惊蛰

第三十三章 江边祭忌

老夫人说起了光绪三年那场大洪水,虽然过去一个花甲,她仍然记忆犹新。那年老夫人才十七岁,刚嫁进赖府来就遇上了那场洪水。她记得头天晚上睡觉时还好好的,睡到半夜被家人叫醒,说洪水淹进房了,要到楼上睡觉。第二天还没起床,丈夫又把她背上船,说连楼上也进水了,要转移到最高的望月楼去。那时候,望月楼建好还不到一年,幸亏有了它,不然赖家连避难也没地方了。那年的河水涨得也怪,元江也没见下什么大雨,烈日当空,眼睁睁就望着河水猛然上涨。当时传闻元江上游南雄卷了“乌龙尾”,落下百多斤重的大冰雹,连耕牛也砸死无数。有人说韶关马坝有整条村变成了口深潭,不见了踪影。传闻才过两三日,那混浊的河水便铺天盖地,上元街下元街好多商铺,来不及搬货便水淹进来,单是赖天庐一家布行,淹湿的棉胎就有五百张,损失惨重。河面上漂下来的死牛,胀得有小屋般大,有个时辰,河面上漂来无数尸体,男俯女仰,有的断手没脚,衣衫全无,有的脸黄眼绿,头如斗大,样子相当骇人。最吓人是时常听到街上房屋倒塌的声音,“隆……”的一声,一间倒下,“轰隆……”一声,又一间倒下,那年大水,单是下元街就浸塌房屋三十七间,淹死街坊六十九人。老夫人日夜担心望月楼会被浸塌,她害怕洪水会淹进来。奇怪的是,望外头洪水高出楼上好几尺,那水却怎么也淹不上楼上来。有家人半夜看见一条巨龙围着望月楼,不让洪水上来。说出去,有些人不信,赖府却躲过了那场洪灾劫难。
众人听得入了神。大奶奶说:“怎么不信?我相信。要不怎么全城,只有这楼上不进洪水?”师爷说赖府祖上积德,才福星高照。老夫人点头称是。彩凤望了望楼阁,说:“看来,我们也得来这儿避难呢,这楼怎么住得下?”老夫人说:“怎么住不下?当年我们府上三十多人,在这里在过得也快乐。白天摆开四张桌子,你打麻将,我打天九,大家轮流坐庄,赢了出钱买鸡买鸭,输了做苦力,出去熬一大锅鸡粥鸭粥,用大水桶装回来,饿了就吃一碗。晚上众人分成两排,男左女右,就睡在楼板上,不知不觉就过了五六天,直到水退了才搬下来。那时,刚巧广州有个戏班滞留在元城,我们时不时请他们上楼唱戏,戏班的人都羡慕我们这个大家庭呢。”
天慢慢暗下来,河面上空闪耀着阵阵亮光,一场大风雨又要来临了。老夫人带众女眷回赖天庐去,大奶奶留下春燕翠连两个丫环与桃红作伴,江铁头也要回去,师爷说:“你家已被洪水淹没,还是留在这儿帮忙看金铺吧。”大奶奶也叫江铁头留下,江铁头想着回去也寻不着父母的渔船了,也想留下来陪陪桃红,便满口答应。
江铁头喜欢桃红,只是他不会说话,也不知桃红的心。他得知桃红姐妹为了反抗ling辱,竟去投河,心中十分敬佩。楼上只摆着两张床,桃红睡一张,两个丫环睡一张,江铁头在阁楼地板上睡下。丫环说笑一阵,很快睡去,江铁头却难以入睡,朦胧之间,听到床上呜呜咽咽,桃红似乎在哭泣。江铁头说:“桃红,桃红,不要哭啊……”桃红“呜……”哭出声来。江铁头连忙起身,过去拉住桃红手说:“桃红,你别哭,你别哭啊!”桃红扑在江铁头身上“呜呜”哭着说:“铁头哥,你救我做什么……让我跟柳绿去好了。我们姐妹说过,要同日生来同日死,现在柳绿死了,活着还有什么意思?让我随她去吧……”起床要去跳河,江铁头慌忙按住她,说:“桃红你别这样,你别这样啊!”江铁头不会劝人,说了几句,自己竟然“呜呜”哭了。
丫环翻了个身,说了句梦话。桃红不敢哭出声。低声说:“铁头哥,你去睡吧。”江铁头见桃红全身抽搐,痛苦万状,就说:“你不哭,我就睡。”桃红果然不哭了。江铁头却睡不着。听到四周传来阵阵流水声,那声音像有几百千人在哭泣。他走到大水窗前。探头往外望,水流更响“哗哗哗……”,四周一片漆黑,他感到房屋沉入水底,自己也成了条大鲤鱼了。
第二日江水还在上涨,赖府派人送来饭食,桃红没有吃。江铁头说:“桃红你不吃,我也不吃。”两个丫环以为江铁头开玩笑,说:“你们不吃,我们下好开斋!”大口吞着米饭,啃着猪肉。桃红见江铁头果真不吃,怕饿坏他,勉强喝了些汤水。江铁头盛半碗饭给她吃,桃红说:“我胸口像塞了块石头,那里吞得下。铁头哥你若疼我,就不要逼我了。”
两丫环吃饱喝足,拉江铁头打麻将,江铁头说不喜欢,春燕说:“男子汉不喜欢打麻将,来日肯定是个老婆奴!”和翠连二人的的得得干起来。江铁头怕河水淹上来,时时到大水窗探头察看,水却没有上涨了。第三日,河水开始退了。又过了两日,河水退至地面,江铁头下楼清洗瘀泥垃圾,两个丫环也一齐帮手。桃红也去拿竹扫,江铁头说:“你身体还虚弱,坐一旁去!”春燕翠连挤眉弄眼。没多久,师爷也带人来了。清洗好铺面,又合力将搬上阁楼的柜面抬下来。
忙了半日,将铺面打点好,却不见了桃红。江铁头说:“桃红到哪儿去了?”师爷说:“没在楼上吗?”江铁头说:“我刚从楼上下来,没看见她。”春燕说:“自己老婆也看不住。”翠连说:“准是回花艇赚钱了。”江铁头大声说:“别胡说八道!”二人见江铁头发恼,不敢吱声。
翠连没有说错,桃红是去找鲤鱼婆了。河水刚退下,街道低洼处还积水,桃红撑着虚弱的身子,慢慢来到南堤岸边。她想看看那天落水的地方,她甚至有个幻想,妹妹那天并没落水,她只是做了个恶梦。
河边燃烧着一排香烛纸钱,一群女子跪在地上痛哭,原来是如烟领着七姐妹拜祭桃红柳绿。如烟得知桃红姐妹落水身亡,痛哭了半日,要鲤鱼婆替姐妹做“三七”。鲤鱼婆怕将事情搞大,说:“桃红他们无父无母,无兄无弟,做不做也无人知晓,做场三七,要花费一头猪呢,我们别浪费钱财!”如烟说:“难道我们的命,就比不上一头猪?”联合花艇“七仙女”要罢艇,鲤鱼婆没办法,只得答应。今日水退下来,就先做“头七”。鲤鱼婆在岸上点了香烛纸钱,七姐妹拿出了各自的礼物,如梦拿出的是寿衣,如水拿出的是寿鞋,如玉拿出的是金屋,如花拿出的是银船,如霞拿出的是铜牛,如意拿出的是铁马……虽然是纸扎的东西,却做得十分精美。如烟送的是两个英俊男子,一个叫爱红,一个叫慕绿,给姐妹俩一人一个在地下做夫妻。
众人跪在岸边,如烟说:“桃红柳绿,我们拜祭你们来了。我们虽不同父母,却胜似亲生。你俩小小年纪,竟忍心舍下姐姐,去奔极乐世界,留下姐姐在人间受苦受难,你俩真忍心啊!”说罢放声大哭。众姐妹一齐痛哭,她们看到桃红柳绿的遭遇,想着自己的身世,越哭越伤心。一时间哭声震天,惹得街头行人都注目观看,桃红看到这情景,早已泪流满脸,她缓缓走上前,想与众姐妹打招呼,却哽咽着说不出话来。众女子伤心哭着,猛然抬头望见烟火处现出了桃红影子,吓得大叫“鬼呀……”争先恐后走回艇上。
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