天涯归处

第三十三章

翌日苏既明去官府办差,才到中午,就有人来报官说是白苗族和黎族的两派地痞流氓在街上打起来了。
小胡子听了这个消息直对苏既明竖大拇指,拍马屁道:“苏大人神机妙算呐!”
昨天苏既明从小胡子处打听到了惠州地痞的情况,当下便想了一招借力打力的计。这惠州地势偏远,物资匮乏,百族群聚,缺少教化,自然有不少游手好闲为非作歹之徒。人性都是相似的,好人每一族都有,坏人也每一族都有。覃春掌权的时候,将这些人聚拢到自己手下,庇护他们,差使他们,弄得百姓唉声载道,民不聊生。
然而这些人与覃春之间只不过互相利用各取所需,根本无忠诚可言。覃春想要救出他的小舅子,除了想要安抚自己最疼爱的小妾之外,另一个更重要的原因便是,一旦他的小舅子被处决,惠州的老百姓们也就知道,覃春已然失势,再也不是惠州一手遮天的土皇帝了。那么那些地痞们也就不会再买覃春的面子,他自然驱使不动那些人。
小胡子告诉苏既明白苗族的地痞们与黎族的地痞们一向不和,好几次差点大动干戈,覃春为了保护自己的羽翼从中调停,才使得他们勉强和睦相处。这一次覃春派了三个白苗人来找苏既明的麻烦,这三人却被羲武杀了。
苏既明让人暂时先把覃春小舅子的案件搁置,不急着处置他,然后将三具白苗人的尸体挂出去示众,同时放出消息给白苗人,说这次的任务原本覃春是找黎族人做的,结果黎族人打听到任务太危险,就撺掇覃春去找了白苗人,嫁祸给白苗人。
这些地痞年少气盛,积怨已久,煽动起来并不困难。昨天散出去的消息,今天上午十几个白苗人就抄着家伙事去黎族人的地盘寻衅滋事了。没有了覃春居中调停,双方战火一点就着,很快迸发了一场械斗。
苏既明听了这个消息,赶紧派了官兵去。他吩咐官兵驱散百姓,以免无辜百姓遭受牵连。至于那群斗殴的地痞,则在外围吓唬吓唬他们即可,不要急着出手制伏,等他们打得两败俱伤之时再统统抓起来。
下午,一批残兵败将被官兵们带回丢进了大牢里。
然而此事还没完,苏既明除了要好好管辖一下这些无法无天的暴徒之外,又岂能轻易放过覃春?下午他就又派出人去,满惠州地放风声,尤其是把消息透给那些地痞们,说是特使魏琼打算好好治理惠州,杀了卜天还不算,还要狠狠教训一下惠州的地痞流氓们。覃春为了保住官位,大力协助魏琼,先对白苗人和黎人下手,那两族曾为他卖过命的那些人都已经被抓紧大牢准备判刑了。
苏既明这一计使的极妙。自打魏琼来了岭南后,覃春老实了很多,法治也严明了许多。那些整天混日子的地痞们为非作歹惯了,过不来安生日子,本就十分不安了,担心覃春护不住他们。如今一听说覃春不仅不护着他们了,还要卖了他们换自己的仕途,这些人听风就是雨,如何能不急,想想从前他们抢一两银子还得分给覃春五分,如今他们没好日子过了,难道就能让覃春安坐仕途?
又过一天,清早苏既明才刚到衙门坐下,屁股还没热呢,覃春府上的家仆就急急忙忙来报案了:“不好了!苏大人,大事不好啊!”
苏既明问道:“怎么不好了?”
那家仆急得快要哭出来:“大清早一群人带着棍棒闯了进来,说要找覃大人算账,进门见了东西就砸,见了人就打。”
苏既明问道:“覃春人呢?”
家仆道:“我是逃出来报案的,他们抓着覃大人不放,苏大人快派官兵治治这帮恶徒吧!”
苏既明冷笑一声。然而有人报案他自然不会不管,不急不忙点了批官兵,往覃春住处去了。
到了覃春府邸门口,只见他大门已经被人砸烂了,门口挂的灯笼和盆栽洒了满地,万分狼藉。苏既明啧了一声,并无半分同情。覃春这是养痈遗患,自作自受。地痞流氓又岂是那么好相与的?一*猾无良之人相互利用,等自己要倒霉时,哪里还会顾念旧情,只会跑得比谁都快,下手比谁都狠。
苏既明带着官兵们进去,地痞们见官兵来了,立刻做鸟兽状散,跑得快的都从后门逃出去了,跑得慢的则被官兵们逮了个正着。
苏既明淡淡道:“覃春在哪里?”
躲在角落里的家仆跑出来,指了指内堂。
众人走进内堂,只见里面更是狼藉不堪,屋子里值钱的东西都被顺走了,剩下的几乎都被砸了个粉碎,连石墙都被砸开了,里头露出一间小室,剩下几个空箱子,显然这是覃春藏匿财宝的地方,然而此时已不剩下什么了。
而覃春本人,头破血流地倒在一地狼藉中,衣服破破烂烂,手脚被人反捆着,腿骨扭成了一个奇怪的弧度。这副惨样,苏既明看的不住皱眉,心里却没半分同情——这些地痞都是虎狼之徒,当日覃春勾结着他们害了多少忤逆他的人?远了不说,就说近日,若不是羲武来得及时,自己恐怕也是这副下场。这一切都是覃春的现世报,活该他受着。
苏既明轻飘飘道:“去看看覃大人如何了?”
小胡子瞧见覃春这副惨样,简直是喜出望外。覃春养的狗不听他的话了,还咬了他自己,他就再不足为惧了,小胡子也便不用担心覃春会来找自己的麻烦了。要不是这里人多,他恨不得趴在苏既明脚边大叫三声大人英明,此刻也只得忍着,上前去瞧覃春的状况。
覃春挨了一顿胖揍,那些人又岂是会手下留情的?几乎打掉他半条命去。若不是为了逼他说出家中财物藏匿的地点,只怕早已将他杀了。如今勉强还存了半口气在,腿也被人给打断了。
覃春有气无力睁着青肿的眼睛,看到苏既明,像条虫子是的蠕动着想要朝他靠近。苏既明站在原地不动,低头目光怜悯地看着他。片刻后,覃春一口气没续上来,头一歪,昏了过去。
苏既明道:“把覃大人和他的家眷都带回去吧,找个大夫给他看看,若想报仇,追回财物,还请配合本官办案呐。”说罢眼风扫了眼堂中人。覃春的家眷们一个个跪在地上发抖,暗暗咬牙切齿,一定要叫那些地痞好看。
狗咬狗的局面恰是苏既明最想看的,如今覃春也倒了大霉了,那些个匪类鼠辈亦逍遥不了几日,苏既明差人去追逃走的地痞们,又让人把覃春府上的残局收拾了一下便回官府去了。
这下覃春是彻底失了势,苏既明再不必担心他能折腾出什么幺蛾子来,连走路也轻快了许多,
等傍晚忙完公事,苏既明正欲回去把这个好消息告诉羲武,出了官府,却见门口停着一抬轿子,轿边立的是魏琼的手下。
“苏大人,魏大人设了酒席,请苏大人赏光。”
苏既明挑眉。最近魏琼也不知在忙些什么,有一阵子没来找他。魏琼的消息很是灵通,大约是今天白天魏琼倒了大霉的事已经传到他耳朵里了。
既然魏琼都派人来请,苏既明也没理由拒绝,大大方方上了轿便去了。
入了府,下人领着苏既明往里走,穿过花园曲径,只听水声潺潺,再拐一个弯,小桥流水便展现在眼前了。小河上一座水榭,魏琼便坐在水榭里,石桌上摆着几碟小菜,石椅边上两坛酒,他一个人孤零零地坐着,周围一个随侍的人也没有。
下人将苏既明引到水榭边,弯腰道:“大人过去便是,魏大人已等着了。”说罢便退下了。
苏既明没有立刻上前。魏琼自己已经斟了一杯小酒喝起来了,他不知是否发现苏既明已经来了,却没回头看着,而是捧着酒盏望着被风微微吹皱的河水发呆,时而微笑,时而眉头微蹙,似乎心里又觉得高兴,又有烦恼。
苏既明走了过去:“子玉兄。”
魏琼回头看了他一眼,点了点身边的位置:“你来了,坐吧。”
苏既明在魏琼身边坐下,魏琼亲手给他满上一杯酒:“你尝尝,从京城运来的酒曲轩的五十年谷子酒。”
苏既明诧异地端起酒杯闻了闻,一股醇厚的酒香气扑鼻而来。酒曲轩乃是京中最有名的酒肆,达官贵人宴客用的酒大抵都从那里买,那里的谷子酒也是魏琼的最爱。苏既明道:“子玉兄好酒性。”千里迢迢从京城里运两坛酒来,这般兴致也是绝了。
魏琼笑了笑,指指碟子里的蜜饯果脯:“这是桂香斋送来的。可惜桂香斋做的最好的鲜果点心路途遥远,无法送来。我倒真有些怀念了。”
苏既明捻了一块蜜饯放入口中。京城桂香斋所做的蜜饯,用了特质的香料,品尝时淡淡的桂香萦绕唇舌之间,回味无穷。
苏既明道:“京城来了信使么?”
魏琼点头:“几个月前我给皇上写信,说我想念京城了,他便差人送了这些东西过来。”顿了顿,喟叹道,“真想能早些回去……”
苏既明将口中的果脯吞下,又抿了口酒,却没有魏琼这般心情。他离京的时间比魏琼更早,大约这两年里酒曲轩与桂香斋的厨艺手法有了改进,又或者他离京已经太久,过去爱吃的食物入了口只觉陌生,心里不起半点波澜。
“喝吧。”魏琼敬了苏既明一杯酒,道,“听闻你今天让覃春吃了大苦头了?”
苏既明摊手:“这话从何说起,他是被一群地痞袭击了,如何是我让他吃的苦头?”
“哈!”魏琼指了指苏既明,“你这家伙!”自己又抿了口酒,“好得很。覃春这家伙,早该叫他吃些苦头了!”
又道:“你立了大功,我再敬你一杯。”
苏既明一时有些糊涂,:“我立了什么功?”
魏琼笑道:“你是忘了还是糊涂了,你立的功劳,兴许能让我们早些回京去。珍玉翠的烧鹅,梅香斋的杏仁粥,待回去了便能尝到新鲜的了。如今也只能尝尝这些梅子,望梅止渴了!”
苏既明又愣了片刻,忽然恍然——魏琼说的,应当是指上交那颗珍珠的事。先前魏琼派了一支全副武装的官兵出城,果真是回京献宝去了。
先前若是提到回京,苏既明应当是十分高兴的,这是他心心念念已久的事,可如今从魏琼口中说出,他突然只觉得心虚,以及……不安。他垂下眼,喝了口酒,意义不明地说:“是么……”
魏琼笑道:“清哲,你是聪明人,有些事情我不说你也知道。我也不必瞒你,我此番离京,旁的都是借口,最重要的便是为皇上寻找灵药,使他免受病痛之苦。”
苏既明沉默。
“你取得乌蛮圣物,立下大功。”魏琼轻轻用碰了碰苏既明的酒杯,“清哲……多谢你。”
苏既明举杯与他碰了碰,心里的不安却愈发重了。当日他拿那颗珍珠骗魏琼的时候,便是想着连羲武都不知圣物真身究竟为何物,魏琼便是再有通天的本事也不知晓,拿个假的去骗他,苏既明没想到一次就能将他骗倒,好歹让他将信将疑心怀顾虑,拖延了时间。然而如今魏琼却像是全盘地信了。这么简单就得到了想要的东西,魏琼如此狡猾之人,不存疑心,这可就不大对劲了。
苏既明道:“身为人臣,为君肝脑涂地亦是应当的,不值当说。然而子玉兄,我有一事不明。你如何就能笃定那乌蛮圣物能治皇上的病?我在乌蛮待了一年有余,都不晓得那圣物竟有如此神奇。”
魏琼摆摆手:“你到底是外人,他们不告诉你也是情理之中的。我亦没有半分把握,然而只要有希望,便要试一试。乌蛮圣物一事,我也是看宫中密书记载的,百年前曾有乌蛮人离开儋州来到岭南,把乌蛮族的事告诉了当地的官员,当地的官员又上书皇室。然而岭南路途遥远,先祖皇帝想着或许是地方官员为了邀宠胡编了个故事,便没有伤心,将函书密封了起来。”
苏既明蹙眉。这样的说法,倒是与羲武所言对上了。难怪魏琼竟对乌蛮族中的许多事比自己还了解。只是先前他不肯说消息的来源,如今突然又告诉自己了,这又是为何?
魏琼慢悠悠吃着点心喝着酒:“那密书上写的许多事,如今看来似乎都是真的。假若密书所言不虚,那乌蛮圣物还不仅仅能令人健康长寿,更有甚至,它可以令枯骨逢生。”
“什么?!”苏既明不可思议道,“枯骨逢生?令死人复活?这怎么可能?”
魏琼道:“书上便是这么写的。我亦觉得不可思议,然而乌蛮族人如此神奇,那圣物有逆天的功效,亦并非全然不可能的。”
苏既明干笑两声,不予评价。他倒不是怀疑真假,那圣物都神到这份上了,再神一点也没什么不妥。只不过他没打过圣物的主意,是好是坏,于他而言不过一声惊叹罢了。
魏琼捧着酒杯爱不释手,搭着点心又啜饮了许多口,道:“今次你的功劳不可小觑,待回京之后,你只等着平步青云便是!”
苏既明做出高兴的模样,可心里却着实没那么喜悦,片刻后,他开始望着河水出神。
魏琼察言观色,调笑道:“你该不会不想回京了吧?”
苏既明吓了一跳,忙道:“怎么会!回京……我自然是盼着的,我祖母年迈体弱,膝下唯有我这一个嫡孙,我不能在她老人家跟前伺候着,实在是大大的不孝。”
魏琼表情明显地一僵,然后开始不自然地劝酒:“你再多喝点。”
苏既明被他劝了两倍,脸上已觉得热了。他自知不胜酒力,怕在魏琼面前出糗,魏琼再劝时他便执意不肯再喝了:“子玉兄,你今日究竟打得什么主意,怎么像是铁了心要把我灌醉?”
魏琼道:“一醉解千愁,有什么不好?”
苏既明蹙眉:“愁?什么愁?你便知晓我有愁要解?我最近这日子逍遥得很呢。”
魏琼不语。
苏既明见他如此反常,显然是有话瞒着不说,亦不由得有些严肃了:“怎么了?出了什么事么?”
魏琼犹豫了片刻,终究叹气摇头:“罢……早晚得告诉你的。京城里来了信使,送了些特产来,还……带了个消息。清哲,你不要太难过,你……你祖母她……于五个月前……病逝了。”
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