惊蛰

第五十一章 老虎逃脱

原来赖府当年建造赖天庐时,花了不少心思,为防匪盗,单是院墙就砌了五层青砖,有三丈之高,像护城墙一样。砌砖的灰浆,采用上等石灰,红糖和糯米混成,比水泥还要坚固。更绝的是围墙人头之下,所砌灰浆,混合了一种不知名的毒药,为的是防止虫鼠蛀洞,想不到这回毒到了土匪,也是天意。
城里的枪声平静下来,外头也听不到土匪动静。江铁头望出院外,不见了土匪的踪影。他不敢大意,四周巡看一翻,赖府中静悄悄的,家人都躲在房中,一个都不敢出来。一阵夜风吹来,江铁头感到一阵寒冷,看看自己还穿着单衣,赶忙回房中找衣服。
江铁头一进房中,跛章立刻向他下跪。江铁头说:“兄弟,你跪我干什么?”跛章说:“求兄弟救命!”江铁头说:“土匪已被打跑,雷老虎让我抓起来了,你不用怕。”跛章说:“我求你放掉雷老虎。”江铁头以为自己听错了,瞪着眼说:“你……你说什么?”跛章说:“雷老虎是我引来的,我求你饶他一命!”江铁头跺着脚说:“你好糊涂,怎么勾结上土匪来打劫,这是要杀头的啊。兄弟你忘了当日我们被雷老虎劫上山去,差点丧命,现我恨不得扒他的皮,怎能放他走!”跛章说:“当日雷老虎有意放走我们,我们才有今天,我受人恩惠,不敢忘本啊!”
跛章将当日怎样认识雷老虎,带他去会鲤鱼婆,后来在元江峡遇劫后雷老虎邀他入伙,假意让他们逃走的事一一说出来。再三哀求江铁头看在结义兄弟脸上,饶雷老虎一命。江铁头想了又想,说:“雷老虎虽是我亲手抓获,赖大爷和二公子也见到,放掉雷老虎,二公子回来怎么交代?何况土匪害人,万人憎恨,我们不能放虎归山。你快离开这儿,什么都别承认,我也不会说。如果雷老虎敢血口喷人,我打歪他嘴巴。”
跛章摇摇晃晃站起来,朝江铁头惨笑着说:“你疾恶如仇,对赖家一片忠心,我知说你不动。但我不走,你干脆连我也绑上,送赖家一起治罪吧。”江铁头着急起来,说:“你快走,我包你没事。”跛章苦笑着说:“只要雷老虎落在三鞭子手上,谁也保不了。子武对我已恨之入骨,这回正好有借口了。不如将功劳让给兄弟算了。雷老虎必死无疑,我也难逃一命!只要兄弟你能荣华富贵,我在九泉之下也放心了。求兄弟可怜我无妻无儿,日后清明时节在我坟头烧烧香,我也心满意足了!”
跛章说着悲声痛哭。江铁头也忍不住喉头哽咽,说:“兄弟你……你。”抓起酒瓶,喝了两口,说:“你带雷老虎走!”跛章一阵惊喜,赶忙往外望了望,天已微亮,院门口似乎传来脚步声,跛章说:“你得送我们出去啊。”江铁头抓着酒瓶,摇摇晃晃带着跛章来到戏台厢房,拿刀割断雷老虎身上的绳索,送他们来到院子后门。雷老虎说:“兄弟,你功夫这么好,干脆跟我们一起入伙算了,我封你为老二。”跛章也说:“跟大哥吃穿不愁,自由自在,比在赖府当家丁强百倍,铁头你快作打算!”江铁头拿刀在地上划了一条线,说:“兄弟情义,今日断绝。今后你走你的阳关道,我走我的独木桥,保重!”举起酒瓶,“咕咕……”喝了个一干二净。
天已大亮,城里的枪声又响起来,似乎比夜里更激烈。赖府家人渐渐起来,子寿最先发现江铁头伏在后门上,大声惊叫:“糟了,江铁头让人打死了!”过去一看,江铁头没伤没损,只是满身酒气,人似乎是睡着了。子寿大声叫人,看见雷老虎已经逃走。子文说:“土匪真厉害,又来把雷老虎救走了。”赶紧去看老夫人,老夫人正坐在竹椅上闭目念佛,其它各房也秋后无损,才放下心来。
其实,老夫人是亲眼看见江铁头放走了雷老虎,只是她不吭声。赖府家人惦念着赖长生,没见他和子武打电话回来,不知有没有出事,子文要出去看看,子寿说:“还是我去吧。”拿了支左轮手枪出门去,萧湘也跟着他走。
街上行人稀少,很多店铺都没有开门,子寿来到东较场,看见一群乞丐坐在地上捉虱子,晒太阳,还有人蹲在地上斗蟋蟀,对头顶上呼啸而过的流弹,似乎是视而不见。萧湘说:“城里正在打仗呢,你们还不躲避?”乞丐说:“我们身无分文,谁会跟乞丐作对?”子寿说:“乞丐也要留命看世界啊!”有个乞丐认出了赖府四公子,把子寿拉到一旁,神神秘秘地说:“我们的命不值钱,四公子出来可要小心啊,听说昨晚革命军端了南霸天的家,还准备端赖天庐。赖老爷是大好人,求上天保佑啊!”
正说着话,三鞭子领着一队军队冲过去,子武和班护商团跟在后面。子武见到子寿,大声说:“你们出来干什么!”子寿说:“父亲呢?”子武说:“他和县长在天庐金铺里,这里危险,你们快回去!”
前些日子,共产党领导了秋收暴动,昨晚率领一百多个起义军,联同花县、三水的三百多农民军前来攻城。范县长是个文人,没一点作战经验,名义上陈督军留下一营士兵归他指挥,但实权都在候营副手上。革命军来攻城的时候,候营副官正和三鞭子在一个暗娼家中寻欢作乐。范县长指挥不了陈督军的士兵。革命军很快从元城的几个城门口攻进来,巡夜的几个兵丁四散逃走。进城之后,革命军在城中心的元城学堂成立了指挥部,然后兵分两路,一路人马去包围县政府,另一路人扑向南霸天家。县府哨兵吓得无踪无影,范县长只好交印投降,令下属也交出文书档案。革命军把县府大楼上的国民党旗扯下,升起了斧镰红旗。
扑向南霸天家的大都是农民军,他们早就听说南霸天种种恶行,恨不得抓他出来斩头示众。百多人包围了南霸天家宅大院,鸣枪呐喊,声势浩大。几个家丁开始还开枪顽强,农民军在院墙下点了个zha药包,“轰隆!”一声,炸了只大洞。家丁吓得落荒而逃。农民军进入院中,到处找不到南霸天。南霸天母亲端着碗鸡舌汤,在床上战战悚悚,被农民军一把抓起来喝问:“南霸天哪里去了?”南霸天母亲翻着白眼不说话,有个戴着红袖章的青年人问:“这老婆子喝的是什么东西?”有人说:“是鸡舌汤。这婆子早吃人参,晚食燕窝,现在又喝什么鸡舌汤。吃下我们多少血汗!我让你喝个够。”一掌把鸡舌汤打翻在地上。
农民军在南霸天家中到处搜索,找到一批金银财物。戴红袖章年轻人一一登记好,以备日后公用。南霸天时常说,他家银元堆积如山,用也用不完,现在找出来的银元却很少,都藏到哪里去了呢?问南霸天家人,都说银元由南霸天父子一手经管,他们都不知道。几个人骂骂咧咧,押着满身粪便的南霸天走过来,顷刻满屋臭气熏天,令人作呕。原来南霸天见农民军攻进院来,情急之下,跳进茅屋的粪池下躲起来,谁知到底逃不过农民军手掌。
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