丫鬟奋斗史

天色将亮,芳茵才带着满身疲惫返回居所。一壶滚烫浓茶,驱散满身寒气,整个人才算活了过来。折腾一夜,依旧没能等到好消息，若非后来太太下令,叫人强压着她回来歇息半晌,这会儿子怕还在正堂耗着。
酥软醇香的红豆糕,勉强嚼下半口，便被芳茵食不下咽地弃在盘中。一想到侄儿至今未有半点下落,芳茵便干什么都不得劲，恹恹地道,“我这心里乱糟糟的,哪还有心情吃甚劳什子东西？”
“吃不下也要勉强进些才是。”将肉粥搁在桌上,侍衣起身劝解道,“太太怜惜，不惜黑脸撵姑娘回来,为的不就是叫姑娘多休息一会儿么？小少爷一夜未归,阖府里有哪个不急？若都如姑娘这般不吃不喝，哪还有力气去想法子寻人？依我说,姑娘还是抓紧时间养好精气神要紧，也好给太太做个臂力。”
一番劝解，听来在理，却难解愁眉，只听芳茵紧抿着下唇怏怏道，“我如今胃口全无，如何能强求硬灌？”说完便长叹一声，又道，“阖府上下，除却他亲身父母，锋儿自小与我便最是亲近，又岂能将他们与我相提并论？一想到那些不痛不痒的关心，没得叫人作呕，还谈甚胃口。”
“四小姐自小便是如此，说话没遮没拦，专往人心窝子上戳，若真与她计较，姑娘早该气死千回百回了。”红袖端来一杯蜂蜜柚茶接话道，“我瞧姑娘这会子呵欠连连，想来没甚胃口，不若在榻上眯会儿。现成的丝被，早叫侍衣熏得又香又暖，一会儿再叫侍药点上一炷特制的安神香，保准叫姑娘能立即睡得香香的。”
一听有香软的被窝，芳茵禁不住又打了个呵欠，边起身边撇嘴道，“蕾丫头那张臭嘴，就从没见吐出过象牙。只听她讲话，就叫人恨不能用针线将那张狗嘴缝上。亲侄儿丢了，她不说关怀之语，不想寻人之法，只一门心思地要追究罪魁祸首算怎么回事？一会儿怀疑这个，一会儿又怨怪那个，倒将咱们全都看成贼了。好似这天底下，只她一人是清清白白的大好人似的，忒也气煞人了。”
“四小姐直肠心性，背地里应该没甚坏心眼子。”红袖弄好被窝，又扶芳茵在榻上躺好，才又说道，“她自小被姨娘养着，难免见识浅，气量小，讲话不中听，做事得罪人，姑娘何苦与她计较？依奴婢说，她那些话虽粗，倒也有几分道理。”
“这话怎么讲？难道狗嘴里还真长出颗象牙不成？”芳茵不解，惊奇追问，“你不妨与我解释解释，也叫我也长长见识？”
“姑娘怎不明白，这找少爷与寻罪魁祸首，本质上就是同一件事情。倘若咱们将祸首子给揪了出来，那岂不等于小少爷下落同样有了眉目？比现下漫无目的四处乱找可是强上百倍。”
“道理是这个道理，可要追根溯源又岂是容易的？”侍药点好了安神香，过来附和道，“小少爷平日又乖巧又听话，虽偶尔略有淘气，也大多无伤大雅，最多也就博人一笑。全府都视其为宝贝疙瘩，谁敢在太岁头上动土？”
“这家里都成贼窝了，今日少颗草明日缺株花，保不准真就有胆大包天之辈呢？”芳茵皱眉闭上眼，抑郁地嘟囔道，“孟府勋贵世家，规矩历来严谨，近来也不知怎的，竟隐隐有混乱之象。更可恨的是，母亲贵为一府主母，每日劳心劳力管家理事，还要受一些不知所谓的责难，真真是人心不足，贪得无厌？”
话未说完，只听砰的一声闷响，一阵低呼声中，芳茵被惊得睁开了眼。只见红袖弯腰捂住膝盖，疼得挤出泪来，就起身关心道，“可是给磕着了？竟疼得这般厉害。还不赶快些坐下缓缓，若待会出现红肿淤青，记得给侍药要盒化淤膏来抹抹。”
侍药走至跟前，矮身欲要掀起裙角检查，红袖伸手止住侍药，愣了好一会儿，才泪汪汪地说道，“无甚大碍，姐姐且慢出手。都怪我方才胡思乱想，叫我无意想通一些关节，这才一时激动磕到自己，倒累得大家白担心一场。”
“想通了什么，能叫你这般稳重的人儿如此失态？”侍药起身坐在一旁，关心问道。
“都是我的罪过，连累姑娘不得休息。”红袖言语犹疑，神色不定，最后还是说道，“实在是我想的那些，太过匪夷所思，略想想就叫人惊魂失态，若非实在是合情合理，就连我自己也是不信的。”
“啥事这般难以置信，竟把你这个思量的人也给惊着了。”芳茵听出了兴致，立即打起精神催促道，“你且说来听听。”
“我要说的，还得从府中许多怪事奇事说起。”红袖理了理头绪，说道，“近两三年来，府中发生不少怪事奇事。这头一件，当说府里那个至今毫无头绪的内贼了。那小贼本事当真了得，短短几年，便叫他神不知鬼不觉偷盗了不少稀世名品。太太那般能人，数次下令狠查，竟也查不出半点痕迹。更有前段时间，嚣张到连二爷成婚时用的摆件都没逃过毒手，着实叫人可恼可恨。”
言罢，红袖便故意闭上嘴巴，不再言语，一脸期待的瞧向众人，眼里全都写着，大家快来一起讲八卦，我都等不急啊。
结果还真有那爱凑热闹站起来附和，“我来说，我来说。”
侍衣这一声叫嚷，立即将大家眼光全都吸引过去，这丫头愈加来劲道，“我要说的是红袖姐姐家的凤歌儿。小鹦鹉即通人性，又机灵讨喜，可是曾被华山派长老豢养的灵宠。从前在山上，凭着它漫山遍野的撒欢，也从未见出过啥幺蛾子，谁知这才来府中几日，就生生给折腾丢了。更叫人气愤的是，此事就发生在我的眼皮子底下，不过一转身的功夫，就消失的无影无踪。后来，我找侍药姐姐帮忙，非但鹦鹉没找着，倒害得姐姐没了许多蝴蝶，怪叫我心里内疚的。”
“你还说，为了那个乌鸦嘴，害我折进大半的寻香蝶去。”侍衣肉疼着脸抱怨，“你可知为了培养一只这样的灵蝶，我统共得费多少心思。结果却为了这么丁点小事，竟赔了我大半进去，这偌大损失也不知找谁添补去。”
“好姐姐，且饶我这回吧。先头红袖就因我弄丢了凤歌儿，对我好一通埋怨，如今姐姐也这般，以后可叫我如何自处。”侍衣拉着侍药赔尽小心，“今日当着姑娘之面，侍衣在这里向姐妹们保证，往后办差一定小心尽力再不敢敷衍塞责了。”
说完还恼怒成怒地咒道，“哎！也不知是哪个缺德鬼，专干偷鸡摸狗的缺德事，且还尽朝好东西下手。”
自家鹦鹉丢了，红袖本就心塞，此时又被人再三提起，嘴巴当即就止不住哀怨道，“灵蝶丢了，再养便是，不过多花些时间金钱。我那鸟儿，虽也算作是我的，可到底是我家公子寄养在我这儿的，如今好生生的就找不着了，我还不知过后要如何交代呢？”
“小鹦鹉恁般机灵，这会儿指不定是躲在哪里偷玩呢？未必就如大家想的那般不堪。”芳茵赶紧出声安慰，“毕竟从凤歌儿不见，也才过了一个晚上，算算比我家侄儿也就早了一会儿。”
将一只鸟与一个大活人相提并论，也无法宽解掉红袖心里的担忧。再一想到那也算是她的定情信鸟，就愈发叫人觉得糟心无比。
又想想先前猜测，红袖立即止不住哀叹道，“灵鸟通灵，凤歌儿又尤其灵性，断不会故意躲起来不见人。我那鸟儿虽因那乌鸦嘴的天赋而为人惧怕，其实骨子里又何尝不惧怕着人类？凤歌儿本性胆小又敏感，自从来了这府上，只有扮老实乖巧的份，哪敢大晚上的都不归家？就是偶尔调皮跟大家躲猫猫，大家只要佯装忘了寻它，它自个就能急慌慌地追出来。”
凤歌儿一事，引得侍衣自责，红袖哀怨，侍药则想起自家辛苦喂养的灵蝶，一时间大家都没了八卦的兴致。
恰在此时，就听得外面公鸡开始喔喔啼叫，向外瞧去竟是天已大白。芳茵强打着精神催促红袖道，“天都亮了，再过一会，就到了新人敬茶的时间。咱们闲聊有限，你方才究竟想通了什么，需得尽快道来才是。”
“我尽量闲言少叙，直奔主题。”红袖也打起精神，组织语言道，“得亏侍药喂养的灵蝶，才叫我一下子想通从前许多未解之事。在此之前，许我自夸一下，咱们院里抑或整个孟府，可没有哪个眼神是比我还贼比我还尖的。”
“自然是你认第一，无人敢认第二的。不看别的，只瞧你那精湛传神的绣艺，大家就没有不信服的理。”刺绣极好的侍衣理所当然道，“天底下，可没哪个绣娘是不看花样就能完成绣品的？反正就我所知，也只红袖姐姐能有这份本领。”
得到认同，红袖先颔首回谢，才又接着道，“白日暖房，侍药的灵蝶围着七姑娘翩翩起舞，大家就没瞧出些什么异样来么？”
经红袖这一提醒，侍药冷不丁想起白日里梅轩提起的话，皱眉说道，“有一点我十分肯定，我那凤蝶儿在进花坞前数目还都是对的。后来蝶儿进了墙垣，便直接追着七小姐紧咬，过了好一会，我才察觉出有哪里不对。当时梅公子与三少爷也都在场，他俩乃习武之人，眼力劲非比寻常，当场就指出咱们那位七小姐甚有古怪。我将灵蝶召回，仔细清点一遍，那时数目已然对不上了。”
“七丫头舞技，胜在招数上巧思灵性，惜于功力上稍显不足，落在行家眼中也就勉强上得了台面。”舞艺大家芳茵点评的即不屑又中肯，“若说因此能勾得灵蝶缠绵共舞，我是万万不信的。”
“姑娘这话在理。奴婢虽不懂舞技，可也觉得七小姐那舞跳得花里胡哨，哪里有半点高雅之象。外面瞧着似乎极美，心里咂摸一遍，咋瞧咋叫人觉得是个假把式。”
不漏痕迹地小拍一记马屁，侍衣才紧接着道出自个儿观点道，“记得昨日寻凤歌儿，侍药姐姐曾向我仔细解说过灵蝶的妙用。侍衣姐姐的本领，我从来都是打心里面由衷地信服，她即说那蝶儿有千里追踪的本领，自然不会有半点差错。偏偏灵蝶放出来，哪儿都没去，单单直奔花房，又紧咬七小姐不放，想来必是七小姐哪里有甚不妥之处？只可惜恕奴婢眼拙，不能道出其间隐藏的玄机。”
“依你的意思，凤歌儿失踪竟是与七妹有关？”芳茵面带讶异，惊疑发问道，“可那完全就没有可能啊！我们姐妹，出入必有仆妇跟随，身边哪时哪刻是能离了人的？如何能避着人去逮一只会飞的鸟儿。且依着凤歌儿那聪明机灵劲，若要抓它想必得闹不小的动静，怎可能半点不惊动旁人？”
“那只馋嘴八哥，在卖乖讨食上，哪里能叫人瞧出半分灵性？只需一些掺了药的吃食，就能叫它直接躺尸，又哪会闹出些微动静？”侍衣吐槽道，“我只疑惑，若此事当真是七小姐所为，她却抓凤歌儿作甚？”
“这话可真冤枉。”红袖满嘴叫屈道，“凤歌儿平日虽贪食了些，可也绝非谁给的吃食都会赏下面子？家养的凡鸟尚知拒吃陌生之食，何况如凤歌儿这样通人性的灵鸟？”
“世间万物，但凡通了人性，便具有了灵性。有了灵性，便能为人所用。譬如我那灵蝶，原也不过普通的凤尾蝶。然而，经过我用灵药代代繁育温养，就成了现在你们眼中的寻香蝶了。灵蝶有灵，便能听懂人的指令，又对花香有特殊的辨识本领，自然在追踪寻人方面叫常人难以企及。”
侍药从医理方面娓娓道来，最后点出道，“如此说来，草木方面，那些上了年月的，或稀世珍品，要么因年深日久，要么因长在灵气充裕之地，多少都带了些灵性。记得幼时，每每聆听长辈教诲，都道世上许多失传秘方，都需这些带了灵性的草木入药方能灵验。依我猜，七小姐或许掌握了某些特殊功法，能将灵气提炼转化为她所用。不然实在无法解释，她一个在乡下一呆十几年的小姑娘，突然就有了众多令人叫绝的技艺。那些令人叫绝的曲艺，还算入得人眼的舞技，以及通身的气派灵性，又岂是寻常庶女能拥有的？就算她早早显现了灵纹，然若没有恰当的引导，怕也难有大的作为？”
“她一常年宅在内院的大家小姐，能有什么际遇缘法？”芳茵不赞同道，“再有，自她来这京都，从来都是一幅聪慧识时务的做派，也从未见她有什么突然的转变啊！”
“谁说宅在家里，就不能有大的际遇了？”红袖点点芳茵额头灵纹，提醒道，“这不就是？”回手轻抚额间红痣，又道，“七姑娘的灵纹天赋，在人前可从未有过体现？姑娘的九天旋舞，奴婢的绣花神技，在府上众人皆知，唯七姑娘却一直默默无闻。她虽是庶出，好歹也是大家小姐，岂能浪费了那身绝好的天赋？”
“要么是她一直在藏拙，要么就是她的灵纹天赋，怕是有些见不得人呢？”侍药接话道，“还有那手舞袖藏蝶的戏法，端的高明，枉我自诩聪慧，却如何也捉摸不透其间究竟隐藏了何种玄机？。”
“她又岂止只会藏蝶这种小戏法那般简单？”红袖直直瞧着侍药意味深长地说道，“月前庭院，就曾有洒扫的婆子亲眼看到，一只五色开屏孔雀，就在她的眼皮底下，‘嗖’的一声不见了身影。那婆子以为眼花，狠狠揉了下眼皮，却哪里还有孔雀的半根翎羽？只有七姑娘站在花前，满脸惊慌失措，嘴里嚷嚷着有只黄毛野狐从身前经过。也是自那以后，黄大仙的说法，才在府中下人间流传开来。”
“如此，倒也叫我想起一事。”被红袖一言启发，芳茵也分析道，“芷丫头有个怪癖，就是尤爱侍花弄草。且她这个侍弄，非是一般的剪枝插花技艺，而是从刨坑下籽伊始，浇水下肥一样不落（la）的侍弄。因此，在咱们府中，若说往暖坞花园中跑的最勤的，除了花匠，就非七丫头莫属了。而花园里，多的是草木中的稀世珍品，更有从荒芜之地移栽的入药灵值，端的招人惦记。”
耳听着大家就这般你一言我一语的往心中方向引导，红袖心头暗喜，正要再接再厉之际，就听侍药‘啊’的一声大叫，恍然道，“原来如此。七小姐定是拥有诸如芥子空间，袖里乾坤的功法，才能神不知鬼不觉的将一干物品收纳怀中。我有无名药典，上有详细记载，曰有大能者，燃精魂，辟灵府，有奇能，可纳万物。然府以灵撑，乏则溃，竭则亡。大意便是，拥有空间之人，虽可从空间获得万般好处，诸般妙用，然而，一旦灵气耗竭，灵府溃散，空间就会自动从宿主身上汲取灵气，耗干人之生气而使死。而那本药典，正是我从红袖处得来。想来红袖原要表达之意，可是说七姑娘就是拥有空间的灵纹者么？”
“然也。”红袖赶紧点头以示赞同，悄悄松了口长气。