花流年

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正当保和堂的人上下一片紧张的时候，饥民们开始袭击玉斗沿街的铺面，保和堂的三家店面因为来不及转移东西，被饥民洗劫一空，幸好没有人员伤亡。
守铺子的伙计跑回保和堂，但大门和侧门都已关闭，没办法进，最后是高鹞子打手势让他们到僻静处，从高墙上抛下绳子将他们拉上墙头，这才进了保和堂。他们七嘴八舌地跟大老爷哭诉街上饥民闹事的情景，使大老爷及在场的大太太和二太太更加担惊受怕，他们说，有几家较富裕的户因为没有防御能力，已经被饥民抢劫一空，勾家及一些大户也遭到饥民围攻。
高鹞子安慰大老爷和大太太二太太说，只要有我高鹞子和护院房在，这些混账王八蛋就别想进保和堂！说完，手提一把朴刀带着三个人到大门口去。
大老爷在后面喊，不是万不得已不可打伤人命。
饥民们开始向保和堂大院里投石头，厚厚的门板被砸得咚咚直响。高鹞子和护院房的人站在高高的院墙上，看到墙下围满了饥民，不断有飞石投上来，已经有两个人被击中，鼻青脸肿地跌下院墙，在里面跺脚大骂。
高鹞子跟牛旺说，你带两个好手去保护大老爷和大太太二太太，这边有我。
牛旺二话不说，带了两个壮手去保护东家，这任务要比守大门和院墙更重要，高鹞子是看得起他。
高鹞子吩咐下面的人，让长工房的人烧两锅开水，预备好，要是龟孙子们敢撞门就浇他们。下面的人应声去了。
高鹞子因为只顾侧身跟下面的人说话，猛不防墙外的人一颗飞蝗石打上来，击中了他的腮帮子，幸亏石头小，投掷的人也没多大力气，这才没有打碎他下颌骨，但却击起了高鹞子满腔怒火，而墙外那个投石头的却是个孩子，正在跟身旁的人炫耀，是我打中了他！是我打中了他！
高鹞子先用一根绳子在门楼上拴好，将另一端扔到墙下，然后瞅准了，一纵身从高高的院墙上跃下来，以迅雷不及掩耳之势将那孩子一把抓住，拖到墙根按翻在地，用朴刀片子在他p股上猛拍了几下，那孩子吓得哇哇大叫，爬起来一溜烟跑回人群中去了。
高鹞子指着惊愕的人群说，谁要再扔石头，让我逮住就不是打p股了，我要把他的p股割成四瓣！说完之后，左手提刀，右手一抻墙上垂下的细绳，借力忽地一下跃上了院墙，让墙上墙下所有在场的人目瞪口呆。
因为高鹞子露了功夫，使得事态暂时没有朝恶劣方向发展，但是没有根本平息。到了黄昏，墙头上都打起火把的时候，墙外的饥民又开始朝院子里下冰雹般地投石头，有一些人已经被打得头破血流，于是墙上的人都撤到院子里，贴着墙根以避免被飞石击中。这显然不是长久之计，这样一来墙内的人无法摸得清墙外的动静，等到飞石稀疏的时候，已经有十几个人拥进门d内，奋力地推搡橡木大门了。
高鹞子知道事态非常不妙，拳头厚的橡木大门虽然已经上了闩，并且斜撑了顶木，但是如果对方用硬木撞击的话，无论如何不会坚持太久，大门一破，任谁都无能为力阻止饥民冲进来，即便二十杆枪一齐开火，至多也是伤亡几十条人命，最终还是要被攻破，而那时被激怒的人群要的恐怕不仅仅是粮食财物了。高鹞子决定保护大门，拖得一刻是一刻，要是能坚持到第二天早晨，说不准饥民们已经没有力气闹事了。当然这是一厢情愿的事。
高鹞子命人将烧开的水用桶盛了提上门楼，那时门外的人只管排成一条人龙推搡大门，谁都没有注意墙上已经站了人，猛不防一桶滚烫的开水当头泼下来，人群立刻嚎叫着四散而逃。
高鹞子乘势朝天放了一枪，c着公鸭嗓子大声喊，你们听着，有谁胆敢抢劫民宅，打死不偿命！我看是你们的脑袋硬还是我的枪子儿硬。
高鹞子的威胁没有起到效果，饥民们又疯狂地拥上前来，一顿石头将高鹞子打得抱头鼠窜。
站在黑暗角落里的官杆儿看着高鹞子的狼狈样儿心头大喜，打得好！打得好！最好一石头把他的蛋包子打烂了，疼得他在地上打滚，哭爹叫娘就好了，这个狗j巴日的！官杆儿骂完了高鹞子，又骂外面的饥民笨蛋，为什么不用大圆木撞，街上有人准备盖房用的木料中就有大柁，差不多有一搂粗，只要几十人合力抬起来撞门，用不了两下就可以把大门撞垮，说书的说《水浒》里攻城就是这么干的，难道没听过说书吗？
官杆儿心痒难受，极想趁机在大院里放火，但是忍住了。还是先等一等吧，他想，千万不可像上次那样露了馅儿，等到外面的人一冲进来，那时再放火，谁都说不清了。
这时大老爷已经亲自到大门这里来了，高鹞子立即护在大老爷身边，以防被飞石击中，他安慰大老爷说，你放心，不会有事！但是大老爷听到大门被外面的饥民推搡得嘎嘎作响，情绪极端悲观。
天数一劫！大老爷说，让他们进来抢吧，大门不要守了，只要不伤人命就行了。
高鹞子说，谁能保证他们不伤人命？不放火烧房？他们比土匪更可怕，大老爷，这门开不得！
但是大老爷有些心灰意冷，只顾无奈地摇头，口中不停地说，天数一劫，躲不过了！天数一劫，躲不过了！
事情的结果出人意料的好，就在保和堂危在旦夕的时候，段四带了一个连的骑兵和几十个浑身上下黑乌鸦一般的警察赶到了玉斗，一阵乱枪打得饥民四散而逃，来不及跑的被警察用大棒子打得烂蒜似的，然后用绳子捆粽子一般捆了，连成一串。
原来三天前第一批饥民路过的时候，段四就判断会有饥民乘机闹事，向县里报告，说饥民汹涌，恐有民变。驻军田维勤师长调了一个连的骑兵和县司法局的几十名黑衣警察一路急奔到山里来，果然救了保和堂。
京西太行山区因为饥馑而发生的s乱被军队和警察轻而易举地平息了。受到祸害的当然不仅仅是玉斗，沿大西沟下来差不多每村的富户都受到了一定程度的洗掠，听说有的地方不仅把财主的粮食钱物抢劫一空，最后还把人捆起来丢到井里去，保和堂跟他们比起来就不算什么了。
大老爷蒋万斋对段四感恩不尽，甚至连大太太和二太太也对他完全改变了看法。
大老爷核实了一下保和堂在这次s乱中的损失，除沿街的三间店铺被饥民洗劫之外，其他无损，只是有几个人被打伤了，这也不算什么，贴上保和堂药店的膏药，用不了多少天就会活蹦乱跳地完好如初，而三间店面的损失对保和堂来说又算得了什么？让大老爷蒋万斋吃惊的是，镇西开赌场的勾八却并没有受到多大冲击，事实上勾八和几个大户现存的粮食并不少，而勾八在街上的货栈也安然无恙，这里面的奥妙就让大老爷不难识穿了。
蒋万斋为此坚定了一个具有战略性的信念，那就是一定要人丁兴旺，只要蒋家后继有人，保和堂就会长久地兴旺发达下去，不管遇到多大挫折，一样会东山再起。按着这个方针，尽管大太太已经生了大少爷忠儿，二太太也已身怀有孕，但这还远远不够，大老爷有信心彻底改变保和堂蒋家人丁不旺的局面。在这个宏伟计划中，纳二太太为二房的设想仍然没有废弃，至于与杏花有染的事件纯属无中生有，正像二太太当时揣测的那样，那不过是大太太编造的一个愚蠢的开场白，除了当年在世的老太太，包括大老爷在内，没人喜欢杏花这个又懒又蠢的丫头，在闹过s乱后不到一个月，杏花就发聘到上安北的老山沟里去了。
过了安北鞍儿是下安北村，再走几十里山沟才是上安北村，过了上安北就是苗树梁了。有一首歌谣代代流传，一上苗树梁呀，树麻林狼，一过安北鞍儿呀，一马平川。大山鞍儿是指马鞍一般的大山梁，山里人都这么叫。站在安北鞍儿上可以放眼看到山下的大西河岸边的几千亩肥沃的河套地，玉斗就坐落在河套边缘的计鹿岭下，世代耕耘这几千亩肥得流油的河套地。这是令所有人眼馋的地方。
一般情况下，玉斗人不往上下安北聘姑娘，之所以把杏花聘到苗树梁下面的上安北，是因为保和堂的东家再不想见到她。杏花的男人是一个呆头笨脑的老山杠子，杏花走的时候把两只眼睛哭肿得跟个胖桃儿似的。蒋家人从此之后果然再没有见过杏花，这个又蠢又懒的丫头，跟那个老山杠子生了一串又呆又笨的儿子，但一生无病无灾，又没有经受后来的战乱，一直活到九十九岁香港回归那一天，那时保和堂早已经灰飞烟灭，蒋家的大老爷和大太太二太太包括大少爷忠儿连骨头渣子都烂完了，这是蒋家所有人连做梦都不会想到的事情。
蒋万斋同二太太进行了一次开诚布公的谈话，内容当然还是没有超出纳二太太为二房的范畴。
大老爷说，过来是名正言顺的事，又何必顾及有虚无实的体面？过来我也好关照你些。
二太太说，你别跟我咬文嚼字，你有你的主意，我有我的想法，我不能不为肚子里的孩子着想，他的父亲应该是你的兄弟蒋万秀！
这是掩耳盗铃之事，你又不是不知，蒋万斋说，别人不明真相也就是了，过来仍然可说是万秀的骨r，这有何不妥？
二太太说，有，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎，蒋万秀死了，我就改嫁给大伯子做二房，我咋对得起他？里外里都是你的，我不过去，你要咋打发我是你的事，我候着你就是了。
蒋万斋很尴尬，说，这又说得不沾纲了，莫说你已经成了我的人，即便与我没有情义，我又岂是那种心狠手辣之辈？你不过来也就是了，又何必将话说得如此绝情！
二太太还是那句话，我不过去，你要是看在你死去的兄弟份上，就让我把肚子里的孩子顺顺当当地生了，给蒋万秀传宗接代，到底是咋回事你心里最清楚，你要对我有情，就让我过安静日子，要是再想生儿子，只要有种子，什么土地都发芽。
于是，蒋万斋收二太太为二房的计划再次受挫，然而这丝毫没有影响他要繁荣保和堂蒋家人丁的信心。
蒋万斋捋着下巴上的山羊胡子跟大太太说，那就先纳丝红吧，虽说是个使唤丫头，可还有一些成色，是旺夫生子的身相。
大太太没有表示其他看法，她了解大老爷说的丝红的身相是指什么，当然是指她鼓鼓的胸脯，细细的蜂腰，还有圆浑浑的p股，这还真是一副怀儿子的身相，比她和二太太当年有过之而无不及。尽管纳丝红为妾的主意追根溯源是出自她本人之口，但当真要被一个使唤丫头争一份宠去，大太太心里实在有点不是滋味。这个死丫头，发变成狐狸精了！大太太心里骂丝红。
事实上蒋万斋注意丝红完全是大太太提的醒，蒋万斋在丝红给他端茶递饭的当儿对这个平时看起来并不怎么起眼的使唤丫头进行了认真的审视，然后他发现了丝红的身段，又发现了她已经光滑饱满起来的脸蛋儿。大老爷很惊诧，后来他想了想，觉得没有及时发现丝红长成了的原因完全是因为二太太。
还算有些灵气，蒋万斋跟大太太说，也是你调教有方，只是她到底还是个丫头，是否有些不妥？话是这么说，但大太太看得出来大老爷在心里已经接受这个使唤丫头了。蒋万斋说这番话还是在闹饥荒之前的事，他的最大心愿当然还是纳二太太，因为在二太太身上碰了钉子，大老爷蒋万斋就把心思暂时移到丝红身上来了。
大太太说，丝红一直帮我带着忠儿，要是收她做小，就没使唤丫头了，杏花又聘出去了，就是不聘出去也是个比棒槌多俩耳朵的货，顶不了事，总不能没有使唤丫头吧？
大太太的问题没有难住蒋万斋，他说，让高鹞子到易州集上去踅摸踅摸，要不就托给段四，他出山进山的时候多，人也有见识，留心一些，还怕找不着两个使唤丫头？再者纳丝红做小也不是今天明早的事，也不必c之过急。
大太太说，行，那就依了你的，等有了使唤丫头再收丝红做小。这是一句敲钉转角的话，无非是拖延些时间。
我得承认，在我的小说中如果不能进述一点关于丝红的故事，必定会觉得有些缺憾，也许就像一味好菜中少了两片葱叶。你对此可以不必太认真，按着你的想法，丝红只是个使唤丫头，在保和堂，几乎任何一个使唤丫头对蒋家的兴衰史都无关紧要。而在我的小说中难以回避的是蒋万斋要纳丝红为妾这件事，最让人痛心的是这个活蹦乱跳的丫头在成为蒋万斋的小老婆之后并没有生活多长时间，她命运的最终结果是死于难产。
我得说，在这之前，丝红基本上没有想过将来的事，比如像秀儿那样，悄悄地喜欢上一个壮实可靠的男人，上哪儿去找这样的男人呢？丝红曾经羡慕过秀儿，秀儿有个好主人是二太太，尽管大太太待丝红不错，但丝红想不出来要是她像秀儿那样，大太太会不会也像二太太那样护着她。丝红懒得往后面想，这种事想来想去没有结果，人和人哪能一样？能在保和堂当使唤丫头已经是烧着高香都找不着的事了。
我极少使用当年学童时经常使用叙述时间的字眼，现在我提到它是个例外。有一天，天上月亮很好，把窗户纸映得亮堂堂的，大少爷忠儿已经早早地睡熟了，但丝红却难以入眠，翻来覆去睡不着，就到院子里看月亮。四处静悄悄的，没有一点声音，狗也不吠，连虫儿也极少叫，这样的夜晚，她可以看着天上银白色的月光想一些美好的事。这种情况对丝红来说不多，想这种莫名其妙的不着边际的事也是近来才有的，以前总是睡不醒的觉。
完全出乎丝红的意料，在这个万籁俱静的美好夜晚，突然传来一种极不和谐的声音，这声音把丝红的心境完全破坏了。她听到大太太在屋里发出轻微的但却充满亢奋的呻吟，并且伴着大老爷粗重的喘息声，两种声调交织在一起，弄得满院子都听得到。丝红起初觉得这声音来得蹊跷，想了想就霍然明白了，于是心跳起来，血往脸上涌，倏然之间，她感到像做贼一样，一步都不敢动，只怕弄出一点声儿来。这种紧张的神情持续了好长时间，然后丝红听到了大老爷和大太太谈论纳她为妾的话，这内容把她着实吓了一跳，不敢再听下去，蹑手蹑脚地回到屋里去，并且不敢关门，躺在炕上想了很多混乱不堪的事情。
在很长一段时间内，丝红有些恍惚，总有一缕东西在她脑袋里忽来晃去，把她的思绪搅得一塌糊涂。丝红极想把这缕东西当成刷子或者鬃毛之类的物品，但后来她真真切切地认清了是长在大老爷硕大下巴上的一绺山羊胡子。
在玉斗这地方，男人留胡子一般是有了孙子的时候，但大老爷在刚讨了大太太的时候就留下了这撮山羊胡子，并且长得极是旺盛。大老爷蒋万斋娶大太太的时候已经三十有六，这当然是老太爷蒋翰雉主张儿子科考功名造成的结果，虽然蒋翰雉当年辞官不做，但大清钦赐的顶戴花翎为蒋家带来了无尽的荣耀和财富，而人品和悟性都比老太爷更看高一筹的蒋万斋不可能不坚信将会创造更伟大的辉煌。让许多人想不到的是有个叫孙中山的人率领革命军把大清穿开裆裤的小皇帝撵得p滚n流地扔了江山，顶戴花翎一夜之间成了擦p股都没人用的废物，蒋万斋幻想超过老太爷蒋翰雉的愿望成了泡影，于是就讨了大太太周氏，那年她二十二岁。比起蒋万斋来，二老爷蒋万秀下巴上要干净得多，因为大老爷的缘故，二老爷娶二太太在后，二老爷三十四岁，二太太二十一岁，二老爷的去世跟留不留山羊胡子没有任何关系。
说正经的，丝红从来没有讨厌过山羊生下来就有胡子，山羊长胡子是一件司空见惯的事，但人要留山羊胡子就有点滑稽了，人又不吃草。丝红突然担心的是，要是以后真成了大老爷的女人，睡觉时他的山羊胡子必然会在她的脸上忽来晃去，这将是一件非常让她厌烦的事。
不喜欢山羊胡子当然不是阻止丝红嫁给大老爷蒋万斋做小老婆的原因，客观上看，拖延这件事情的因素是大太太说的没有使唤丫头，但只要经过段四，这个小小的问题会迎刃而解。
段四无需费任何周折，就从易州带了三个身材一般高的水灵灵的使唤丫头给保和堂，大太太二太太看了都说好，连大老爷看了也觉得顺眼。小的十六岁，叫绫子，大的十八岁，叫缎子，另外一个当然是十七岁，叫绢子，更让人惊奇的是三个丫头长得十分相像，一问才知道是一母所生三姐妹。
段四说，她们父亲是个大烟鬼，早晚也得把她们卖到窑子里去，与其那样还不如当使唤丫头呢，所以就给你们带来了，就是贵了点，要是不行我就带回去，反正还没付钱。
大太太问，多少钱？
段四说二十块大洋一个，三个丫头整整六十块。
大太太说，贵是贵了点，不过看着倒是也机灵，留就留下了，然后又问二太太，妹子你说咋着？
二太太说，留就留吧，只是刚才段先生说她们的父亲是抽大烟的，别日后找上门来纠缠，打发不清，那可是让人烦心的事。
二太太的话提醒了大太太和蒋万斋，都瞪起眼睛瞧着段四。
段四哈哈大笑，说，保和堂蒋家是什么名声，别说是山里，就是山外有头脸的人都知道，量他不敢！再说这是有文书字据的，白纸黑字，生老病死跟他毫无干系，这一点你们尽管放心好了。
段四这么说让保和堂蒋家的人都听着舒坦。
大老爷有些得意地捋着下巴上的山羊胡子说，话是这么说，有些事情碔嗦起来也是无可奈何的，俗话说丑话说在前头，有段兄弟出面，此事也不至于出什么纰漏。
大老爷对二太太处事精细颇为赞赏，为日后纳二太太为二房又多了一层信心。
大太太任何时候都喜欢在别人面前表现得贤惠大方，特别是在二太太身上，大太太想做得更好些。
大太太说，妹子先挑一个，剩下的给我，要不你要两个？
二太太说，三个丫头哪个都好，我要一个就行了，哪儿用得了两个？
大太太知道二太太不会先说出要哪个来，倒不如做个顺水人情，指了十八岁的缎子说，你跟着二太太，平时做事儿的时候要长眼睛，二太太不喜欢又笨又懒的人，我也不喜欢。大太太是从年龄上来判断优劣的。
二太太说，让缎子带着忠儿更好些，让绫子跟我吧，再说还有田嫂呢。
大太太大老爷和段四都说好，于是决定绫子日后伺候二太太，缎子和绢子跟着大太太，要是日后大老爷纳了丝红为二房，恐怕丝红也得需要一个使唤丫头，当然这一点丝红还没有想到，但是大老爷已经想到了。大老爷还想到的是要是二太太在丝红之后改嫁过来的话，按说法就比丝红小了，他担心因为这样，就是二太太想回心转意也下不来台了，所以纳丝红为妾的事就应该推迟，就轻重上讲，丝红也不可能跟二太太相提并论。
大老爷蒋万斋当然不会想到倾慕二太太的男人中竟然还有段四，段四深藏不露，经常出入保和堂不能说没有二太太的因素。段四倾慕二太太倒不像大老爷那样一心想据为己有，段四只想引起二太太注意，让她知道自己的心思，然后倾心自己，彼此一往情深，两情相悦远比同床共枕更有味道。让段四没有想到的是大老爷蒋万斋近水楼台先得月，竟然冒天下之大不韪要将兄弟媳妇纳为偏房了。
段四留下来吃晚饭跟他倾慕二太太没关系，段四每次到保和堂来必定吃饭，并且都是蒋万斋亲自陪着，与割辫子之前没什么区别。一般情况下大太太和二太太不出面，因此段四想利用吃饭的机会接近二太太是不可能的，而除此之外接触二太太的机会也是微乎其微。
蒋万斋说，难得段兄对保和堂如此关照，上次保和堂能在饥民s乱的紧要关头得段兄相助，躲过一劫，保和堂无以为谢，特备两杯水酒招待段兄，以表心意，还望段兄不要见笑。这几句话说得轻描淡写，但把段四带兵救难的恩义托住了，没有失了礼数。
段四说，惭愧，惭愧！说来也是蒋兄和家人的福气，要是田师长不出兵，抑或是饥民们早一天闹事，后果就不堪设想了。段四有段四的为人之道，话是分谁说，段四同样不会在保和堂失了面子。
蒋万斋对二太太说，弟妹也别过去了，我已经让柳师傅多做几个菜，就在这边一起吃算了，难得段兄来。
这个结果让段四喜出望外，但二太太的回答让他感到沮丧。二太太说，我就不陪段先生了，身子不方便，也不好看，再说还有亭儿呢。二太太的理由很充分，不好让人再说出相留的话来。
尽管段四很想说出不碍事的话来，但是看到二太太已经隆起来的肚子，话到嘴边又吞回去了，落了一脸的尴尬。段四问自己，难道可以在吃饭的时候跟一个身怀六甲的女人眉来眼去吗？
段四极少在保和堂过夜，一般情况下吃了午饭就回板城去，身边带个马弁，骑着马用不了多长时间。马弁是军队里的说法，现在段四从军官又变回了警察，就没马弁这个说法了，叫随从或手下什么的都可以。段四今天没有带随从，并且住在保和堂过夜也是例外。
叫缎子绢子绫子的三个使唤丫头是段四雇了几头骡子从易州驮进山的，在板城的警察所住了两个晚上才送到保和堂来，现在保和堂收下了，段四就没有什么可担心的了。
这同样是一个花好月圆的夜晚，多喝了两杯酒的段四睡在菊花坞院西厢房的土炕上，心里正想着二太太的时候，听到北屋里的蒋万斋和大太太正在谈论三个新来的使唤丫头，声音不是太清楚，然后段四就睡过去了。
大约是在后半夜，段四从梦中醒来，朦朦胧胧地听到大太太提到自己的名字。
大太太说，段四，哼！我就没看出来他是个不贪财的人，你看他那双眼睛！
段四很惊讶，睡意顿消，忍不住侧起身来，竖了耳朵听。
大太太又说，就这么三个使唤丫头，再怎么机灵，也用不了六十块大洋，这是捉冤大头。
蒋万斋说，妇人之见，段四带着兵昼夜不停地赶来救保和堂也是捉冤大头吗？这话要是给外人听到了，保和堂蒋家还有何脸面？大太太就不说话了。
段四长舒了一口气，倒觉得妇人之见有时更能体现一针见血，当然这不是指六十块大洋买三个使唤丫头，这件事是大太太多疑。段四当初处理这件事的精明之处是考虑找的人好坏是他的事，钱多钱少是保和堂的事，现在看来这反而并不显得精明了。
段四刚开始有把绫子开苞的念头，三姐妹当中最数绫子秀气，但在板城住下来的时候段四把这主意取消了，这样做是为了保全他在保和堂的声誉，除了倾慕二太太，段四对保和堂没有任何图谋，这一点他倒很自信，至于大太太说他的话，他并不怎么放在心上。
因为大太太的多嘴，让段四知道了一些不该知道的事，比如保和堂在天津的买卖因为跟黑道的冲突损失不小，而保和堂因为这次饥民s乱也伤了元气，为此有招兵买马的设想。另一件事是关于纳丝红为小，但蒋万斋好像有推搪之意，这倒无关紧要，段四不愿再听，自顾睡了。
段四的自信不受大太太评价的影响，有许多不是正经玩艺儿的人从来都把自己当成正经玩艺儿，除了直接为非做歹的人之外。一般情况下，好人跟坏人的区别只是个运气问题。段四当然还不是个直接为非做歹的人，很快便心安理得地进入梦乡了。
蒋万斋改变主意推迟纳丝红为妾的原因是在段四离开保和堂之后对大太太解释清楚的，大太太没有拿出自己的具体意见，对蒋万斋说，只要二太太愿意怎么都好说。这句话的潜台词是说，要是二太太最终也不愿意改嫁给大伯子做二房，那丝红的事还算不算？蒋万斋不把大太太的话放在心上，他有自己的主意。
蒋万斋几乎有些死皮赖脸地找到二太太，毫无保留地表达了自己对这件事的一番良苦用心。
二太太也直截了当，说，我肚子里的孩子呢？算你的还是算他的？还有，兄弟媳妇嫁大伯子，让人家咋看保和堂？
大老爷蒋万斋说，同胞兄弟不幸撒手人寰，撇下孤儿寡母无人关照，做兄长的收为内室，视如原配，此举自古以来都誉为佳话，岂有污言秽语之说？想我大清开国之初多尔衮摄政王也曾纳兄嫂为妻，后贵为皇太后，弟妹不可固守俗人之见。
二太太说，我说不过你，可是我不想让他在y间里骂我。二太太倏然想起二老爷去世时的痛苦以及那血淋淋的场面，一股粘糊糊的y体直冲喉头，险些没有吐出秽物来，赶忙用手帕将嘴巴捂了，一张脸儿憋得煞白。
大老爷蒋万斋不敢再说，赶紧用手扶了二太太，冲着屋外大声喊，来人，来人呐！
然后绫子和亭儿都慌慌张张跑进来了。绫子和亭儿搀扶了二太太到里屋去，接着又是倒茶水漱口，又是蘸毛巾擦脸，但二太太还是吐了，花花绿绿地污了一片。
大老爷发慌，想亲自为二太太把脉，又怕二太太不肯，马上想到穆先生，吩咐亭儿说，去药店喊穆先生来。亭儿便跑着去了。
大老爷蒋万斋在堂屋里站也不是坐也不是，心中极是懊丧，看着新来的使唤丫头绫子从里屋出来，赶紧问，二太太怎么样了？
绫子回答说，已经不吐了，肚子里吃的东西空了。
大老爷想到二太太肚里的孩子，心中后悔不迭，这孩子货真价实是他的骨血，要是有个三长两短，那将如何是好？这么一想，大老爷就躁起来了，背着手在地上不停地踱步，又埋怨穆先生为什么还不来。
像这样慌慌张张地请穆先生为二太太治病，这是第二次。穆先生提了药箱就急急忙忙地赶到保和堂来了。保和堂在街上的铺面在饥民s乱中没有受任何损失的就是穆先生的药铺了，要不的话穆先生就不会这么信心十足地出诊了。
穆先生进门的时候，二太太的呕吐情况已经基本上稳定下来了。但大老爷蒋万斋的表情让穆先生有些紧张。
穆先生问，你看过了？万斋兄，有何不妥之处？穆先生知道二太太怀着身孕，这么急头棒脑地请他来，无非是与肚里的孩子有关，这是一件非常重要的事。
穆先生的问话让大老爷不好回答，只得模棱两可地点了点头，说，穆先生的脉把得好，看看是否惊了胎气。
穆先生进屋，在炕沿前的红木凳子上坐下，先看了看二太太的脸色，这时二太太的脸色仍然有些苍白，微微合着眼，一副惹人怜爱的样儿。
大老爷蒋万斋也进里屋来，站在穆先生身旁，痴痴地瞅了二太太的脸发呆。
穆先生用几根手指非常灵巧地搭在二太太嫩藕一般的手腕上，开始把脉。二太太的脉相并不紊乱，一副平和之态，穆先生就心中一块石头落地了。
穆先生对大老爷蒋万斋说，妊娠期内，偶有呕吐也属正常，不必紧张。但穆先生的眼神分明对大老爷说，以你的身份如此关心二太太实在是有点像不打自招的样儿了。
大老爷同样也心中一块石头落了地，跟穆先生说，这样就好，这样就好。
果然如二太太所言，今年是个好收成。保和堂单单夏粮就把春天放空的粮仓填了有五成，还有秋粮没有收呢。如今玉米棒子已经从玉米秆上沉甸甸地裂斜出来，摇摇欲坠，粗实的谷穗子晃悠着直往地上扎，黍子已经成熟，像一束束金光灿烂的公j尾巴，整个田野里到处飘荡着粮食成熟的甜丝丝的清香味，而瓜果的好味道也随风弥漫，无孔不入，所有人都被秋天的气息搞得醺醺欲醉。
保和堂在这个秋天里除了按时令拾掇地里逐渐成熟的庄稼之外，另一项工作还是家族人事关系的统一。收庄稼是长工房的事，关键是带工的老佟合理布置人力。统一人事关系是大老爷蒋万斋的事，关键人物仍然是二太太。过了二太太这一关，丝红的事就顺理成章了。让大老爷稍稍宽心的是二太太已经答应生了孩子再说这件事，这无疑使好事多磨的大老爷看到了一线光明。
二太太的心思不在改嫁大老爷蒋万斋这件事上，她全身心的精力都集中在即将出生的孩子身上。二太太的肚子比一般孕妇显得大了些，所有喜欢猜测的人都怀疑是个女儿，男儿羊水少，女儿羊水多嘛。
但是二太太很自信，她在没有外人的时候对亭儿说，给你生个兄弟，你信不信？亭儿当然说信。
已经到了深秋，天气完全凉下来，但是二太太依然喜欢在晚饭后让绫子和田嫂把桌子摆到院子里，桌子上放两碟小点或者新鲜的炒豆子之类的东西，还要沏一壶热茶，四个人围着桌子坐下，亭儿和绫子田嫂坐红木杌凳儿，二太太坐宽大的红木太师椅。天上的月光虽然依旧皎洁柔媚，但已显出秋天的清冷。二太太给她们讲一些遥远而悲伤的故事。夜晚再凉一些的时候，锅里温的洗脚水也已经热了，炕也暖了，于是就收摊子。
因为没有其他的事项，二太太和亭儿好伺候，绫子跟亭儿说，二太太真好！她都没觉得自己是个使唤丫头。
亭儿对她说，说是干妈，可她比我的亲妈都好。事实上亭儿基本上不记得她的亲妈是个什么样儿了。
亭儿的话让绫子生出深深的羡慕来，绫子当然记得母亲，她的母亲是被她抽大烟的父亲死的，那时她八岁，也跟亭儿这么大。绫子跟两个姐姐说，早晚有一天她会把父亲推进井里淹死。她的两个姐姐都胆小怕事，不敢听她胡言乱语，担心被父亲听到会招来大祸，但绫子一直把这个计划在心里藏了好多年。当然，绫子的计划没有实现，因为她的狼心狗肺的父亲在她还未寻到机会之前，六十块大洋把她们姐妹三个卖了，卖给了山里的保和堂蒋家，她现在的主人是蒋家的二太太。
二太太没在意绫子有什么想法，她喜欢绫子的机灵，现在看来手脚也蛮勤快，一个使唤丫头，这就够了。二太太拖着个大肚子，什么都懒得动，有了绫子和田嫂她省了好多心。大太太也时不时地过来看二太太，并且嘱咐绫子好好伺候，但不提关于改嫁给大老爷做二房的事。大太太关心二太太有时是发自内心的。
二太太想着即将出生的儿子，全身上下都沉浸在幸福之中，脸上洋溢着欢欣微笑，用手轻轻地在肚皮上抚摸，她能感觉到儿子在伸胳膊踢腿，顶撞得心口咚咚地响，你这个要命的小心肝！是不是要把妈踢死你才心甘！
二太太仿佛看到了儿子那张聪敏活泼的脸儿，眼睛黑亮亮的像井水一般透澈，一双胖乎乎的小手和一双胖乎乎的小脚，每个指关节都陷着一个小酒窝儿。儿子用嫩嫩的小手抚弄她的脸，拿湿乎乎的嘴巴用力吸吮她的茹头，并且还用一只小手顽皮地玩弄她的乃子，二太太整个身心都给这个儿子弄得激动不已，难以平静，她在心里喊，儿子，我的儿子！
更多的时候，二太太是口中哼一首无名无词的小曲儿，悠悠扬扬，唱给她的儿子，这个时候儿子总是很安静，仿佛在静静地听。二太太哼完了曲儿，就问儿子，妈唱得好不好听？然后她感到肚子里的儿子就剧烈地蠕动几下。二太太说，心肝，好听，妈听到了你说好，等你出来了，妈天天给你唱曲儿。
二太太天天给她的儿子哼曲儿，天天盼着跟儿子见面。本来我尽可以等二太太把孩子生出来，再顺藤摸瓜地讲述大老爷蒋万斋纳二太太和丝红为妾的事，但有些事情往往出人意料。有一句话叫夜长梦多，是说有些事情应该一鼓作气地办完，要是中途搁置下，难免会生出别的枝节来，最终往往使事情半途而废。现在，果然出来一桩横生枝节的事，保和堂横不郎地摊上人命官司了。
这桩人命官司的直接导火索是保和堂佃户郭福的哑巴儿子。郭福和弟弟郭财都在保和堂的长工房当过长工，现在租种保和堂的山坡地，每年交租子，叫佃户。哑巴是个勤快孩子，每年冬天许多半壮孩子都跑到蒋家的地里去捡棒子秸秆，见到蒋家的人来了便一哄而散。捡了很多棒子秸秆的哑巴总是舍不得丢掉秸秆逃走，越是着急，越是背不起来，有两次大老爷蒋万斋碰到了，还亲自动手帮哑巴起来，然后跟他比划说，下次不要来了。但是下次哑巴还是跟了别的孩子来偷秸秆，大老爷跟护院房的人说，把孩子们吓唬走了就算了，不可动手打人。
现在哑巴死了，被人活埋了！埋他的人是他的亲生父亲郭福和叔叔郭财，保和堂乃至玉斗所有人听到这个消息都不寒而栗。郭福和弟弟活埋了他的亲生儿子哑巴不是因为他偷了保和堂蒋家地里的秸秆，现在地里的庄稼还没有收完，孩子们偷秸秆是冬天的事。哑巴在地边割草，不留神割了赵家地里的几株豆子，夹在草中间了，哑巴肯定是没发现。事情糟就糟在赵家的人发现了。玉斗赵家是大姓，却不都是富户，穷户多。但赵铁手是富户，赵铁手胳膊上驾着一只苍鹰，有事没事地在地里转悠，于是发现郭家的哑巴割了他的豆子。赵铁手找到郭家大发其难，并当场从哑巴的草筐子里翻出了两株豆秧子。郭家兄弟目瞪口呆，知道哑巴给他们惹了大祸，身为佃户的郭氏兄弟哪里惹得起赵铁手！
赵铁手之所以叫赵铁手，一是因为凶横与勾八不分伯仲，二是一身功夫与保和堂的高鹞子齐名。郭氏兄弟知道惹了赵铁手今后就没有安稳日子了。于是，为了给赵铁手一个交待，兄弟俩晚上在自家的租地里掘了一个坑，给哑巴吃了一顿他有生以来没有吃过的好饭，烙白面饼裹腌腊r，东西是郭福媳妇跟邻居借的。哑巴吃完了白面饼裹腌腊r，被父亲和叔叔领到地里，看到挖好的土坑，哑巴就知道自己要死了，他给自己的父亲和叔叔恭恭敬敬地磕了头，跳到坑里四平八稳地坐好，冲着他的父亲和叔叔吼了一声，然后郭氏兄弟将哑巴活埋了。
活埋了哑巴，事件并没有平息，赵铁手给郭家兄弟放出风来，说他要给郭家门头上挂篮子。挂篮子就等于给郭家的人额头上贴了以偷为生的标签。在民风淳朴的京西太行山，背了如此名声该如何生存！
郭氏兄弟走投无路，就借了两把杀猪刀子，玉斗人叫细刀子，二指宽，尺半长，磨得锋利无匹。兄弟俩早晨同样吃了一顿好饭，跟哑巴吃的一样，白面饼裹腌腊r，东西是哑巴吃剩下的。然后他们揣了细刀子上街找赵铁手。
赵铁手的拿手功夫是空手入白刃，只会摸锄头把子的郭氏兄弟决然不是对手。郭氏兄弟没想过能活着回去，他们左右两边同?