老大、冯大法和死j臣，这年也过得太惨了点，于是笑着答应下来。
腊月二十八，筠州人家家户户开始打年糕，准备过年。城南一家新开的粮行不言声地挂出水牌，标出每石四百铜铢收购粮食的价码。
年关时节，各家多少都有些余粮，看到粮行挂出的牌子，有人过来讯问，得知不论多寡，一律以现钱交易，便有人动了心，拿粮食来换些钱铢，购买年货。
祁远当起了掌柜的角色，通过孙益轩招募了几个信得过的伙计，开始收购粮食。冯源闲来无事，也跟着打打下手。
程宗扬把那笔钱铢交给敖润看管，把这个汉子吓了一跳，“程头儿，这可是几十万金铢。老敖不吃不喝，几十辈子也赚不下来。你就这么放心扔给我？”
“少废话，要是信不过你，我还带你来筠州？”程宗扬把钥匙丢给他，“我和会之出去一趟，明天回来。你和冯大法一起看着钱，下午孙老板来，拿一千金铢，让他想办法换成零散的银铢、铜铢。有事你和老四商量，自己拿主意。”
冯源道：“程头儿，不如我也去吧。守着这么大一堆金铢，我怕是连觉都睡不着。”
“别！”敖润一把拉住他，“留我一个人怎么成？冯大法，你小子也太不仗义了！”
祁远道：“我还是守着粮食安心点儿。这么多金子，老祁看着都眼晕……老冯啊，帮我揉揉肩，你昨天揉那两下，手法还真地道！”
程宗扬担心库房不够用，与秦桧一道往浮凌江下游，寻找地方储放粮食。浮凌江在城南，距常平仓不远，安顿了店铺的事，两人找了艘渔船，顺水而下。
起初一段顺风顺水，不到一个多时辰便行了四十余里。浮凌江并不宽，城边几里还有些农田，再往下游，地势逐渐变得崎岖，难以耕种，大片大片都是未开发过的原始森林。一个时辰之后，两岸山势更加险峻，树木也越发高大，虬结的根系一直延伸到水中，浓绿的树荫合拢过来，将江水映得一片莹翠，空气也湿暖了许多。
秦桧道：“这山看来也不甚高，只隔了几十里，气候便如此不同。”
程宗扬道：“可能筠州本身的地势就不低，再加上这几道山脉，冷空气都被挡在山北，无法难下。其实我倒想找个冷点儿的地方，粮食运来也好保存。”
说话间，船底微微一响，秦桧反应极为敏捷，船桨伸出，点住水下的礁石一推，停住船身。
程宗扬抬眼看去，只见平静的江水沿山脚拐了个弯，往下便翻腾起来，掀起无数大大小小的浪头，显然水下都是礁石。
两人小心地驾着船避开礁石，好不容易才靠到岸边。秦桧望了望四周，然后道：“那边似乎有些东西，我过去看看。”
程宗扬交待道：“小心点。”
秦桧束紧衣带，跃到岸上，几个起落便消失在密林中。
程宗扬守着渔船，盘算着在途中找处平地，用芦席搭个棚子，堆放粮食。反正自己也用不了几个月，只要能掩人耳目，转手便卖光了。忽然间，一条独木舟从下游逆水驶来，舟上一男一女，男子灵活地c着木桨，独木舟仿佛舞蹈一样左右穿c，轻盈地驶过礁群。
程宗扬看得瞠目结舌，这样c船的技巧，恐怕只有荆溪人才会，可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食，就算能找来蛮人帮忙，四千石粮食也得搬运上千趟，更不用说计划中的几十万石了。
船上的汉子看到他的渔船，停下木桨，高声说了几句，程宗扬一个字都没听懂，只好张开双手摇了摇，表示自己没有恶意。
然后一个声音响起，“你是筠州的商人吗？”语调虽然生涩，但吐字清晰，却是那女子说的。
“没错，我是商人。”程宗扬道：“不过我今天没带货物，做不了交易。”
独木舟放缓速度，驶到渔船边。荆溪男子跳上岸，急切地说了几句。程宗扬听得糊涂，不过那男子的面目有些眼熟，好像在哪里见过。
接着那女子也上了岸，她穿着荆溪人喜好的白衣，耳下垂着一对白色的象牙耳环，虽然容貌略有差异，但皮肤白嫩如水，是个出色的美人儿。
“我叫相雅，他是麻黩。”那女子落落大方地说道。
程宗扬也想了起来，连忙说道：“我姓程，程宗扬。他是昨天卖葡萄的？”
荆溪男子说了几句，女子道：“麻黩认出你了，你是昨天买他葡萄的商人，我们正要去找你。”
程宗扬心里打鼓，这个荆溪汉子刚回去，又回来找自己，难道自己又惹什么麻烦了？
程宗扬笑道：“我们买葡萄，已经付过钱了。”
那女子认真点了点头，“你们给得太多了。我们正要你还钱。”
程宗扬听了半晌才明白，那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢，并不是葡萄值这么多钱，而是荆溪人一般只数到五，再大的数字就用很多来表示。
云丹琉的随从给了他一吊钱，麻黩只知道很多，根本不知道有多少。等回来找到识数的一看，才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串，足足多出几百铜铢。
麻黩被妻子数落了一顿，一大早就赶往城里还钱，没想到会在途中遇见买葡萄的客人。
这点钱程宗扬当然不肯收，但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著，找都找不来的向导，程宗扬趁机比划着向他们问道：附近有没有宽阔平整的地方，可以搭棚子，并且地面不是太湿。
两人交谈片刻，相雅道：“如果你找能住人的地方，旁边有一处大房子。”
“大房子？”
“是呀。从前有人在那里住。”
程宗扬来了精神，“在哪儿？”
“我们带你去。”相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上，然后走进密林。
程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说，据说那些蛮人擅长用毒箭，往往潜藏在林中，s杀过往的客商，劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用，因为五溪蛮一半时间在山中劳作，一半时间出去打劫，简直是全民皆匪。以至于没有人敢往荆溪一带行商。现在看，可信程度基本上为零。
麻黩用随身的砍刀砍去枝叶，露出林间一条荒弃已久的小径。由于路面的泥土被夯实过，仍能看出以前的样子，如果稍微平整一下，就可以容骡马通行。
走了一刻多钟，一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败，青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有着不同于民居的威严。倾颓一半的屋檐下，悬着一方布满蛛网的匾额，依稀能看到上面四个墨黑的大字：荆溪县衙。
荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量，只见墙头爬满藤蔓，四周的树木合拢过来，枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹，本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓，好在结构还大致保存完好。周围近百里都只有荆溪蛮人，宋国居然能在这里设县衙，还派来几任知县，也真不容易，进入大门，程宗扬顿时一阵惊喜，完全出乎自己意料之外，院内的土地都用砖石铺过，虽然被雨水侵蚀，有几处凹陷，但依然平整，只要搭起棚子，立刻就能使用。
程宗扬正在院中打量，忽然人影一闪，有人从县衙的正堂出来，却是先来探路的秦桧。麻黩见到他，顿时喜形于色，拉着相雅过来，飞快地说了一串话。
秦桧也认出他来，双方说得高兴，眼看天过午时，秦桧拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦，邀这对荆溪夫妻一同用餐。就这样，秦桧与相雅用蛮语与麻黩交流，再用官话与程宗扬交谈，四人一边聊天，一边打听荆溪县衙的情形。
麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多，只知道很多年前曾有人在这里居住，那些人都是凶恶的坏人，拿出一张盖过红印的纸，就向周围的山民索要物品。从未交过赋税的荆溪人对此莫名其妙，彼此发出过几次冲突，最后干脆都躲到山里不去理会。后来有一天，荆溪人从山里出来，才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋，也没有人来住，于是便荒废下来。
秦桧问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说，他们不知道什么是乡兵，不过由于水路和山路都不好走，已经很多年没有外人到荆溪来了。
程宗扬放下心，从筠州到这里，顺风的话一个时辰就能到，地方又大又没有人烟，把粮食放在这里倒是个好地方。
吃过饭，麻黩和相雅一同离开。这对荆溪夫妻一片坦诚，只因为多拿了几百文钱，还要划船到城里送还，让自己这个准备囤积居奇的j商很有些不好意思。
程宗扬有心送他们点礼物，但身边什么都没带，只好作罢。
秦桧道：“他们这支荆溪蛮住在山上，出来一趟要走几十里山路，再走几十里水路，以前很少与宋国人接触。”
“那个女的官话说得不错啊，以前没接触过外人，她在哪儿学的？”
“浮凌江再往下游临着昭南边境，有一个沐羽城，虽然比筠州离得远，但荆溪人对宋国人抱有戒心，大都在那边交易。麻黩还是第一次去筠州，正巧遇上我们。”
“下次来，给他们带点铁器和盐巴。”
秦桧点头道：“那最好不过。”
程宗扬在庭中走了几步，“若加个棚子，放上几万石粮食应该没问题吧？”
秦桧已经用脚步丈量过，当下说道：“庭院南北宽十丈，东西宽十二丈，如果加上一丈高的棚子，能盛放粮食近十万石。”
再加上周围的房舍，满打满算能盛放二十万石，虽然简陋得不像粮仓，但自己只是找地方堆放粮食，又不打算长期仓储，这里也尽够用了。程宗扬道：“招些民夫，把库里的粮食运出来，棚子先搭成一丈五高，留出通风的空间。就用芦席和竹子，只要能挡雨，越简单越好。”
“从浮凌江运送粮食，只怕不好掩人耳目。”
“这就看王团练的了。给他送笔银铢，份量要够，也不能觉得咱们是好宰的肥羊，让他照应一些。”
秦桧笑道：“这个好办。”
程宗扬与秦桧查看了县衙周围的环境，规划了要修整的道路和库房，第二天才返回筠州。
“昨天收了二百石粮食，还是城南一个大户，派管家送来一百多石。”祁远面有忧色地说道。这个数量虽然不少，但离家主的目标差得太远。
程宗扬笑道：“这才是第一天，不用急。老四，眼看就要过年了，有什么打算？”
祁远道：“就咱们几个人，我去弄口肥羊，买些年糕、点心。里头再挂几盏灯笼，喜气一些，也尽够了。”
程宗扬摸着下巴道：“是不是简单了点儿？”
祁远笑道：“再每人封一个大红包，就丰厚得紧了。”
程宗扬大笑起来，“好你个老四！把铺里几个伙计，都列出名单来，按筠州的行市加一倍。至于咱们几个，喂，老四，我记得你还是股东吧？”
“那是，我和吴大刀占了半成多呢。”
“一成。”程宗扬道：“小魏那份算你们的。”
祁远不再言语，过了会儿才道：“老秦，雪隼团两位，还有林先生。封多少的红包合适？”
“每人一百银铢。”程宗扬张开手臂，作了几个体c动作，然后道：“其实我还有个想法，不过要辛苦你了。”
“我天生的劳碌命，有什么辛苦的。程头儿，你说，我记着。”
程宗扬道：“听说城外还有民夫没有着落？”
“足有两三千人，都在常平仓一带聚着。”
“我有个打算，设个粥棚，施粥。”
祁远眼睛一亮，“这可是个积德的好事！我来干！”
“问题是得多少粮食？我怕施到一半不够了，丢了咱们商行的面子。”
“施粥当然不能敞开了吃，每人每天两顿，有一斤半便够了。两三千民夫，再加上城中无钱的穷人，就说有四千人，一天是六千斤粮食，合五十石，除夕开始到初五，六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬，算下来要五百银铢。”
“那就设到十五。最多也就是一千石的粮食，菜金按两千银铢。”
“成！”祁远道：“搭粥棚的事不用c心，我去说一声，一两个时辰就搭起来了，我先去叫几个人准备粮食。”
祁远兴冲冲往外走。孙益轩领着两个小厮，提了几只食盒进来。
孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练初七要在家中请客，已经派了请帖。
孙益轩道：“王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的商户孝敬。”
“给多少合适？”
“一般是一百银铢。”
“一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得还狠啊。”
“他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大伙儿也只当求个平安。”孙益轩道：“况且他手伸这么长，有些事情也好办。”
程宗扬想了想，“我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。”
“行。”孙益轩道：“请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。”
第二天便是除夕。筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿着浮凌江一字排开，便是筠州城的常平仓了。
为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地官员调集，服完劳役就带着口粮各自返回。但二十万人里面，免不了有些因为各种原因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺衣少食，当地官员虽然想尽办法赈济，但现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。
大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的衣食。但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙着过年，这份希望也渺茫得紧。
忽然人群一阵s动，一个管家模样的瘦削汉子骑着一匹大青走骡过来，扯开喉咙道：“有干活的，过来几个！”
人群一下围了过去，七嘴八舌说道：“老爷，要几个人使？给多少工钱？”
“一文钱都不给！”祁远道：“程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭处粥棚。”
人群沉默片刻，然后爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来，清出一片场地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚。
接着几名前几日被招募去的民夫扛着盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火，汲了水，冯源也跟来凑热闹，见状不禁技痒，露了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众人给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝口。
那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。他前后照应着，让人一通大火把水烧开，然后扯开蒲包，将白灿灿的大米倒入锅中，一边熬着粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是白水煮成，缺酱少料，但贫寒人家平常吃用也不过如此，顿时又是一片欢声，连帮忙干活的那些民夫也大有面子。
民众越聚越多，这几千民夫不乏精壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来，让众人都看到粮食充足，不用争抢，然后让众人按各州县分好，老弱在前，精壮在后。等粥米煮熟，祁远亲自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三人一起前后奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。
那些民夫感激不尽，交头接耳都在说：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好报啊！”
这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然后捋着胡须对左右道：“这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！”
几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不足，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索性道：“吩咐衙门的人，施粥是善事，谁都不许打扰！交待常平仓的班头，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。”
祁远一直忙到午后，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班头塞了一小串茶水钱，让班头高高兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事情办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感激不尽，不由笑道：“老四，你这人情做得不坏啊。我怎么看着里面还有穿号衣的人呢？”
祁远拍打着身上的烟灰，笑道：“那是常平仓看守的乡丁，他们守着仓房，吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子，只远远看着。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了。这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺人的。说到底，也是穷苦人家出身。”
“既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。”
祁远答应了，又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道：“这官儿倒不坏。”
“可不是嘛。”祁远道：“班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别人施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别人施粥的。”
程宗扬想了一会儿，“你打听一下，如果有别的情形，索性纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。”
“成。我一会儿去找常平仓的班头，摸摸底细。”
程宗扬打量了他一下，笑道：“明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠人看棚子，回去换身衣服，咱们一同去日昌行周老板家。”
祁远提醒道：“程头儿，不适合吧？”
程宗扬笑道：“你放心，这位周老板是个认钱的人，财神爷要上门，他高兴还来不及呢。”
祁远也笑了起来，“这倒是。和财神爷攀上交情，这年过得也值。”
秦桧负着手，潇潇洒洒从江边过来，说道：“常平仓后面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库房清空了。”
程宗扬点点头，“先这么做，以后量大，再想办法。”
祁远找了看守粥棚的人手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些流落异乡的人都守完岁再封火，然后唤上冯源和林清浦，众人一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守着，见到程宗扬，立刻蹿了起来。
程宗扬道：“老敖，你这表情怎么这么古怪呢？”
敖润过来贴在他耳边小声道：“姨乃乃来了。”
程宗扬讶道：“哪儿来的姨乃乃？”
“你那小姨，刚从江州来！”
“死丫头！”程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝后面的厢房奔去。
小紫穿着一袭锦袄，由于是冬季，襟口和袖口镶了一道狐毛，白绒绒的狐毛衬着白玉般的面颊，就像一个精巧的玉人。她双手抱在胸前，俏生生倚在门边，唇角挑起，一副似笑非笑的表情。
程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的身子，就惨叫一声，“哎哟！”
小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊痛，抱着脚一边跳一边叫：
“你怎么来了？谁陪你来的？哎呀，我的脚……”
身后一个粗豪的声音道：“公子！”
程宗扬扭头一看，不由大喜过望，“长伯！彪子！哈，是你们两个！彪子，你气色看着不错啊！长伯，听说你被一个和尚打伤了，你行啊，脸都丢到天竺去了。”
吴三桂嘿嘿笑了两声，“那次是我大意。下次让我撞见那秃驴，非把他的光头凿个d出来！”
易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多，“我和老吴接到公子的书信，就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州，一路紧赶慢赶，总算及时赶到。”
程宗扬开怀笑道：“真是太好了！跟老四他们说一声，给周老板告个罪，今晚就不去叨扰了，咱们自家兄弟一起守岁！”
吴三桂和易彪一笑，到前头和祁远等人见面。程宗扬转身抱住小紫，先狠狠亲了一口，“死丫头，想死我了！喂，你不用闻了，这几天我忙得跟狗一样，什么女人都没碰过！”
小紫哂道：“好没用哦，来了这么些天，连个女人都找不到。”
“那些庸脂俗粉，跟你一比，让人一点心情都没有。你说都是女人，为什么差别这么大呢？天底下女人那么多，哪儿有像我的死丫头这样，又香又甜又水灵的。”程宗扬一边说，一边把脸凑过去，“再亲一个。”
小紫抬起小手，把他下巴拨到一边。
程宗扬扭过头，才发现屋里还有一个人。那女子坐在一只箱子旁边，这会儿款款站起身，体态丰润，风姿秾艳，正是自己从黑魔海囚牢带回来的梦娘。
“原来是梦娘，看起来又漂亮了啊，哈哈！”
“阿梦，”小紫娇声道：“那边有香蕉，你吃一个吧。”
梦娘含住香蕉，白色的蕉身在她美艳的红唇间来回进出，渐渐变得湿润。她吞吐的动作温柔而细致，艳丽而柔润的唇舌优雅地舔舐着，充满性感的风韵。
程宗扬惊奇地说道：“哇，她竟然这样吃香蕉？好奇怪啊，是你教的吗？”
“谁知道哪个傻瓜教的。”小紫笑吟吟道：“人家只教她用下面的小嘴吃香蕉，程头儿，你想不想看啊？”
程宗扬苦笑道：“不用了吧？好啦好啦，我只是逗逗她，又没干别的，不信你问她。”
“我才不问呢。”小紫笑道：“我一会儿告诉她，再吃香蕉，最后一口用力咬就是了。”
“死丫头，你也太坏了！”程宗扬抱着小紫道：“萧五和臧修怎么没来？”
“他们有事，走不开。”
“宋军攻城了吗？”程宗扬急忙道：“情形怎么样？”
小紫撇了撇嘴，“我才不管呢。”
第三章齐聚一堂
江州城外，一名老将在数十名将领的簇拥下，正举起单筒望远镜，注视着城前六座堡垒。他已经年过七旬，一丛白须长近尺许，在颌下随风舞动。曾经名动军中的夜眼，此时也要借助望远镜才能看清堡垒的构造。
战鼓声“隆隆”响起，数千名披甲戴盔的步卒分成前后相错的十个方阵，在轒轀车的掩护下，正逐步近江州城门。
这次投入进攻的是两个军，一共十个营的兵力。队列最前方的轒轀车呈长方形，长丈许，宽五尺，车身用原木制成，下面安装有两排木轮，外面蒙着一层坚硬的皮革，为了防止火烧，还涂了一层厚泥。车顶三角状拱起，以抵御城头抛下的滚石擂木，又称为尖头木驴。
这种冷兵器时代的装甲车专门用于接近敌方城墙，车内可以容纳十余名全副武装的军士。一旦接近敌方城墙，军士依靠轒轀车本身的防护，破坏城门或挖掘地道。由于数日前的金明寨大火，军中积累的木料和攻城器械一焚而空，宋军仓促间只能做出几十辆轒轀车，云梯、巢车、望楼之类的攻城必备利器只能付之厥如。
就在程宗扬抵达筠州的同一天，夏用和的旗号也在金明寨上空出现。他是捧日军主将，同时也是此次江州之战的前线最高指挥官，负责指挥捧日、龙卫二军近十万军队。
宋军还没有开始攻城，就接连遭受重挫，捧日军左厢都指挥使刘平惨败，右厢都监李士彬被刺，让这位军中宿将深感棘手。一到金明寨，夏用和就毫不停歇地召集诸将，商讨之后，决定立刻攻城。
负责进攻的是捧日军左厢第五军和右厢的第三军。第五军指挥使郭志高把军队分成前后两部，两个营在前，在六辆轒轀车的掩护下接近江州城，其余三个营在后，用弓弩攻击堡垒和城头的敌寇，掩护攻城的同伴。
箭枝雨点般飞上堡垒，铁制箭头s在城堞上，发出“辟辟啪啪”的声音。每座堡垒都有一个班的军士驻守，他们对宋军的箭矢毫不在意，也没有浪费体力和箭矢去还击，直到轒轀车接近到十几步的位置，两名军士从城堞上探出身体，用木盾挡住箭矢，接着中间一名军士两手搬起石块，振臂掷出。
石块呼啸而下，重重砸在轒轀车上，车身猛然一震，车顶的尖脊承受住重石一击，一侧的车轮却陷入泥土，速度停滞下来。周围的军士一拥而上，用力将轒轀车从泥地中推出。
忙乱中，都头朝堡垒上看去，立刻大叫道：“避开！避开！”
又一块巨石从高处抛下，这块巨石足有牛犊大小，“轰”的一声，正砸在轒轀车正中。再坚固的车身也无法承受如此强烈的冲击，车下几只木轮迸s出去，涂过泥土的尖脊被砸穿一个大d，鲜血立刻从车内溅出。几名幸存的军士从车中惊惶奔逃出来，随即被头顶飞来的箭矢s倒。
轒轀车已经完全丧失行动能力，这时堡垒上的军士才c起弓，居高临下，在十几步的距离内逐一s杀奔逃的宋军。都头拔出刀，大声指挥着军士举盾结阵，抵御堡垒的袭击，但紧接着就被一只利箭s穿肩膀。他惨叫着坐倒在地，腰刀飞到一边。周围的宋军拖起他，匆忙撤退，但把后背暴露给敌人的结果，只能是伤亡迅速增加。
星月湖的军士用木盾彼此掩护，几名s手轮流开弓，不断有宋军他们的箭下跌倒。
这些堡垒正挡在进攻城门的路线上，如果弃而不顾，只会让进攻一方陷入腹背受敌的境地。第五军指挥使郭志高面无表情地发出旗号，数辆轒轀车同时聚拢过来，呈半月形围向最前方那座堡垒。
但很快，郭志高就发现自己作出了一个错误决定，那座堡垒虽然在最前方，但距离紧邻的三座堡垒都不过六十步的距离，两个在侧后，一个在右侧，彼此相互呼应，将堡垒的三个方向都覆盖在s程以内，只剩最前方的进攻后顾无忧。而堡垒的面积极窄，数辆轒轀车挤在一处，根本无法展开。
不多时，又有两辆轒轀车还没有贴近堡垒，就在行进过程中被击毁。敌寇的攻击手法如出一辙，先用中等石块砸中轒轀车一角，趁受创的车辆移动缓慢，再用巨石重击，直接摧毁车辆，最后再用弓箭s杀逃奔的士卒。
郭志高也是久经战阵的将领，但他从未见过如此有条不紊，精准如教科书般的攻击方式。一般在战斗中，攻守双方都会犯下许多错误，毕竟刀枪无眼，搏杀中，双方都承受着巨大的压力，而军士的性格、能力和素质更是千差万别，即使经过严格的训练，与如臂使指那样顺畅的指挥仍相距甚远。像这种精确的配合，只有一种可能性－－这些敌寇并非流寇，不仅有丰富的战斗经验，而且共同作战多年，相互间默契无比。
郭志高判断，堡垒上的敌寇很可能是雇佣兵。据说敌寇中有