惊蛰

第四十四章 新官上任

元城来了一群又一群乞丐,那是受水灾之后来逃荒的灾民。这些灾民扶老携幼,成群结队在大户门口等着施舍。赖府在大院门口放置两口大水缸,日日施粥赈灾。陈督军突然被叫回省里,有人告他救灾不力,且有中饱私囔。没多久,他仍然被派回元江做督军,只是县长一职让人顶替了。
新来的县长姓范,是香山人氏。范县长一来到元城,马上组织富豪商贾进行赈灾。范县长从广州带来了个粤剧戏班,在县城搭起戏棚,连演了三日三夜,范县长亲自登台演唱,筹得了银元一万二千六百多元。老夫人特意拿出珍藏的小金佛,卖得义款八百元,约德翰神甫献了美元二十元,说:“神爱世人,主与灾民共渡灾难。”
洪水浸塌了赖家两间店铺,赖府无心修整,全家投入赈灾之中。子文配合粤剧班义演筹款,子武维持灾民乞讨秩序,子德协同县长运输救灾物品,子寿去乡村做好善后……这些都是赖长生的亲手安排。彩风彩云不满公公揽事上身,暗下说:“公公又不是县长,做议长动动嘴巴就行了,何必出钱出力那么辛苦!”说话传到老夫人耳中,老夫人把两个孙媳妇叫来,说:“一个人,谁也不能保证一辈子富贵,落难时需要人家的帮助。即使自己这辈子人丁兴旺,衣食无忧,也是上辈的阴德,我们也要为下辈子积德。”
老夫人叫彩风彩云回去劝说父亲,将霸占的山林让出来,即使不为村民着想,也要为子孙后辈着想。说也奇怪,这回南霸天将河口村的两百亩山林让出来了,只是玄妙观的山林还占着,三鞭子说承包玄妙观的合约没到期,如果到了期限,南霸天是会按合约去做的。
南霸天吃了余副官从广州带回来的药,身体状况好了许多。本来南霸天死也不肯归还山林的,三鞭子做了主,南霸天也没办法,余副官告诉三鞭子,父亲霸占村民山林,也有人告到省里,新来的范县长很有势力,如果再有人告状,他这个哥哥在省里也不好说话了。三鞭子明白哥哥的说话,怕自己日后局长帽子不保,只好做出个样子来。
范县长非常高兴,觉得三鞭子给他新官上任一张脸,带着三鞭子到河口村去宣布这一“重大消息”。村人半信半疑,以为是三鞭子搞什么阴谋诡计。人们上山放牛,狩猎打柴,果然不用交钱了。村人以为新来的县长神通广大,得寸进尺,成群结队去元城县府,要县长帮助收回玄妙观山林。范县长很为难,三鞭子说话了:“玄妙观承包未到期,现在虽然换了县长,县上辑拿六指仔仍然有效。”
村民没有办法,六指仔悄悄潜回河口村,想进一步发动群众,扩大战果,夺回玄妙观林产。谁知踏进外公家门,就被外公轰走。到几户人家去串门,人家也不理睬他,只好潜回玄妙观伺机行动。在玄妙观里,六指仔一个人冷冷清清,度日如年。他害怕三鞭子来抓他,晚上不敢睡在仙观里,一个人走去仙观后面的一口山洞中躲起来。蚊叮虫咬,痛苦万分。夜里听闻山林一阵阵猿猴声,恨不得自己也变做一只猿猴,在山中自由自在,不用担惊受怕。谁知这种念头一出,他发觉自己的手脚即刻长出黄黄的毛来,手指脚趾也变成了尖爪儿。吓得他不敢胡思乱想。幸亏他不用生火做饭,吃把野果,喝口泉水,就熬得一天半日。出门时,六指仔是一身尼姑打扮,也无人识晓。只是他那只多出来的手指无法掩饰,几次磨利柴刀想砍掉,却不敢下手。
这天晚上,六指仔在石围嘴村口,远远听到村校有人在唱禾楼歌,心想,这个时候,谁还闲心听人唱禾楼歌?走近一看,只见村校前面的大榕树下,一群男女坐在地下听一位老者唱禾楼歌。禾楼歌又称“南歌”,元江风俗,每年中秋之后,下造稻田丰收在望,人们便在村头巷尾唱禾楼歌庆贺。元江乡村,村村有自己的得意歌手。以前,七叔公是闻名百里的禾楼歌王,他可以连唱三日三夜,歌词句句新鲜,绝不重复。石围嘴村年年唱禾楼歌成风,有自娱自乐,有擂台争霸比赛。有一年老夫人亲自到石围嘴坐镇,邀请四方八岭九位著名歌手进行擂台赛,村中搭起九座歌台,从中秋后一直唱到下造水稻开镰收割,真是日日欢乐,晚晚歌声,清风明月,共享太平。擂台赛结束那天,七叔公的一首《梁山伯与祝英台》唱了一日一夜,里头有些故事,真是闻所未闻,不知他是怎样加插进去的。
七叔公的“歌王”称号,就是那次禾楼歌擂台赛得来的。
石围嘴经历了大械斗,又遭受了百年不遇的水灾,加上七叔公已经死去了,村人都以为今年没歌听了。老校长心情烦郁,见晚上月朗风清,出门唱几首歌儿解解闷。开始是自唱自娱,后来附近的村民都摇着扇儿过来听,人越来越多,坐满榕树下的空地。
萧湘不会唱禾楼歌,她会唱粤曲,禾楼歌与粤曲相似,比粤曲简单,听了几遍,萧湘便学上手。萧湘不像老校长那样,会唱《薛仁贵征东》,会唱《梁天雷》,她不会长篇大论,只会唱“月光光,照地堂,年三十,摘槟榔……”或者是“落雨大,水浸街,阿哥担柴出街卖,阿嫂在家绣花鞋……”唱出的歌儿,半是粤曲,半是禾楼歌,别有一番风味。
六指仔总觉得这位女老师有些特别,几次欲上前打听情况,均没机会。一晚,他又混在村人中听老校长和萧湘对唱,被一个村人认出,村人骂他扮作尼姑,神神道道,鬼鬼怪怪,十足个害人精,村人愤怒,一齐要揍他,吓得六指仔落荒而逃。
没想到老校长的禾楼歌一唱,竟唱出了个河口盛事,元江县要在河口村校举办首届禾楼歌演唱擂台赛,以庆贺洪灾劫后的丰收年。官方举办一个禾楼歌比赛,在元江历史上,还是第一次。这是范县长的主意。新官司上任三把火,这位新来的县长一来就组织赈灾义演,帮助灾民渡过难关。现在又与民同乐,真是位不可多得的好官。赖长生捐大洋五百,赞助禾楼歌擂台赛。
九月初九这日,河口村校放假一日,将桌子搬到大榕树下,摆成一个露天歌台。晚饭过后,人们陆续到来,不光有赖家村人,有河口村众姓人,还有附近好几个村庄的人。人们里三层,外三层将歌台围起,村民想来听禾楼歌,更想来目赌一眼新来的县长。
范县长亲临河口村听禾楼歌,赖长生也和子文子寿一齐前往助兴。同来的还有元城商贾,他们也是专门来给县长捧场。老校长见范县长大驾光临,要请县长讲话,县长也不客气,走上歌台,先向人群鞠了个躬,说:“各位父老乡亲,你们是本县的衣食父母,范某向各位鞠躬了!”众人一阵骚动,心想从来县长是村民的父母官,怎么今天村民反而是县长的衣食父母了?
范县长说:“水灾后赖长生议长捐出大洋三千元,是元江赈灾捐献最多的大户。另外,赖先生还把石围嘴村三千亩良田的收入,献给赈灾慈善会,范某代各位乡亲对赖先生表示谢意!请赖议长为乡亲讲几句话!”
赖长生想不到范县长要请他讲话,他站起来,向人群深深鞠了个躬,还没说话,忽然哽咽流泪。村民眼巴巴望着他,见他话不成声,范县长带头鼓掌,四周一片雷鸣般的掌声。三鞭子阴沉着脸,也假意拍起手掌。今晚,他带来了几个警察维持秩序,他和这新来的的县长格格不入,又无可奈何。忽然间,三鞭子看见人群中有个人躲躲闪闪,很像六指他,转眼又不见人影。三鞭子眼珠一转,马上叫来一个警察。吩咐一番。警察离去后,人群又是一阵掌声,擂台赛就要开始了。
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