绅士的庄园

安娜喜欢卡洛斯先生，这点我是了解的。这位先生英俊潇洒、风趣机智、体面正派，而且还是男爵的唯一继承人。如果安娜能嫁给他，无疑是非常风光的。男爵夫人的头衔会带给一个女人毕生的光辉和荣耀，这意味着她将不仅仅是上流社会中的一员，她会变成一位贵族，变成真正有身份的女人。伴随着头衔的改变，人们称呼她的时候，都是用‘男爵夫人’这样特定的称谓。所有非贵族的上流社会人士见到她都要向她行礼问好，这是种来自于阶级的高人一等。
所以我希望安娜能嫁给卡洛斯先生，不仅仅是因为她爱他，我希望满足妹妹的愿望，更因为卡洛斯先生的确是个很好的丈夫人选，不然也不会有那么多女人争得你死我活了。
可是要当男爵夫人却不是这么简单的事情，卡洛斯先生身边有钱有身份的未婚少女不知凡几，想要脱颖而出还是要靠那两样，嫁妆和美貌。
安娜为了收拾过冬衣物跑上跑下好几趟，小脸红扑扑的，看到我总是盯着她，于是奇怪的问我：“哥哥，你光看我干什么？”
我在沙发上换了个姿势，咳了一声说：“过几天我会请人来家里帮你做衣服。”
安娜耳根都红了，她知道做衣服的原因，讷讷的说：“不必太破费。”
“傻姑娘，这时候不破费什么时候破费。”我笑道。
安娜咬了咬嘴唇，轻轻哼了一声，满脸通红的跑去了楼上。
这时，书房的门打开了，一个秃顶的老男人从里面走出来，他满头大汗，面带惶恐，见到我微微欠了欠身，也不多寒暄就告辞了。
每天都有很多人来这里拜访爱德华，他简直把这里当成了他自己的房子，我必须要说这严重干扰到了我们日常安静悠闲的生活，不过最近连安娜都不把他当外人了。
爱德华很好的接受了那个关于如何讨好女人的建议，他经常给安娜带来一些小女孩的玩意讨她欢心。然后大谈跟我的深厚情谊，甚至编出了许多从未发生过的惊险故事，弄得安娜以为我们是小说中那样过命的生死之交，以至于多次感动流泪，说什么，上帝保佑，哥哥能有您这样一位忠诚可靠的朋友。于是每一次我开口把他往外赶的时候，安娜都在私下里谴责我对一位如此重要的朋友过于冷淡，天知道她哥哥经受了多少磨人的骚扰。
爱德华走出书房，吩咐一位男仆出去送信，然后走过来坐在我身边。
此时小客厅里只有我们两个人，爱德华迅速的在我唇边吻了一下，然后心满意足的靠在我肩上，深深的嗅着我身上的气息。他闭着眼睛，似乎很享受这宁静的一刻。
而此时，我却有件很尴尬的事情要对他说。
“爱德华，我有件事情……”我不安的攥着拳头说。
见我郑重其事，爱德华认真的看向我，等待我的下文。他在会客和工作的时候是非常正经的，有时候会给人一种很严肃的感觉，尤其是他的眼神，非常深邃威严。所以我不太习惯他凝视我的表情，因为我会被他看的发虚，继而心头慌乱，甚至生出无法直视他的念头。
“怎么了？发生什么事了吗？”他皱起眉头问。
“不，是……是这样的……”我结结巴巴的说：“我妹妹就要晋身社交了，你知道……要……要晋身社交……所以……我手头……”
“呵呵。”爱德华忽然闷笑了一声：“你是想要借钱吗？亚当。”
我满脸通红的垂下头，感觉非常难受。绅士即使生活艰难，也不应当放弃尊严，开口向人借钱的。何况我和爱德华是情人关系，更加不该有钱财上的瓜葛，这很不好，可是我现在很需要钱。
过去我也总想着要省下钱财为安娜积攒嫁妆，可有时候头一热就散出去不少，如今只有区区500英镑。如果安娜只是嫁给普通的牧师或者律师倒也足够了，可是安娜喜欢卡洛斯先生，那么我至少要给她准备4000英镑嫁妆，才能让她在这位先生的眼中拥有一席之地。
“是的，我想要跟你借钱，而且要借很大一笔钱，不知道……你……”我心一横，迅速的说道，但是心情却极为复杂，非常忐忑不安。
“好的。”他笑着摇了摇头，二话不说就答应了。
我却没有放松，盯着他说：“我说的是一大笔钱，我需要3500英镑。”
他似乎也没有料到我要这么多钱，但依然耸耸肩说：“可以。”
“不过……你想把你妹妹嫁给哪位爵爷吗？”他好奇的看着我：“我一直都以为你会把你妹妹嫁给……怎么说呢……那种老实巴交的人，就像你一样。”
他答应借钱让我松了一口气，可是听他把我形容成老实巴交，我又微微有点不忿，我怎么会是老实巴交呢。
“我现在每年有150英镑的收入，以后收入还会增加，我会慢慢还给你。我知道我家没有那个资本，这样做有些认不清身份，可是安娜是我最重要的亲人，作为她的哥哥，我应该尽力满足她的愿望。即使最后不能成功，我们也起码尝试过了，她不会因为连努力都没努力，就眼睁睁的看着他娶别人而黯然神伤。”我说：“何况她是奎因特庄园的小姐，原本是有这个资格去争取那个男人的。”
“听你这么说，安娜小姐已经有意中人了，而且还身份不低。”爱德华问。
“你没发现吗？我以为她表现的非常明显呢。那位卡洛斯先生，她迷恋他简直迷恋的忘乎所以。每次看到他，她连路都不会走了，满脸通红，像只羞涩的小鹿一样。她还用她那糟糕的画技给那位先生画过几幅肖像画呢，藏在画板的隔层里，被我不小心看到了。”
爱德华听我感叹完毕，然后感触颇深的说：“我完全尊重安娜小姐的愿望，并会全力以赴帮她实现心愿。我与她有过相同的经历，可以深刻的体会到安娜小姐因为暗恋而纠结苦闷的心情。不过安娜小姐要幸福多了，至少她暗恋的人没有狠心拒绝过她，更没有相恋之后还总是把爱人往外赶。”
他现在总是抓住一切机会向我抗议之前赶他出门的事，看来他对此很不满。自从上次我们在林中木屋相会后，就再也没有机会亲密相处了，他好像已经非常不耐烦了，多次试图说服我再去一次。
上次在木屋的经历让我很多天都不好意思面对他，他的行为太过分太下流了，戏弄我简直像戏弄玩物一样，而我一想起自己当时荒唐的模样，脸就热的像要融化一样。
“爱德华……我认为我们需要克制一下……我是说……那种事……”我结结巴巴的说。
开口讨论这种事让我非常尴尬和不自在，我已经在私下里酝酿了很久，好不容易才克服羞愧说出来。可是说出口的瞬间我就后悔了，我不应该跟他讨论的，这会使我陷入被动。
果然，爱德华的嘴角露出了一丝笑意，他带着玩世不恭的腔调说：“那种事？你不说清楚，我可不知道是什么事。”
“得了，你知道是什么！”我压低声音说。
爱德华似乎来了兴致，他把手搭在我的腰上，不怀好意的上下摸索，嘴唇凑到我耳边呢喃：“好吧，假设我知道。”
我抓住他的手，阻拦他继续骚扰我，然后摆正脸色，严肃的说：“我是非常认真的，爱德华。我觉得我们太堕落了，那种事不能那样……那样做……”
“不能那样做？那你认为应该怎么做？说出来听听，然后我配合你。”他的声音变得有些沙哑，似乎被我几句话说的升起了欲念。
“天啊，我就知道。”我面红耳赤的说：“不能拿到光天化日下说的，我一定是疯了才会把这些下流事挂在嘴边，忘了我刚才说的吧。”
懊恼之下，我起身就要离开。爱德华一把拉住我，把我压在靠椅上，贴着我的耳廓说：“好了，我不戏弄你了，你快说完，你心里是怎么想的？你想怎么做……那种事？告诉我，我都听你的……”
他的声音沙哑的不像话，灼热的呼吸打在我耳边，我不知道他怎么会忽然变得这么激动。我咬咬牙，不顾羞耻的迅速说道：“你知道……我们……做那种事的时候，不应该赤裸身体……应该穿上睡袍，减少肌肤接触，就像……教义要求的那样，这样可以防止人们沉迷于肉欲享乐，减少罪恶和欲望的滋生。许多男女婚后都是这样的，我们……也应该这样，能够防范堕落……”
我是实话实说，前世我和妻子仅有的几次都是这样的。我们彼此穿的严严实实，吹灭蜡烛摆好姿势，然后迅速结束，自始至终都没有见过对方的身体。那时候我就不会像现在这样慌张难堪，手足无措，更不会沉迷于这种下流浪荡的事。正派的人都应当学会克制，而不是放纵欲望。
“呵……”爱德华盯着我看了很久，双手在我身上摸了个几个来回，双眼迷蒙的说：“好，我都听你的，我们什么时候试试？我一定全部遵从您的指示行动。”
第38章
两天后一早,一架大马车停在了我家门前。
当裁缝铺的店员来敲门的时候，我和安娜正透过窗户，惊讶的看着他们从马车上搬下来一箱箱东西。
“康斯坦丁先生是吗？这是加里先生从伦敦订的货,我们派了一个女裁缝来帮贵府小姐量衣服。”男店员说。
此时爱德华正从隔壁走过来，他手里握着一根黑色木质手杖,见到我们后非常得体向我们脱帽行礼,然后对我说：“看来您让我帮忙介绍的好裁缝已经到达了。”
女裁缝走下马车,向我们行了个屈膝礼,然后笑盈盈的看向安娜：“是这位漂亮的小姐要做舞会礼服吗？”
安娜微笑着点点头,有些责怪的对我说：“你怎么没说要在今天招待客人啊,家里什么都没准备……”
女裁缝爽朗的笑道：“不用准备东西,我们这里什么都是齐全的,小姐您尽管放心好了,我们一定让您变成整个社交舞会上最亮眼的小姐。”
然后她指挥仆人把一箱箱东西抬进屋子，围着安娜说：“您不介意的话，我们先来挑挑款式吧，我带来了很多伦敦流行的样式。”
大门前只剩下我和爱德华，我低声对他说：“您可真会让人惊讶。”
“要安排你妹妹在社交舞会上崭露头角，单靠你可不成。”爱德华默然道：“幸而我有一位伯爵夫人母亲和一位子爵夫人姐姐，从小看她们为舞会和社交做准备，所以稍稍能提供一点建议，强过康斯坦丁先生什么也不懂，瞎糊弄好。”
听了他的话，我感激的望着他，心想还真是如此。我们家中没有一位年长的女性可以为我们提供建议和帮助，如果我只是给安娜做几身新衣裳，然后就送她进入社交，无疑会碰钉子的。一些上流社会女性间的潜规则，如果不清楚就麻烦了。
显然，在狭小的卧室里无法完成这样浩大的工程，整个客厅都被征用了。
安娜站在一个圆盾上，女仆围着她，帮忙把各种各样的衣料在她身上比来比去。我和爱德华坐在她面前的沙发山，听女裁缝跟我们介绍。
“不知道贵府小姐要定制几身裙子。”女裁缝问道。
“呃……”我看向爱德华。
“从初冬开始，一直到春天到来前，至少要十几件能见人的礼服才能应付，而且还需要做新的骑马装，以及与礼服配套的鞋子、手套、手扇、发带等。”爱德华说。
安娜急忙插嘴说：“我已经有好几件新裙子了，都是这两年新作的，可以穿出门。”
“哦！不！小姐。”女裁缝尖声道：“这可是为了社交季做的裙子啊，您难道要穿日常服去参加人生中最重要的舞会吗？”
“安娜，我们要做好充足的准备才行。”我看向裁缝说：“我们先做十五套礼服，一套骑马装，配饰要齐全，如果不够，我们再传唤你。”
裁缝满意的笑道：“是的，先生。我认识几家价格公道的珠宝店，贵府的小姐需要打制新首饰吗？”
“不必了，我们有些珠宝，凑合能用。”我摇摇头说，当初从印度带回了一些镶有红宝石和蓝宝石的金饰，虽然不太精致，不过看上去足够贵重。
然后，这一上午我们就消耗在了选布料和礼服式样上。几个仆人被女裁缝指挥的团团转，高举着各种各样的料子围在安娜身上。安娜虽然只是站着，可累出了一头汗。女裁缝却中气十足，不断要求安娜变换各种姿势，然后询问我们的看法。
爱德华有一套自己的审美观，他经常提出建议，女裁缝也采纳了。而我就爱莫能助了，真心不明白都是白色棉纺织的两种布料究竟为什么一种高雅，一种粗俗。等选定所有衣料和式样后，我和安娜都深深的松了口气，似乎都在庆幸终于结束了。
然后我跟裁缝店的男店员去书房谈论价钱，这十几套裙子当真贵的惊人，我差一点就掉了下巴。
“我们会在裙子的边角花纹处镶上珍珠等贵重装饰品，所以价格会昂贵一些。”男店员自豪的抬着下巴说：“我们是整个伦敦最好的裁缝店，力求制作最精美的礼服，让小姐太太们都满意。”
我准备给支票的时候，店员却摆摆手说：“加里先生已经提前支付过了，我们会尽快赶工，在冬季到来前把成衣送到府上。”
裁缝店的人离开后，我们安稳的用了顿午餐，然后我决定跟安娜谈一谈有关社交季和婚姻的话题。
我让她跟我来书房，隔着一张桌子相对而坐。
像这样郑重其事在书房里谈话的情形是极少有的，所以安娜显得有些局促不安。我也有点烦恼该怎么开口，直到仆人给我们端上茶后，我才缓缓打开话匣子。
“你就要长大了安娜，进入社交季后你就是一位成熟的淑女了，即将谈婚论嫁。”我说。
安娜脸色通红，使劲低着头，一句话也不说。
“我必须要提醒你，要小心谨慎的选择对象，这是关乎终身幸福的大事。同时你要注意自己的言行，尽量做到谨慎小心，防止外人对你评头论足。”
“是的，哥哥。”安娜嗫嚅道。
我仿照父辈的语气，说了几句冠冕堂皇的书面话，然后就哑口无言了。毕竟我是个男人，这种在送女孩踏入社交前的叮嘱都应该是由年长的女性来完成的，让哥哥对妹妹说，还真是有些尴尬，可谁叫我们在很小的时候就失去了母亲呢。
“你……你喜欢卡洛斯先生吗？”我问了个蠢问题。
我笨拙的话题立即引发了事故，安娜的脸瞬间红透了，她吞吞吐吐，不敢抬头看我：“没……没有……你……怎么会这么想……”
“我只是……呃……看到你看他的样子……”
过了一会儿，安娜忽然拿手绢捂住了脸，低声抽泣起来：“我……我是不是很难看？我表现的很明显是吗？大家一定都在笑我，呜呜……”
“不，不，怎么会有人笑你呢？没有人笑你。”我慌乱的起身安慰她说。
“可是哥哥看出我喜欢卡洛斯先生了，我平时一定表现的很傻，总是偷看他，我蠢透了，呜呜……我是个大蠢货……别人会议论我的，我给家里丢脸了……”
“千万别哭，求你了安娜。”我单膝跪在她面前，轻轻给她擦掉眼泪：“没人会笑话你的，暗恋卡洛斯先生的小姐有那么多，谁都不会注意你的。”
安娜看了我一会儿，眼圈更红了，哀哀的道：“是的，谁都不会注意到我的……”
我暗暗叫了声上帝，太糟糕的谈话了，我让她越来越失落了。不过有件事情我倒可以让她打起精神来，于是我急忙对她说：“嗨，安娜，别急着失望。我们有机会的，我为你筹集了四千英镑嫁妆，怎么样？很不错吧？卡洛斯先生知道你的陪嫁数目后，一定会留意你的。”
然而话一出口，安娜就睁大眼睛紧紧盯着我：“四千英镑！你哪里来的这么多钱？”
“呃……总之……就有了，你别管那么多……”我说。
安娜却蹭的一下从凳子上站起来，居高临下的看着我，口气惊惧不已：“亚当哥哥！你是怎么弄来的那么多钱？我知道你没有那么多钱的，快告诉我！”
安娜的表情变得苍白，声音也紧张的哆嗦了起来。
我急忙安慰她说：“别紧张，亲爱的。不是来路不明的钱，我跟人借了一部分而已。”
安娜的脸色更加苍白了，她摇了摇头，忽然大声说：“不要！不要借钱！我不要哥哥借钱给我凑嫁妆！”
“亲爱的，这只是暂时的，我会慢慢还回去的。”我解释说：“我们需要这笔钱，你是康斯坦丁家的小姐，理应拥有这笔数目的嫁妆。如果母亲还在的话，她一定会让你有份体面的嫁妆，并亲自为你挑选一位与你身份相匹配的优秀丈夫。虽然她现在不在了，可我会帮她完成这一切。”
安娜拼命的摇头，眼泪也夺眶而出，情绪十分激动，大声反对说：“不要！就是不要！什么康斯坦丁家的小姐，我才不是！我只是一个牧师的妹妹，我们没有那么多的钱，为什么要撑着脸面去做毫无意义的事！难道我要让哥哥背负着债务才能出嫁吗？那么我宁可一辈子都不结婚！”
我懊恼极了，没想到会引起她这么大的反应，我抓着她的肩膀安抚她说：“这没什么安娜，我的年薪还会涨的，这些钱我会还清的。何况你知道我是有明确独身呼召的祭司，我的钱不给你花还给谁呢？”
“不行！就是不行！”安娜哭的一塌糊涂，激烈的反对道。