大庄园

身为红土矮人下一任的部族领导人，赤岩已经很久没有如同今天这般狼狈，无论他说什么话，无论他做什么事，却丝毫没能动摇赫蒂的决心，更没能改变她的行动。
“我就坐在这里不动了，你们把我的同伴弄没了，不把人给我找回来，我还就不走了！”赫蒂盘腿坐在红土矮人的高原主城城主府门前，任凭来来往往的矮人、精灵以及偶尔可见的极少数人类的围观与指指点点，却是丝毫没有动摇！
赤岩急得满头是汗，把自己所知的一切人类通用语的好言好语都说尽了，情急之下，甚至用上了矮人的语言前来劝说，自然依旧是毫无所用。
说来，只要不涉及商业之事，矮人们在生活的其它方面还是十分质朴的——尤其是在对待朋友的时候，更是真心真情以待。
塞缪尔的失踪出乎所有人的意料，赤岩对此本就有几分愧疚，如今，又怕在大庭广众之下失却未来领导人的威信，一来二去，自然就被赫蒂拿捏住了软肋。
好话赔了一箩筐，直到一名红须老者被坎伯兰领着，挤进人群中央，赤岩才大大松了一口气，快步迎上前去，先是对红须老者行了一个大礼，继而转向坎伯兰道：“坎伯兰，麻烦你帮忙劝劝她吧——她说了，如果找不到塞缪尔-奥尔塔科什，她就坐在这里不动弹了！”
坎伯兰蹙起眉来，满脸不赞同，但是，却像是有所忌惮一般，没敢妄自插手，只能冷声说道：“这位人类使者身份尊贵。我可劝不动她。”
赤岩闻言，面色更添了一分凄苦，对着红须老者拜了再拜。一脸愧疚道：“族老，赤岩办事不利。劳累您老人家了。”
红须老者面色铜红，再配以一头红发及半面红须，整张脸看着就像是一团燃烧的火焰一般。
只不过，老者的脾气却不像他的外表那般火爆，只见他拍了拍赤岩的肩膀，呵呵笑着，对他挤了挤眼，半是玩笑道：“怎么。做了坏事儿，收拾不好残局，这才来找我老人家善后的吧——早就和你说了，你小子还嫩着呢。”
说着，又拍了拍赤岩的肩膀——光听那“砰砰”闷响，可见这老人家下手之重，却也不知道他一贯如此呢，还是刻意在教训赤岩。
不过，无论是否刻意，赤岩总是只能生受着。同时，苦着一张脸，引着红须老者走到赫蒂跟前——
事实上。在坎伯兰与这位老者一起出现的时候，赫蒂就已经在观察对方，与此同时，她也敏锐察觉到红须老者在与赤岩寒暄的时候，也将一部分注意力投注在自己身上，所以，当这一老一少彼此对视的时候，都从对方眼中看到了某种不言自明的评点意味。
由于矮人与人类的身高差距，赫蒂盘坐时的身高比之红须老者并不矮太多。所以，两人互视了一会儿。赫蒂撇撇嘴，说道：“就算是找个老人家来劝也没有用——尊老爱幼和我静坐抗议可没什么冲突。反正是你们红土矮人把我的朋友弄没的，就该给我个合理答复。”
赤岩已经对这类的言语感到完全无力了，到如今，他只能深深一叹，一句话也不去应答。
倒是红须老者呵呵笑着，将手中的拐杖拉拉扯扯，竟弄成了一把高椅，得以让人坐入其中。
而后，老者又在袖子里一番掏寻，捉出一个六面正方体，手上快速转动、翻扭、拉扯……不多时，竟展开了一张细节精致的地图，其比例之明确，绘图之精细，令人叹为观止。
赫蒂耐心地看着老人家所做的这一切，待看到这样一张战略意义非凡的地图之时，也只是简简单单地挑了挑眉，扫过一眼后，没有多看另一眼，而是望向红须老者，等待他的解释。
“滴一滴血进来，”老者递过一张巴掌大的锋利匕首，示意赫蒂取一滴自己的血滴到地图上去。
赫蒂接过匕首，先不急着“自残”，而是摩挲着匕首的把柄处，瞪眼问道：“滴我的血做什么？”
“找人，”红须老者继续好脾气地说道，“这是一种矮人占卜术，你们人类也许无法理解，但是，不可否认，在我们矮人的生命当中，它依旧在发挥作用——滴上你的血，然后专心想你要找的人，我们就以在地图上看到线索。”
赫蒂看了看匕首，再看看地图，忍了再忍，终于还是忍不住吐槽一句道：“如果一会儿没出现什么答案，您该不会说，那是我没专心想的缘故吧？”
“你在说什么！？”红须老者倒没说话，赤岩却首先炸毛了，一双眼瞪得有如铜铃一般，凶光毕现，一点也没有之前好说话时的软和模样。
赫蒂一向是吃软不吃硬的，被他这么一咆哮，登时眉毛倒竖，反瞪了回去。
“好了，有什么好瞪眼的，都消消气，”红须老者居中调停了一声，而后再对赫蒂说道，“心诚是一方面，如果他的距离太远，或是有强大的能量干扰，抑或是其它原因，都有可能影响占卜效果，所以，试与不试，决定权在你手中。”
说着，红须老者点了点赫蒂手中的匕首，便不再多言，只是展着地图，静候她的决定。
赫蒂没好气地再瞪了一眼赤岩，这才收回视线，手下稍一用尽，划破指间，挤了一滴血落入地图——那片有如丝绸一般质感的地图却在瞬间将鲜红的血吸收殆尽，有如它压根不曾出现一般！
滴血之时，赫蒂已经闭眼默想，在心底细细描绘着塞缪尔的五官、身形、言谈举止时的模样，再继而，慢慢想起他们初见时的场景，以及此后一次又一次的相遇与相处……
随着赫蒂思绪的流转，红须老者手中的地图却也开始发生变化——原本淡米色底色的地图上只有黑、青、墨绿三种色彩，如同却多了一抹如血鲜红。
血红色的点在地图上快速游移着，像是一只小鱼儿在水中悠游一般，先只是毫无目的地四下乱窜，后来不知道怎么地，竟是慢慢校准了方向，一心只朝向一个方向游移而去，跨过陆地，越过海洋，迅速地在人类、蛮族、矮人、精灵四族熟知的世界里转了一大圈，而后，又在海族们生存了千上万年的海洋家园里再转了一小圈，这才又回到精灵与矮人共**住的这位大陆上来……
红须老者看着这一连窜复杂多变的情景，不由伸手抚了抚长须，感叹道：“这个女孩子虽然年纪不大，不过，见识的东西倒是挺多——矮人、精灵、海族、蛮人……竟是没有一个，她没打过交道的！以人类的年龄来看，这可实在是一个异数！”
说话间，红色点点在地图上也已经稳定下来，虽然运动的速度变慢了许多，但是，前进之时却是毫不犹豫，仿佛赫蒂早已认定是前进的方向，无须任何思考一般。
最终，在费时近五分钟之后，红点这才慢慢淡化消失——它消失时的地点定位在精灵王国的西南海域，那里正是“海洋壁垒”被打破了，受到冲击最严重的地方！
“好了，可以睁开眼了，我们已经得到提示，”红须老者出声提醒赫蒂，与此同时，动手收起地图——这次与展开时的模样一致，虽然老人家的动作并不快，但是，却依旧没有一个人看懂它是如何操作的……
赫蒂闻声睁眼，双手不自觉地按在颊侧，揉揉搓搓，显见是僵硬得够呛：“有什么答案了吗？我想得脑袋都快炸了，如果没什么收获的话，我可是要收补偿费的！”
“收获超乎想象，”红须老者笑眯眯道，“既然有补偿费，总该有劳务费吧——你想得辛苦，我看得也费劲儿，或许，现在应该是谈劳务费的时间？”
赫蒂惊讶得微一瞪眼，倒是怎么也想不到深受一族爱戴的老者居然如此特异和有趣。
不过，这样的性子倒是颇合赫蒂的胃口，为此，她笑了起来，伸手在身上四下摸了摸，找了找，最后从衣服内侧的口袋里掏出一袋奥诺雷出发前从特纳庄园捎带出来的水果干——赫蒂先打开袋子，自己拿着吃了一块芒果干，这才将整袋递到老者面前，以此示意，此物就是劳务费。
红须老者先是一怔，继而哈哈一笑，伸手接过这一袋水果干，取了一片丢进嘴里嚼着，然后反手递过一张方纸，上面用简单的线条绘制了地图一角，并用矮人语、精灵语以及人类通用语三文字写出了一些重要地名，以便看图的人以此为参考，确认地图的中心位置。
从帝都出发远扬的这一路上，赫蒂看的最多的东西就是地图，尤其是精灵王国的地图——纵然人类收集的地图并不十分清晰，但也足够让赫蒂对精灵王国建立起一个立体的概念，更是让她对王国的一些重要城市了然于心。
所以，这样一张简单的区域地图并没有给赫蒂的辨别造成障碍。
反之，她一眼便认出了图中地点——那儿正是她此番南渡的目的地之一，同时，那里也与高原精灵族长的失踪，密切相关……
赫蒂惊讶过后，蹙眉深思——这一切如此之巧合，令人不免产生一种阴谋论的联想……(未完待续)r655