术尽荣华

在五味居用过午膳后，栗海棠送刘喜娘回守安堂，早早返回奁匣阁新宅子和杨嫫嫫一起交办宅子里的诸多杂事。
这一夜半梦半醒，睡得并不安稳。她的梦里总会有一个女子的背影，离她不远不近的走着。她想追，女子仍慢悠悠地走着，可她如何也追不到。
天明了，青萝拉起倦意的栗海棠去沐浴更衣，梳理简洁的发髻用朴素的木簪子固定好。
“大姑娘在马车里睡会儿吧。夜里睡得不踏实，说了一晚的梦话呢。”青萝扶住险些摔下凳子的海棠，心疼地说：“等处置完莫三姑娘，你好生的休养几日。随他们胡乱折腾去，最好折腾散了。”
“再等等。”
栗海棠打个哈欠，借着青萝的力慢慢站起，动动有些疼的小脚，说：“这几日走得路太多，脚疼。”
“让婆子们抬步辇吧。”
“不用了，我这脚早折断得七零八块，等不知疼便成形了。”栗海棠摆摆手，哈欠连连地走出屋子。
“大姑娘，守安堂的马车回来了，堂娘子坐在马车里等着你呢。”杨嫫嫫送上一个暖手的小铜炉。
栗海棠任青萝为她披好墨狐大氅，说：“晚些时候，你封一包碎银子送去守安堂，我要试试那些女人们。不忠者，依守安堂的规矩办了吧。”
“是。”
杨嫫嫫知道海棠护着刘喜娘的心，也明白守安堂的女人们忠奸皆有，凭刘喜娘的谋智根本压不住那些女人。论起心狠，海棠已得诸葛弈真传。
栗海棠走出大门，见刘喜娘站在马车外，旁边还站着一个有些年纪的妇人。
“奉先女安。”
妇人跪拜。
“起来吧。”
栗海棠淡淡地说，别有深意地看一眼刘喜娘。察觉刘喜娘的情绪似乎压抑着，而妇人刻意表露的讨好。
“刘姐姐，上车。”
拉着刘喜娘踏到凳子上，栗海棠斜睇谄媚的妇人。
刘喜娘握住海棠的手腕，说：“奉先女，我……不可以。”
“我的命令，上车！”
栗海棠的语气忽然冰冷强硬，吓得刘喜娘呆滞住。海棠趁机拉着她上车，对妇人道：“回守安堂去吧，等待发落。”
“奉先女，我做错何事？”
妇人理直气壮的质问，立即招致青萝狠狠的一巴掌。
青萝哂笑道：“守安堂只有执事堂主可以奉命离开，你是什么身份敢无令擅自出来。坏了守安堂的规矩，你还敢问？”
妇人捂着红肿的半边脸，不依不饶地说：“是刘喜娘……啊！”
另半边脸也挨了巴掌，青萝甩甩发疼的手，这巴掌比刚才还狠。
车帘掀起，栗海棠打量捂着脸的妇人，说：“青萝，你亲自带去守安堂处置了。若有人敢反抗，一并处置。”
“是。”
青萝拍拍手，自从派到海棠身边做婢女，她已好久没痛痛快快的打架啦。今儿手痒痒的，正巧用这些不识相的女人们练练拳。
直到被青萝带走，妇人仍不明白自己到底做错了什么。或许，直到她变成一堆白骨，也不会明白她做错的事，就是藐视刘喜娘的执事堂主身份。
马车很快来到瓷源堂的大门外，此时八大氏族的族长们、老爷们和公子们已全部到了。莫族长来得最早，莫二爷也迫不得己的来了。
栗海棠和刘喜娘进入荣兴堂，一个坐主位，一个坐副位。守安堂的执事堂主与八位族长的地位等同，而今日刘喜娘为堂嫫嫫伸冤而来，自然要坐上位。
八位族长依次两旁坐了，之后是各氏族的老爷们，和旁支的老爷们。公子们则去了东厢房听候消息，不敢逾矩来正房。
栗海棠看向躲在角落里的莫二爷，嘲讽说：“莫二爷终于肯露面了。”
莫二爷咬牙，愤愤地瞪向刘喜娘。
刘喜娘安然泰之，从袖子里取出一封信，说：“这是昨夜堂子里众人商议的结果。堂嫫嫫在大家的眼前被莫三姑娘害死，周妇人和那男子是帮凶。堂嫫嫫是守安堂的执事堂主，莫三姑娘在守安堂害死了她，该依着守安堂的规矩定罪。这是莫三姑娘和周妇人的罪状，请奉先女和各位族长、老爷们过目。”
“胡闹！莫妍秀是莫氏族的姑娘，她没被送去守安堂，怎能依着守安堂的规矩定罪？老执事堂主虽死在守安堂，她的地位不同，该依《祖规》来定罪。”
莫三爷率先反驳，他已和莫族长商量好了，逼着栗海棠和刘喜娘答应遵从祖规来定罪。即便不能保住莫妍秀的小命，也不会影响莫氏族的声誉。
“妍儿是莫氏南府的姑娘，她受周氏的蒙骗铸成大错。要定罪，该依莫氏族的族规定罪。”莫二爷忍不住为自己的女儿开脱。把主谋说成从犯，他也算是用心良苦。
刘喜娘才明白海棠昨天说今儿有大热闹，原来是这个。各方权力角逐，似乎他们的目的并不是莫妍秀的罪名，而是莫氏族的声誉不能有损。
闫族长笑眯眯，揣着袖子站起来，说：“奉先女恕我说一句话。”
栗海棠嫣然一笑，“请。”
闫族长揣着袖子，微转身面向莫二爷，“礼儿说他已将休书送到莫二爷的手里，莫二爷也成全了他的心意。”
乌族长高兴了，说：“如此这般，那莫三姑娘已是弃妇。今日若不是被囚于后院，该送去守安堂终老一生呢。”
“胡说八道！”莫二爷怒了，指着闫族长大骂：“你教导的好儿子，见我家妍秀受人蒙骗失手害死老执事堂主，你们不念旧情便罢了，竟迫不及待的痛打落水狗，要置妍秀于死地，你们……你们……你们良心何在？”
闫族长啧啧叹声：“莫二爷已口不择言，我们那里会痛打落水狗呢。旧情？莫三姑娘可瞧不上我家的儿子，她若对礼儿有情，怎会与别人生子？”
乌族长大笑，说：“对对对，莫三姑娘的腹中子竟不是闫氏族的血脉。我记得当初莫三姑娘嫁给闫世侄，正是仗着腹中子。”
闫族长无奈道：“唉！人家打着什么算盘，咱们怎能未卜先知呢？”
“你们二人别欺人太甚！妍秀嫁给闫礼，那是……”
莫二爷忿忿，指责闫族长的话未说完，被海棠打断。
栗海棠警告地瞪着闫族长和乌族长，厉声道：“是什么不重要，今日不是来争论莫氏和闫氏的纠葛，而是商讨莫三姑娘的罪名该遵循谁家的规矩。”
满室安静，所有人都知道莫妍秀不论是主谋、或是从犯都难逃一死。而握着定罪大权的人，只有奉先女。