千金百味

夏日黄昏，斜照霞光，碧空万里皆被染作橙红，暖意浓浓。
西子湖上水光粼粼，轻波荡漾，和风拂过，花草飘香。岸边杨柳堆烟，游鱼逐水，扁舟满载而归。
正是傍晚时分，杭州城河坊街里人来人往，忙忙碌碌，大多是赶着回家吃饭的。此街巷两旁酒楼饭馆林立，招牌如森，大约是都在准备晚饭之故，到处散发着食物的芬芳。
远处街头，迎着夕阳，有人缓缓而行。定睛看时，但见来者一身墨色袍衫，腰间坠玉，青丝飘逸，背脊挺拔如松，在人丛中格外显眼。
于他不远之处是一家客栈，迎风飘着的幌子以行楷书有一个大大的“宿”字。此刻店门外聚了许多前来用饭的食客，人进人出，生意很是兴隆。
想来这时候店老板定然无暇顾及街上境况，锦衣人侧目悄悄瞥了一眼，脚步不由加快了几分。
怎料刚行至店外，里边儿忽有一人拨开人群，足下生风，哒哒哒向他跑来，还未等他回过神，那手就已先抓住衣袖。
“百里大哥！我可算等到你了！”七夏仰首望着他，喜笑颜开，“以往你都是酉时二刻过来，今天到了三刻还没见你，我还以为你不来了呢！”
言罢就拉着他要往屋里走。
“我炖了一下午的香菇鸡汤，味道可鲜了，那日你不是说喜欢吃清淡的么？昨儿我特意去买了一篮子大闸蟹，现在还在锅里闷着……你快些，凉了可就不好吃了！”
她一番话倒豆子似得说完，压根没给他反驳的机会，百里听得一阵头疼，拂袖甩开她的手。
“多谢好意，我用过饭了，不必麻烦。”
“你用过饭了？怎么会？”七夏纳闷地抓抓耳根，凑到他身边嗅了嗅，“奇怪，你身上没有饭菜的味道啊……申时不是还在清忠巷么？三家酒楼一个面摊，老板都说你没去吃过饭呀，难道是未时吃的？那也该饿了吧，正好……”
一语未毕，百里已是不耐烦地打断，“我不饿！”
不想话音才落，不知从何处传来古怪的声响。
七夏眼前一亮，忙笑吟吟道：“你肚子都叫了还说不饿，走吧，我去给你盛汤！”
实在是无法被她连拖带拽地拉进店内，一抬眼，前面便有个空桌，似乎是早已准备好的，桌上满满当当摆着菜肴，粗略一数，竟有三四道。
百里忍不住暗自叹气，自打一个月前在城外顺手救了这姑娘后，傍晚每每从她家店外路过，都会被盛情邀请进来。原本一日两日倒也还好，如此这般三番五次地热情相待，他着实是吃不消。
心里正盘算该怎么脱身，那边厨房，七夏端着汤碗喜滋滋走出来，小心翼翼摆在他面前。
“你喝口汤吧，补补身子。”
周遭清香四溢，青花白底的瓷碗里浓郁的鲜味扑面而来，汤中飘着几枚枸杞子，大约是加了香菇，闻着倒不那么腻人。
百里只得道：“这碗汤喝了，我就走。”
“啊……”七夏颇有些失落，“那锅里的螃蟹呢？”
“你想吃想卖都随你。”百里淡淡放下碗，“不然我现在走也行。”
“诶诶诶——”看他当真起身了，七夏赶紧拽住，认命妥协，“那好吧，喝汤也成。”
“我话可说在前头。”百里皱眉盯着她，“就这一碗，喝完了，你不许再跟着我！”
七夏为难地看他，内心似是在挣扎：“这么一大桌子的菜，我做了好久呢，就不能全吃完么？”
后者连眼皮也没抬，侧身就要起来。
她急忙应声：“好好好，一碗……就一碗吧。”
终于见百里坐下来认真喝汤，七夏笑得心满意足，也往他对面而坐，两手托腮，一双眼睛亮晶晶的，直盯着他瞧。
难为被人如此注目还能吃得下东西，百里自己都对自己颇为叹服。不知是不是她有意为之，鸡汤滚得烫口，想要一饮而尽实在是不可能。
发呆看了一会儿，七夏才痴痴地问：“味道还好么？”
百里拧了下眉，仍旧喝汤，并未作声。
七夏也没在意，看他静静坐在那儿，一举一动气质不凡，就是喝汤，那侧脸轮廓也被光线晕得格外出尘俊逸。
她笑盈盈瞧了许久，眉眼一弯，接着无比眷恋道：“你长得可真好看。”
百里一口汤呛在喉，险些被烫到。
“噗，咳咳咳……”
“没事吧？”七夏甚是关切地上前来替他抚背。
这会子周遭已有不少人偷偷在往此处瞧，百里只得一面叹气一面挥开她。
“你离我远一点。”
“哦。”她老老实实地点头，当真坐回原位。
旁边几个常客见得此情此景，嘴里不由泛酸，有意无意提上音量。
“七老板又亲自下厨做菜了……往日可从不这么勤快，前些天不还借口说手疼么？”
“就是，咱们哥们得等个一炷香时间才上菜，凭什么他一来上桌就能吃，明摆着瞧不起人不是……”
“七老板也炒个菜吧，我这儿都等了好几天了。”
……
七夏听罢皱起眉：“你管我！我就高兴给他做。”
一语才毕，背后便闻得一个女子声音轻轻喝道：
“小七，不得对客人无礼。”
众人颔首，且看那二楼一位年轻妇人款步下来，举手投足间尽是一派端庄，气质温婉如水，相貌姣好，乍一瞧去那眉目倒和这七老板有些相似。
七夏一见是她，忙堆起笑颜，“姐，你怎么来了？不是说有几个账目对不上，要在房里好好查一查的么？”
“亏得我来了。”庄月蓉伸手往她头上敲了一记，眸色略沉，责备道，“否则，我这店内客人只怕得叫你气跑一半。”
七夏瘪瘪嘴，没敢搭腔。
低声又训了她两句，余光瞅得百里在场，庄月蓉又转过身施礼。
“前日舍妹幸得百里公子相救，月蓉感激在心，只是一直忙于家事，不曾得空登门拜谢，还望公子见谅。”
“不妨事。”救星到场，百里不由松了口气，搁下碗筷，抱拳回礼，“在下还有事在身，不多打搅了。”
“啊……”庄月蓉尚未开口，七夏已然是惋惜地长叹，小声道，“说好的喝完汤呢……”
对此话百里置若罔闻，从怀中摸出散碎银两放在桌。
“多谢款待。”
庄月蓉含笑摇头，“百里公子对我家有恩，这些钱自然是不该收的。”
“是啊是啊。”七夏赶紧接话，捧了银子一个劲儿往他手上塞，笑得都快开出朵花儿来，“你什么时候来吃饭都不收钱的，要不要我把菜全部打包？还有锅里的那几只大闸蟹……”
百里：“……”
庄月蓉揪着她衣领拎回原位，面上笑容不减，“公子既是有事，那就不强求了。”
“告辞……”
“公子好走。”
外面日头已经下去，夜幕将至。七夏呆呆站在原地盯着门口，百里走得早没人影了，她还是未曾挪动一分。
“小七，小七。”庄月蓉唤了半天她没见她有反应，不禁嗟叹，“小七！”
“诶。”七夏稀里糊涂地偏过脑袋，“姐，你叫我啊？”
“快去厨房帮帮忙。”庄月蓉将她脸边的炭灰抹去，“阿诺一个人都要忙昏头了，你就只顾在这儿发呆！”
“哦，知道了……”七夏心不在焉地答话，蓦地瞧到桌上那个空碗，喜上眉梢，“姐，这碗记得给我留着！”
“……”
*
隔了一条街，城西有处梅府，占地十数顷，华贵奢丽，富丽堂皇，就连杭州府府衙与之相比也黯然失色。
现下这季节里，莲花盛开，书房外满池的红粉嫩绿映入眼帘，即便是在夜里，也令人心旷神怡。
梅倾酒端着那酒杯，终于没忍住，笑出声，“那老板娘又请你吃‘满汉全席’了？不错啊。”
他抿了口酒水，这竹叶青是在水井里冰了一天一夜，入口时凉意甚浓，正可解暑。
“你别说，她家的饭菜那是杭州城出了名的味美价廉，多少人排着队上门人家都不一定肯做，让你白吃白喝，你还不乐意？”
提起此事，百里就觉得头疼难当，将酒水喝尽，“那姑娘我受不了，偏生回来这边又必得经过那店门，明日……我恐怕要翻墙了。”
“噗——你至于么？”梅倾酒伸手拈了一块芙蓉糕放进嘴中细嚼，转念想着什么，忽而一笑，“依我看，人家姑娘对你那也是一片痴心，说不准要以身相许呢？这么好的事儿，哥们我求都求不来，你还要往外推。就不考虑纳个侍妾什么的？”
百里低下声音，拿手指在桌面一敲，“说正经的，你还有心思取笑。”
梅倾酒素来口无遮拦惯了，张嘴便道：“娶妻生子，这是人生大事，还不算正经的？我瞧她长得还算清秀，你带回去，老夫人铁定高兴。”
闻言对方并没言语，不过冷冷看他，气息危险。
“好好好……正经的，正经的。”眼看这不好惹的主儿生气了，他当然不是个不会看脸色的人，立马换上严肃表情。
“话说回来，你这么个‘微服私访’查那造反之人，到底得查到什么时候？杭州的织造、总督还有巡抚可都被你探了个遍，再这么下去，难保旁人不知道你。”
“快了。”百里语气清淡，“明日去一趟知府衙门，过几天就准备启程回京。”
他随口便问：“那你查到什么没有？”
百里将酒杯送到唇边，不过轻声一哼，没有答话。
梅倾酒倒未放在心上，耸耸肩展颜笑道：“果然是百将军教出来的，口风这么紧。”
“这倒不是要紧的。”百里摁着额心，语气疲惫，“明天还要走一趟……帮我想想怎么躲开那姑娘才是。”
“要躲她还不容易？”梅倾酒把眉一扬，神情深邃，“你放心，交给我。”