六月,勉强可下床走动的殷峰,在他人的搀扶下,颤颤巍巍地来到朝堂之上,向皇帝行三跪九叩之礼,然后脱下官帽,辞去太尉之职。
成帝原想挽留,但见殷峰实在身体状况令人担忧,也便不再为难他,封了他“卫国公”的称号,让他回家安享晚年。
同月,韶宁和正式接掌太尉之职,位列三公。
当听到这个消息时,韶府上下都很激动,伶舟甚至张罗着想办个小型家宴,为韶宁和庆贺。
但这一天晚上,韶宁和却破天荒地彻夜未归,伶舟在房中一直等到次日凌晨,才见他从外头醉醺醺地蹒跚归来。
“为什么喝这么多酒?”伶舟沉着脸问,不悦之色溢于言表。这一整晚,他一边焦急等待,一边在胡思乱想,他担心韶宁和会与其他官场之人一样,一旦身居高位,便沉迷酒色、自甘堕落。
所以当韶宁和靠近时,伶舟不着痕迹地嗅了嗅他的衣服,却发现他身上除了浓重的酒味,再无其它可疑的气味。
韶宁和醉得有些神志不清,当下也未回答伶舟的质问,只是挨近伶舟身旁,俯下身来,半带撒娇似地将他拥入怀中。
他没有说一句话,伶舟却敏锐地感觉到,他心里很不开心。
伶舟有些困惑,不是刚晋升吗?官居太尉,仅次于丞相,朝中有谁能在这个年纪登上如此高位?为什么韶宁和还不开心?
“你今天与谁一起喝酒了?”伶舟轻抚韶宁和的脊背,柔声询问。
“我爹。”韶宁和低声呢喃。
“谁?”伶舟突然脊背发凉。
“我爹。”韶宁和又重复了一遍,半醉半醒间口齿不清地呓语,“伶舟,我见到我爹了……他摸着我的头,对我说,我付出代价的时候到了,未来的路,会有更多的艰难险阻等着我,他让我……小心珍重。”
“代价?”伶舟皱了皱眉,“什么代价?”
韶宁和却没有回答他,而是抓着他的手,像个唯恐失去心爱之物的孩子:“伶舟,我走到这一步,已经没有回头路了。伶舟,你会一直陪着我么?”
伶舟沉默半晌,安抚性地拍了拍他的手背:“我会一直陪着你,如果你愿意。”
几日之后,韶宁和参加完授官仪式之后,便坐着四人大轿往韶府的方向去。
不料中途轿子突然停滞了一下,似是出现了什么变故。
“怎么回事?”韶宁和掀起轿帘询问。
“大人,前方有一名剑客拦住去路,我们的人前去交涉,对方说……要亲自面见韶大人。”
韶宁和下了轿,循着轿夫所指的方向,果然看见一名头戴斗笠的灰袍男子正背着双手,面无表情地望着他。
……是温直。
韶宁和知道姚文川会在近期主动找他,却不料会以如此光明正大的方式。
他朝轿夫们摆手道:“你们抬着轿子先行回府吧。”
轿夫不放心地道:“那大人您……”
“无妨,我尚有要事待办,办完之后自行回去。”
轿夫们见主人如此说了, 便抬着轿子离开了。
待无关人等全都走远后,温直才走到韶宁和面前,抱了抱拳:“最近韶大人接连高升,姚大人特命我前来向韶大人贺喜。”
韶宁和看了温直一眼,这名剑客虽说是姚文川的左臂右膀,却一直维持着江湖人特有的孤傲性情。
以前韶宁和还是个小小议郎的时候,他就丝毫不曾掩饰对韶宁和的轻视,如今韶宁和已官居太尉,甚至比他家主子姚文川还要位高一等,但温直故作谦恭的姿态中,依然透着一股子不怎么当回事的调侃意味。
韶宁和并未与此人多做计较,开门见山地问道:“姚大人命你前来,应当不是贺喜如此简单吧?有什么话便直说吧。”
“韶大人真是快人快语,”温直笑了笑,“既然如此,那便请韶大人随我走一趟吧。”
韶宁和不再答话,只是示意温直前边带路。
却说此时的伶舟,正坐在府中主卧前的小院子里,拿着画笔重操旧业。
一则是因为无聊,二则,不知是不是他的错觉,自从年初服下闻守绎给他的毒药之后,虽说每月按时从丞相府领取解药,但他的健康状况还是以肉眼不可见的速度缓慢恶化,表现最明显的便是,如今他不论做什么事情,都很容易感到疲乏,且断断续续出现注意力涣散、记忆力衰退等征兆。
——比如现在,他一边在画纸上运笔,一边脑海中思考着韶宁和今日参加授官仪式的事情,刚有个什么火花闪现,被院外一名弄翻了水桶的小厮打断了思路,当虚惊过后,再要回想之前想到的问题,却发现怎么也想不起来了。
他正兀自懊恼,忽听身后传来风声,再回头时,便见鸣鹤已经出现在了他的身后。
“怎么了?”伶舟发现鸣鹤面色不太好,望着自己欲言又止,便出口询问。
“主子,”鸣鹤见四下无人,便走到伶舟身侧,低声道,“您让我暗中保护韶大人,结果……”
伶舟这才想起,早上韶宁和出门时,伶舟担心官越做越大的韶宁和会惹来仇家,于是使了个眼色让鸣鹤隐去身形,暗中保护左右,不想此刻鸣鹤回来了,韶宁和却未见踪影,于是问道:“对了,宁和人呢?”
“韶大人在中途被一名灰衣人所拦,两人似是旧识,我离得太远,只隐约听他们提及姚大人,然后韶大人便跟着那人走了。”
伶舟一颗心莫名提了起来,皱眉道:“你怎么没跟着去?”
“那灰衣人武功不弱,我不敢贸然接近,恐暴露身份。”
“连你也对他有所顾忌?”伶舟心中更加感到不安,能让鸣鹤有所顾忌的人,放眼整个官场,还真是屈指可数。
鸣鹤却似乎怀着心事,敛眉斟酌了片刻,道:“主子,我觉得……”
“什么?”
“这名灰衣人,给我一丝略有些熟悉的感觉。”
“嗯?什么意思?”
“主子,您还记得,两年以前,您与韶大人还住在小宅院那会么,在周长风暗中调查您身份的时候,另有一股势力在暗中监视着您和韶大人。”
“我记得,”伶舟想了想,“刚开始我怀疑是周长风在派人暗中监视我,但是后来证明那些人和周长风没有关系。再后来,那些人又凭空消失不见了——你提这事是……?”
“当时我曾说过,那群监视者中,有一人武功高强,凭我也探不出他的深浅,所以我对那人的气息印象非常深刻。今日我见到那名现了身的灰衣人,发现他身上的气息,与当年那名监视者的感觉,十分相似。”
伶舟心中一惊,手中画笔骤然脱落。
“主子?”鸣鹤也是一惊,他没有想到这个消息会给伶舟带来如此大的打击。
伶舟在失神了片刻之后,很快又恢复了镇定。他俯身捡起地上的画笔,缓缓道:“鸣鹤,你还记得吗,之前姚文川曾对丞相大人说,他是在韶宁和当上监军御史之后,才认出韶宁和是昔日故交之子——如今这个谎言已经不攻自破了,至少在韶宁和还是议郎的时候,姚文川就已经开始关注韶宁和,甚至有可能已经与他有所接触了。”
鸣鹤想了想,道:“主子的意思是,其实韶大人一早就与姚文川勾结了?”他话一出口,顿时觉得自己“勾结”一词用得不太恰当,忙补救道,“不,我的意思是……”
“没错,”伶舟并未在意鸣鹤的用词,或者说,他在潜意识中,也已默认了鸣鹤这一说法,面色渐渐灰败下去,“如果说,韶宁和从一开始就是别有用心地进入仕途,接近闻守绎,那么……”
鸣鹤一听这话,顿时也惊得睁大了眼睛:“主子,您是怀疑……韶大人与前一世行刺丞相大人的事情有关?”
伶舟并未立即回答他的猜测,而是缓缓抬起头来,望向渐渐乌云密布的天空,口中低声呢喃:“快要变天了呢……”
鸣鹤无心听他关心天气,不安地道:“主子,要不要我……”
伶舟却沉思着打断了他:“鸣鹤,我想请你帮我一个忙。”
“主子请说。”
伶舟抿了抿唇,过了良久,才似下定了决心:“我想让你,去帮我请一个人来,一个……或许能救我一命的人。”
第一百四十七章
这一年夏天,朝中风向几度变换,原本是御史大夫与丞相联手弹劾太尉,如今太尉倒台,新太尉上任,御史大夫却丝毫不曾停歇,又转而开始弹劾起丞相来,罗列了丞相为官以来所犯的收受贿赂、拉帮结派、陷害忠良、以权谋私等大大小小十多项罪名,大有不将闻守绎拽下台来誓不罢休的凶狠架势。
朝中众臣不由暗暗抹汗,虽说风水轮流转,可这转速也太快了点,御史大夫若是依照这马不停蹄的速度逐一弹劾过去,恐怕不消几年,朝中所有大臣都会被他挨个弹劾一遍。
朝会龙座之上,成帝捏着姚文川递上来的那份洋洋洒洒的弹劾奏章,转头看闻守绎:“丞相,这奏章中说,你收受贿赂多达上百万两银子,可有此事?”
“回皇上,确有此事。”闻守绎面不改色地道,“不过臣觉得姚大人这数目,有一半应该是根据实物估算的价格,并非全是真金白银。”
成帝被他这实事求是的态度逗乐了:“朕都有些好奇,丞相难道一点也不觉得奇怪吗,姚大人究竟是如何知晓你如此确切的受贿数目的?”
“其实仔细想想,也不奇怪,”闻守绎道,“臣府中下人多达百人,要混入一两个耳目并不难……”
姚文川当即喝道:“闻大人,您可别含血喷人!”
“姚大人请别动怒,我也只是猜测,”闻守绎笑容可掬地安抚对方,仿佛被弹劾的人不是他,而是姚文川,随后又对成帝道,“既然今日皇上问起,还请皇上恩准臣为自己辩白一番。”
成帝饶有兴致地道:“你且说说,你要如何为自己辩白。”
“回皇上,臣那丞相府,管事儿的不是臣,是臣的管家,所以要说这些年来究竟收受了多少贿赂,臣一时也不好回答,只能由着姚大人说多少便是多少了。”
此话一出,朝堂之上便有几人发出窃窃的笑声,但碍于皇帝在场,那些人笑了几声便又忍了回去。
只听闻守绎继续道:“但就算是这价值百万两的贿赂,真正落在臣手中的,也是少之又少,最多……不过是朝中各位同僚们好意赠送的几百幅字画罢了,想必皇上也知晓,臣别的不爱,唯独爱画,所以这些画,臣十分珍视,不敢假他人之手随便处置。
“至于其它那些金银财宝,有一部分已经上呈给皇上了,一部分在闹水灾旱灾的时候捐赠了国库,一部分买了米粮逢年过节布施给穷苦人家,剩下那部分则由管家分发给了府中的下人们——相信也有不少的银两落在了姚大人那几名耳目的口袋里。”
此时朝堂之上再度爆发出笑声,连成帝也忍不住抿嘴笑了起来。而被闻守绎不痛不痒地奚落了一番的姚文川,面色十分难看。
“罢了罢了,受贿这事朕就不追究了,”成帝摆了摆手,“但奏章中说你……拉帮结派、陷害忠良,这其中还提到你与廷尉顾子修暗中勾结,陷害太祝令赵炎光一家,可有此事?”
“陷害太祝令……?”闻守绎皱着眉思索了片刻,才恍然大悟,“难道姚大人是指两年前赵炎光为了给他女儿赵思芳入宫扫平障碍,暗中派人行刺当时尚未入宫的殷皇后这件事么?”
随即,他又一脸的无辜:“我记得,当时这案子是廷尉丞杜思危负责审理的,怎么现在又说是我与顾子修勾结了?”
姚文川冷笑一声:“闻大人何必故作天真,廷尉丞既是廷尉府的人,自然是听命于顾大人了,此中是否有顾大人授意,可就难说了。”
“如此说来,姚大人难道是在暗指皇上识人不清?”
姚文川脸色一变:“闻大人,你别事事牵扯皇上……”
闻守绎却已转身面向成帝:“不知皇上可还记得,当年在后花园的亭子里,皇上原想让顾子修接手此案,但顾子修自称应该避嫌,皇上才转而命廷尉丞杜思危接手。”
成帝想了想,颔首道:“确有此事。”
姚文川一听这话锋不对,刚要开口说什么,只听闻守绎紧接着道:“当时讨论此事时,分明还有太后,以及当时的太尉殷大人在场,相信皇上和太后都能为臣作证,自始至终,臣不曾对此案发表任何意见——”
他说着,转身目视姚文川,声音陡然变得凌厉:“姚大人,你今日翻出旧账、弹劾此案,究竟欲置皇上与太后于何地!”
姚文川一惊,仓皇下跪,口中呼道:“请皇上明鉴,臣绝无此意!”
“姚爱卿,平身吧。”成帝揉了揉眉心,顿时失去了看戏的兴致,摆手道,“你们两人,一个是丞相,一个是御史大夫,理应把心思放在如何治理国家上,而不是整日想着勾心斗角。至于这弹劾奏章,朕且压下了,退朝吧。”
这一次朝堂之上的弹劾戏码,姚文川早在几日前便与韶宁和私下有过商量,先是由姚文川递奏章,然后由韶宁和出面举证。
但自始至终,韶宁和一直作壁上观,不曾出言帮姚文川说过一句话。
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