忠勇侯府,荣宝堂。
“回来了?”黄老夫人端坐在檀木椅上,看见儿子步履匆忙,失去了平日的沉稳,不由得皱眉。
叶长顺见此,理了理气,沉声道:“是,儿子回来了。”
“坐吧。”黄老夫人摆了摆手,尔后指着说,“想来你也知道了,这个才是你亲女儿。”
叶长顺看向站在角落里的小娘子,只见她干干瘦瘦的,十分娇弱,但眉目里依稀可见姐姐年轻时的模样,显然是错不了了。堂堂侯府千金竟然被抱错流落农家,简直就是滑天下之大稽!他脸上不由得流露出气愤。
李氏大气也不敢出,她刚才已经一口咬定是侯府的人自己抱错了,而她无意中发现了真相,不忍心侯府骨肉分离,才主动前来告知,好挟恩讹些钱财,哪知道这老太婆不好糊弄,板着个脸一声不吭的,现在又来一个官威大的,吓死人了,幸亏依债主的主意当众大闹,不然她被偷偷弄死都不知道怎么回事!
黄老夫人看见李氏眼睛骨碌碌地乱转,顿时把茶杯重重地磕在了桌上,厉声道:“别以为我不知道你在打什么主意!究竟是侯府疏忽还是你们故意的,我也不追究了,但想从侯府骗些钱财,那是不可能的!你们还是请回吧!”
李氏早已放弃从侯府讹钱,但这没关系,还有小姑啊!这些年她在侯府锦衣玉食的,总该有银子吧!随便手指缝漏一点,都够吃的了!
于是,李氏咧着嘴笑道:“哎哟,老夫人,瞧你说的,我们只是不忍心大丫……贵千金和你们骨肉分离而已,从没想过要什么钱财,还有我也要带小姑回去,一家人好团聚不是。”
叶玉蕙刚才一直在静观其变,这下不能不作声了,连忙跪了下来,眼泪说掉就掉,“祖母,我不想回去,这里才是我的家,我舍不得祖母,呜呜……”
黄老夫人半磕着眼皮,纹丝不动。
唐夫人刚才怕黄老夫人责怪她当年抱错之事,一直不敢作声,现在看见蕙儿哭得这么伤心,忍不住也掉了眼泪,求情道:“娘,蕙儿虽然不是我亲生的,但也是一手养大的……”
叶玉蕙见此,跪爬着扑到唐夫人怀里,哭得更凄惨了,“娘,我不要离开你……”
叶筠微垂眸,藏在身后的手捏成了拳头,掌心刺痛。十几年的养育之情,不能说断就断,看这光景,叶玉蕙一时半会也不会离开侯府,也罢,姑且让她住着,李氏这个吸血虫更会紧紧缠着她。
叶筠微深呼吸,上前怯怯地说道:“娘……亲,不要哭了,我……不想因为我的到来,让娘……亲和这位姐姐分离,就让姐姐留下吧,不能让她回家去,她会被卖给鳏夫作妾的,就像我一样,如果当时不是遇见王爷……呜呜……”说着,低声抽噎起来,连哭也不敢大声。
“什么?!竟然还有这回事!”叶长顺拍案而起,“堂堂侯府千金,竟然被你们卖给鳏夫?!还是你们本来就知道不是自己的亲女儿!”
李氏吓得瘫坐在地,连忙道:“冤枉啊!我们当然不知情!家里穷没办法啊!大人你不知道穷人的日子是多么苦!我保证!把小姑带回去后一定不会卖了她!一定好吃好喝的侍候着!”
叶玉蕙吓得半死,一骨碌抱着黄老夫人的腿哭喊,“我不要回去!我不要给鳏夫做妾啊!祖母……我以后会乖乖听话的……”
黄老夫人撩起眼皮,看着这个假孙女哭花了脸,半晌才弯腰扶起她,安抚地拍拍她的手,“傻孩子,祖母怎么舍得把你送走,你虽然不是我亲孙女,但也是我看着长大的,除非你不认我这个祖母了。”
听到祖母松口,叶玉蕙忙不迭点头,“我认!我认!我以后一定会孝顺祖母的!”
黄老夫人满意地笑笑,尔后板着脸对李氏等人:“这个孩子就留在侯府了,你们回吧。”
“那怎么行!侯府就能夺别人家女儿吗!我……哎哟。”李氏话没说完,一直不作声的王氏打断了她的话。
“那农妇就先走了。”说完,深深地看了叶玉蕙一眼,拉着李氏就走。
“娘!这债怎么办……”
“出去再说!”
叶筠微悄悄地看了看她们离开的背影,如她所料,王氏十几年来忍受着骨肉分离都不愿意来打扰叶玉蕙,这次肯定是不会带女儿回家的,而侯府连一两银子都没有给她们,更便于邓氏兄弟实施第三步计划。
屋里恢复安静。
黄老夫人朝叶筠微招了招手,笑道:“好孩子,过来,你可有名字?”
叶筠微怯怯地看了她一眼,眼里露出濡慕,尔后飞快地低下头,小声道:“我……我叫筠微。”
“好名字,是谁取的?”黄老夫人挑眉,那家贱民显然想不出这样的名字。
“是王爷取的。”叶筠微故意说道,料想他们也不会向景王求证。
黄老夫人和叶长顺对视一眼,笑得更和蔼了,“好,那以后你就叫叶筠微了。好孩子,你先住在陵玉轩吧,唐氏,你带两个孩子下去。”
“是,娘。”唐夫人擦了擦眼泪,委身应了。
“景王爷还在前厅?”黄老夫人问,刚才料理家事,景王不便旁听,她着人安排在前厅,也不知道离开了没。
“儿去看看。”
叶长顺来到前厅,看见景王爷竟然还未离开,连忙上前歉意道:“今日之事让王爷见笑了,老夫着实惭愧!”
“无妨,侯爷可把真相弄清楚了?小娘子确是贵府千金吗?”
“是,这事还得多谢王爷。”叶长顺拱手道谢。
贺霖璋闻言,唏嘘道:“想不到本王随手救的小娘子,身世竟然如此坎坷,当初她差点就被卖给鳏夫了……”
从景王口中再次证实这件事,叶长顺心里对那贱民一家更憎恨了,倒不是为了亲女儿所受的苦,而是她们竟然冒犯了侯府的尊严!
贺霖璋感叹了一番,想到筠微认回了血亲,以后便要离开王府了吧,一时间心里有点怔然,他问道:“叶小娘子呢?她的行李还在王府。”
“劳王爷挂心,老夫这就派人过去取。”
贺霖璋默然,今儿是不能见到她了,于是说道:“那本王便不打扰了。”
“王爷慢走。”说着,就要相送。
贺霖璋摆手制止,走了两步又忍不住回头拱手说道:“本王僭越了,叶小娘子也算是和本王有点渊源,还请侯爷悉心照料。”
叶长顺讶然,想不到景王对自己今天刚认回来的女儿如此重视,心里不由得对她看重了几分,他连忙回礼应道:“一定一定,请王爷放心。”
景王爷离开后,叶长顺回到后院,把景王的嘱咐说了一遍,“娘,看来王爷对微儿不一般啊。”
当今圣上没有嫡子,年过五旬都没有立太子,成年皇子中呼声最高的当属景王和三皇子庆王了。庆王母家虽然得力,却能力平平,而景王母家虽不显,却能力出众,又是圣上的长子。自古以来,皇位继承就有“立嫡立长”一说……
叶长顺越想越兴奋。
“这事不急,如今朝堂局势不明朗,圣上身体康健,圣心难测,还不是下注的时候。”黄老夫人淡淡地瞥了儿子一眼。
叶长顺瞬回过神来,既惭愧又心酸:“是儿太心急了,这些年圣上杯酒释兵权,侯府越发萧条了,儿常常忍不住回想当年父亲拥兵十万的风光……”
提起亡夫,黄老夫人心里百感交杂,当年天下大乱,战火滔天,作为江南士族世家的黄家也不免受到波及,俗话说“百无一用是书生”,为了生存,家族不得不将她嫁给了当时正跟随先帝打天下的亡夫,彼时他只是一个目不识丁的泥腿子,甚至还有一个青梅竹马的表妹丁氏,她凭借着家族势力逼他把丁氏贬妻为妾。他怨她,冷落她……但她不后悔嫁他,也不恨他,因为他给了她尊贵的地位和滔天的权势,她的儿也斗败了丁氏生的贱种,继承了爵位。总有一天,她会恢复侯府当年的荣光……
思及此,她说道:“今日我观那孩子,虽然长得干瘦,但眉目有点像萍儿,想来长开后必定是个美人,你要好好养着。”
萍儿是她的长女,长得明媚动人,曾是东宫良娣,颇受宠爱,可惜福薄,在圣上刚登基不久时就因病去世,连一儿半女也不曾留下,圣上又是个薄情的,但凡她在世,或是留下皇子,侯府也不至于这样艰难!
“是,儿子省的。怪不得蕙儿这些年越长越寡淡,儿子年轻时好歹是京城第一美男子,她竟然没有遗传儿子半丝优点,原来竟然不是儿子亲生的!反而这亲闺女没养在身边,仍然长得貌美,连秉性也善良,竟然不怨恨蕙儿占了她身份,还替蕙儿求情。”
“善良有什么用?”黄老夫人抹了抹杯中的茶叶,慢悠悠道,“听话才有养着的价值。”
“是,那这蕙儿……”
“留着吧,侯府也不差这一口饭,她虽然长得不怎样,但是侯府锦衣玉食地养了她十几年,她总归回报不是?”
“是,儿子明白了。”
母子两人在窃窃私语时,叶筠微来到了未来要居住的“陵玉轩”,只见这里地处偏僻,冷清萧条,迎接她的只有一个比她还干瘦的丫鬟。
而贺霖璋回到王府的当晚,却突然发起了高烧,再醒来时,他已不再是他。
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