“太祖高皇帝延揽豪俊,平定天下,一时佐命之臣俱得封赏。然此后因贪墨枉法等罪,处死革封者不绝。国家法度不可纵,然法理之外向有人情。昔太祖高皇帝得舒全来归,如虎添翼,因而席卷四方得有天下。后舒全因罪除爵死,舒氏族人流戍,一度反叛,已因律治其应得之罪,今旧事已久,朕既登基,仰承太祖高皇帝太宗文皇帝遗训,体旧功,赦前罪,舒氏遗族之老弱妇孺,皆赦前罪,就地安置,所垦田土,一应归舒氏所有。”
当捧着这么一道盼望了十几二十年的敕书千里迢迢来到湖广之地,见到带着阖族老弱妇孺辛辛苦苦度日的小叔舒佥时,年才过三十便已经两鬓霜白的舒恬忍不住两眼通红。
而当年人称金陵俊秀,如今早已白发苍苍的舒佥接过那沉甸甸的敕书,脸上尽是激动的潮红,甚至连双手都在微微颤抖。捧着那敕书的他足足沉默了好一会儿,方才低声说道:“终于有这一天,没想到我临死之前还能等到这一天!”
“小叔,你还年轻呢,怎么说这等话!前来宣旨的吴公公已经带着敕书去过官府了,从今往后,不会再有官府的人前来查问,大伙儿开垦出来的这个田庄,也尽可自给自足。”
“大哥当年一念之差,让早已枝繁叶茂的舒家沦落到流戍辽东的地步。而二哥的一念之差,则是让舒家余部险些全军覆没。若不是你力挽狂澜,只怕如今这些人也不能保全。这些年你东奔西走尽心竭力,着实难为了。”
见小叔冲着自己便是深深一躬,舒恬慌忙伸手搀扶了人起来。入手时发现舒佥的手臂分明骨瘦如柴,他这才注意到,小叔那宽袍大袖的衣裳竟是为了遮掩那弱不禁风的样子,一时更是心痛如绞,索性诚恳地说道:“爹和二叔固然是有错。但我也何尝不是走了许多弯路?倘若不是记着当年救命赠金之恩,我给自己留了一条后路,后来又厚颜自荐,承蒙不弃得了录用,也没有今天。这些年我一直都没能照顾族中上下,要说也是我该谢小叔才是。”
“好了,谢来谢去,咱们叔侄俩不说这些见外的话了!”看着侄儿额头上那深深的两根横纹。舒佥不禁若有所思地说道,“听说你这些年一直兢兢业业做事,在中城兵马司亦是深得上意,可却从来不曾考虑过家室。小七,大哥就只剩下你这么一个儿子了,你总不能一直这么下去,也得给他留个后。如今舒氏一族终于得以保全,京城几乎没人知道你是大哥的儿子,你那六品中城兵马司兵马指挥的职衔,足够娶一个良家女子了。好好去过你的日子。日后好好栽培你的儿子,只有你在京城能过好了。这儿的族人们才能有个坚实的靠山!”
这些话是舒佥一直想对侄儿说的,然而,舒恬一直都在京城,虽间或有信捎回来,可都是言简意赅,他自忖仍是罪人,亦不敢在回信时多谈其他。现如今既然多年苦苦奋斗的目标得以圆满。他自然少不得提出这延续子嗣的一条。然而,让他没想到的是,话是说了。舒恬的反应却很奇怪。既没有答应,也没有拒绝,那脸上的表情仿佛是尴尬,也仿佛是为难。
此时此刻,他终于忍不住沉下了脸,摆出了叔父的架子沉声喝道:“怎么,如今你做了官,又救了大伙儿,就不听我这个长辈的话了?”
“不是,小叔……这事儿……唉,你听我说。”一想到那个跟了自己一路从京城到这儿来的传旨内侍,足可见新君赦免舒氏之心并不忌惮外人忖度,可又想起陈善昭登基之际进封保母和几个有功女子,他不禁心中一跳,随即才有些狼狈地说道,“其实,侄儿是有一位爱慕的女子,可是……可是……”
舒佥只比这个侄儿大十岁,家中遭变之前,他最喜欢的便是舒恬这个侄儿。眼看人从最初的世家公子到如今的独当一面,也不知道多少年没看到舒恬脸上露出这种微妙的表情,他在愣了一愣之后,顿时爽朗地笑了起来:“男大当婚,女大当嫁,既然有心上人,那是最好不过了!你如今又不是白身,立时上门去求娶就是了。除非你眼界太高,看中的是什么公侯伯家的姑娘,那你就只能望洋兴叹了!”
面对这种打趣,舒恬只能苦笑道:“那些勋臣贵戚的千金,我怎会再见得着?她是从前皇后娘娘身边的一个侍女,性子烈,又有一身好武艺……”
这一次,他仍然连话都没说完就被舒佥打断了:“那可不是正好?舒家如今的情形,也配不上什么世家豪门书香门第,至于小户人家的女子,将来若知道咱们家的情形,不是惶惶不可终日,就是一时嘴碎坏了大事。皇后对你有恩,那姑娘又武艺高强,正是良配,你有什么资格挑剔人家的出身?”
见小叔完全会错了意,舒恬不禁哭笑不得,踌躇片刻方才叹了一口气:“小叔,事情不是你想的那样。她是有大功的。当初废太子烧了赵王府的时候,她便是和皇后身边另一位女官以身作饵吸引了敌人,以至于右手齐腕而断,遍体鳞伤,那时候我凑巧救了她们,在田庄留人将养多时。此次皇上登基之后,便论功行赏册封了她为二品庄烈夫人。小叔,我哪有挑剔人家的资格,是我配不上她!”
此话一出,舒佥果然沉默了。好一会儿,他才嘿然笑道:“你这小子,当初咬咬牙去攀上废太子的时候,破釜沉舟去投靠当今皇上的时候,怎么就没见你这么畏首畏尾的?要是你爹还在,直接一巴掌把你打回去了!”
“那我难道去求皇上或是皇后娘娘……”
“你这小子,大事倒是不糊涂,这自己的事情怎么就呆头呆脑了?你是什么身份,从前皇上或是皇后娘娘有吩咐,莫非是亲自见你?”
“自然都是她从中传递……”本能地答了一句之后,舒恬才使劲拍了一记脑门,一时恍然大悟。
而舒佥明白了其中始末,顿时轻哼了一声:“皇上仁德。想当年救下舒氏上下众多老弱妇孺,后来二哥在刑场中了人圈套吼了那一嗓子,也不曾格外加罪。如今皇上登基,既往不咎赦免舒氏全族,你不念君恩,还拿这种事去搅扰,让人怎么看你?男子汉大丈夫,直截了当去提亲就是了!若是那位庄烈夫人真是你说的这性子。又瞧得上你,那就不会在乎这些。先试了再说,别到时候后悔,男女之间能看对眼可不容易!”
舒恬听得一愣,当肩膀上被拍了重重一下,又看见小叔那鼓励的眼神,他深深吸了一口气,最终重重点了点头。
尽管很想和小叔以及其他舒氏长辈同辈晚辈们多呆几日,但君命在身,舒恬还是立时启程和那位传旨的吴公公回京了。这一趟回来。不但小叔舒佥狠狠给他壮了一番胆气,其他长辈平辈也都明里暗里怂恿了他。因而。回宫复命之后,他便立时直奔了那座新造不久的庄烈夫人府。然而,让他意想不到的是,离京之际尚未完工显得有些冷清的这座四进府邸,现如今竟是门庭若市车水马龙!尽管大门口守了好些卫士,但仍有人不遗余力地在门前通融求见,那光景乍一看便仿佛是哪位九卿高官的府邸似的。
倘若没人。他也就径直拜访了,可如今门前如此热闹,他思量再三。不由得拨马走了回头路。可才到路口,被那些亲友撩拨起来的那念头却是怎么压都压不下去,犹犹豫豫好一会儿,他最终把心一横,竟又调转马头回去,却不往那庄烈夫人府的门前去,而是径直转往了旁边的一条暗巷。等到了深处,他瞅了一眼那并不算高的围墙,缩起双腿上了马背,继而一攀一跃,竟是就这么从一丈多高的墙头翻了过去。
脚踏实地站稳了,他四面一看,这才想起这座新近敕造的府邸自己并不曾来过,其中格局以及飞花所居之地他根本不知道。然而来都来了,他只能壮着胆子小心翼翼继续深入。好在也不知道怎么回事,这看似规制不小的府邸中竟是没用几个下人,他一路潜踪匿迹都没碰上一个人,竟轻轻巧巧潜了进去。可那些动辄五间七架的华屋美室他都探遍了,却硬是没有找到他熟悉的那个人影。而府中上下的疏忽和冷清,更让他甚是火大。
外头那般热闹,府里却如此麻痹大意,若是真的有贼子潜入如何是好?这可是天子诰封的二品夫人,哪有如此怠慢的!
带着这愤懑,原本还蹑手蹑脚的他索性光明正大地一处处搜寻,也不知道过了多久,他闯进了一座墙角摆着几个花盆,看上去简朴整洁的小院,四处一扫就几乎想都不想地直奔正房。可打起那帘子一只脚跨过门槛进屋,他就只听得一声厉叱。
“何方贼子竟敢擅闯?”
那熟悉的声音让他为之一愣,可几乎与此同时袭面的劲风却让他大吃一惊,几乎一个下意识的铁板桥翻了下去,旋即轻喝道:“是我!”
“嗯?”刚刚那把裙刀失手,飞花随手便用左手摸向了腰间,一听到这声音方才僵在了那儿。见舒恬有些狼狈地直起身子,扫了一眼那扎在门框边上的裙刀,又心有余悸似的抚了抚胸前,她顿时嗔道,“怎么是你?你不是去探亲了吗?连个通报的人都没有,你怎么进来的?”
面对这连珠炮似的几个问题,舒恬沉默了片刻,随即便大步走上前去。等到了飞花跟前,他盯着那张脸看了许久,仿佛要把那熟悉的容颜都刻在心里似的,直到飞花恼怒地瞪了回来,他才声音暗哑地说道:“皇上虽赦免了舒氏一族,但我毕竟还是罪臣之后。而且,皇上仍需五城兵马司,我也不会再奢求什么升迁了,更不可能达到二品。你也知道我家里的情形,父母都不在,其余亲戚都在数千里之外,家无余财……”
这没头没脑的话最初听得飞花眉头大皱,可很快,她就隐隐约约听明白了一丝意思,一时僵坐在了那儿。直到舒恬仿佛语塞似的说不下去,她才眉头一挑说道:“别拐弯抹角的。有话直说!”
面对那犀利的眼神,舒恬深深吸了一口气,一字一句地问道:“你……你愿不愿意嫁给我?”
此话一出,他只觉得浑身肌肉仿佛都僵硬了起来,唯一能做的便是紧张地留心着对方的每一丝表情变化。然而,让他失望的是,飞花仿佛他说的只是再平常的一件事似的,连眼睛都没有眨一下。只是目不转睛地看着他。就在他越等越是心焦,还想掏心窝地再表白几句的时候,却只见她嘴角一挑,露出了一个极其少见的笑容。
“好!”
这简简单单的一个字让舒恬呆若木鸡。他少年遭遇大变,因而愤世嫉俗,甚至不惜与虎谋皮为人走狗,倘若不是当年那救命之恩,兴许他就错到底,和父亲二叔一样把全族一块赔进去了!所以,他根本没想过还会有娶妻的那一天。直到那一次救了那赵王府的两个女子,后来又厚颜提出为东宫效命。而章晗则是把飞花派了过来承担居中联络之职。眼看没了右手的她依旧坚强自立,屡立功勋进封庄烈夫人,他一度觉得满身污黑的他配不上她,还是小叔的话给了他勇气。他设想过她的种种反应,可没有料到那让人欣喜若狂的答案来得这么快!
“你……”舒恬使劲把那再确认一遍的冲动给压了下去,旋即有些结结巴巴地说道,“既如此。我……我回头就来提亲!”
看着这个只带了三五心腹进入五城兵马司,十几年间把几个原本远远及不上府衙县衙,只用来维持治安的衙门整治成了如今光景的男人突然成了呆头鹅。飞花不禁扑哧一笑,随即便似笑非笑地说道:“只要我答应了,提亲的事情不过是过场。不过现在你可以说明白了,你今儿个到底是怎么进来的?”
心头大石完全落地,舒恬索性光棍地说道:“庄烈夫人府前那门庭若市的光景太吓人了,我一个区区六品微末小官,自然是翻墙进来的。”
“我就知道!”飞花忍俊不禁地摇了摇头,看着舒恬那风尘仆仆的样子,分明是马不停蹄回来交卸了事情就赶到了自己这里,她心中微微一动,回转身到了刚刚闲坐的竹榻边,拿起适才丢下的袍子,又转身走了回来,直接在舒恬的身上比划了起来。见人又露出了呆头呆脑的表情,她便含笑说道,“我对皇后娘娘提过你的事情。皇后娘娘说了,除非你真的敢自己对我提,否则不许我便宜了你!现在看来,我这件袍子没白做!”
“……”
看着那一件普普通通的布袍,听着飞花这仿佛戏谑似的一句话,舒恬只觉得心头一热,自举族得赦之后的那种轻松,却是变成了一种从未有过的希望。那不是在黑暗中对光明的期盼,而是黑夜已然过去,旭日已经升起的希望。当飞花一个个给他扣着那衣袍扣子的时候,他又看到她抬头冲自己一笑。
“你要记住,咱们能有今天,都是皇上和皇后娘娘的恩德!”
“我知道……你放心,这辈子我都会感念君恩,竭力报效!”
“你知道就好!这夫人之位,秋韵坚辞,我原本也是不肯接受的,可皇上和皇后娘娘硬是不准,我只好勉为其难搬进了这里。可既是要嫁给你为妇,自然夫唱妇随!这宅子我会上表还了皇上,请改作英烈祠,祭祀这些年来死难的将士!如今我一无恒产,二无丰厚的陪嫁,你眼下求娶,将来可别抱怨!”
舒恬听着飞花那一如从前似的爽利言语,最后不禁哂然一笑,随即斩钉截铁地说道:“我要的只是你这个人!”
庄烈夫人奉还宅邸,请建英烈祠祭祀死难将士的事情,一时在京城传为美谈。相形之下,这位皇帝诰封的昔日巾帼英豪下嫁中城兵马司兵马指挥的事,则是丝毫没有张扬,什么大宴宾客十里红妆之类的排场都没有。然而,成婚之日,皇太子陈曦和长宁公主陈皎却一块莅临,带来了帝后亲笔书写的一幅贺卷,却是“白头偕老,多子多福”八个字。尽管这一幅字上头并未落款抑或是盖上帝后玺印,但仍然让一对新人深深感动。
而当舒恬送了喝过喜酒的陈曦和陈皎出门之际,陈曦却停步对舒恬说道:“我来时父皇特意让我捎带一句话,逝者长已矣,生者如斯夫,舒氏一族历经多番变故,如今终于安定了下来,今后如何,就要看你们自己了。”
“烦请太子殿下禀告皇上和皇后娘娘,君恩无以为报,惟尽心竭力而已!”
ps:番外一,舒小七的……
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